暮色漸沉，后院廂房內燈燭初上。

后巷傳來一陣輕微的“咕咕”聲，陳為抬頭望去，只見一只黑羽信鴿落在了后巷的陰影處，腳上系著個小小的紙卷。他起身走過去，取下紙卷，展開一看，上面只有寥寥數語，字跡潦草，顯然是倉促寫就。

陳為敲門示意后才推門而入，掌心托著一筒紙卷：“公子，剛在后巷的檐下發現的。”

趙玉琸展開紙條，僅有寥寥數字。

“卯時御都尉司攔路，慎行。”

沒有署名，沒有日期，只有一行冰冷的提醒。趙玉琸捏著紙卷，指尖微微發涼——是誰會特意提醒他？是敵是友？

“怎么了？”婁昭陽見他神色凝重。

燭火噼啪炸開一星火花，映得他眉眼驟冷。趙玉琸將紙卷遞給她，沉聲道：“有人提醒咱們，明日卯時御都尉司會設卡阻攔。”

婁昭陽接過紙條一看。“那明日欽天監之行......”

“必須去。”趙玉琸將紙條湊近燭火，火舌倏地吞沒紙卷，“羅曜今日剛將玉料送入欽天監，這單生意咱們不僅是利潤，更是我們立足京城、接近權力核心的敲門磚，絕對不能有失。”

“可御都尉司的人若當真攔路......”

趙玉琸沉吟片刻，目光忽然亮了起來：“信上只說卯時設卡，若是咱們避開卯時，現在就出發呢？”他轉身看向婁昭陽，“咱們先找個離欽天監近的地方住下，明日一早直接過去，就能避開他們的阻攔。”

婁昭陽愣了愣，隨即點頭：“這主意好！可是現在這么晚了，哪里還有客棧有空房？而且欽天監附近都是官署，客棧應該不多。”

“既然信中說卯時行動，我們便提前出發。”趙玉琸霍然起身。

“陳為，你即刻趕往欽天監附近的，看看是否還有酒樓或客棧樓上還有空余雅間的，價格不論。記住——從后巷繞行，莫驚動旁人。”

“是，公子。”陳為應聲而去，身影很快消失在夜色里。

約莫一炷香后，陳為才匆匆返回，額角帶著一絲不易察覺的汗意。

“公子，事情辦妥了，但費了些周折。”他壓低聲音，“香雪樓掌柜起初一口咬定客滿，連普通廂房都沒了。屬下觀其眼神閃爍，便知他是瞧咱們面生，想拿捏一番或是待價而沽。”

趙玉琸眉頭微蹙：“然后？”

“屬下便亮出五兩一錠的銀元寶，只說我家主人好清靜，急需一間雅間歇腳，不計代價。”陳為道，“那掌柜的見到銀子，臉色立刻由陰轉晴，這才‘想起’八樓天字房似乎剛剛空出，只是價錢需得翻上一番。屬下已付了雙倍定金，他拿了錢，也痛快答應了絕不透露風聲。”

“做得很好。”趙玉琸點頭。在這京城之地，銀子往往比任何名帖都更管用。

婁昭陽看著趙玉琸，有些擔心：“香雪樓？我聽說那里是很出名的賭場，魚龍混雜，會不會不太安全？”

“越是魚龍混雜的地方，越不容易引人注意。”趙玉琸拿起一旁的青石色外衫，披在婁昭陽肩上，“而且香雪樓的九層是天臺，能俯瞰外城的風光，正好可以看看御都尉司的動向。咱們從后門走，直接去客房，不會碰到下面的賭客。”

她點頭道：“我明白了，險中求勝。我都聽你的。”

“咱們現在就走，帶上玉料和圖紙，其余的東西不用帶太多。”

兩人換了身低調的青布衣衫，婁昭陽將圖紙和清單藏在袖袋里，趙玉琸提著裝玉料的錦盒，跟著陳為從商行后門悄悄上了馬車。

馬車駛離通商街時，街上已經沒了行人，只有巡夜的士兵提著燈籠走過，光線忽明忽暗。

更漏指向亥時三刻，城東香雪樓早已懸起千盞絳紗燈。

趙玉琸與婁昭陽乘著青帷小車從后門悄無聲息地駛入。兩人披著墨色斗篷，沿著專設的檀木樓梯迤邐而上，將一樓的狂熱隔絕在下。

婁昭陽下意識地透過樓梯轉角的海棠欞窗向下望——只見三樓賭場中央人群簇擁，一只鎏金陀螺在盤中央飛旋，光影變幻間竟顯出一個妖嬈的西域美人剪影，引得滿堂轟然叫好。銀錢如流水般被推上桌案，賭徒們漲紅的臉上盡是貪婪與狂熱。

就在這時，一個醉醺醺的錦衣公子從賭桌邊跌撞而出，險些撞到婁昭陽。趙玉琸手疾眼快地側身將她護在身后，目光卻如鷹隼般鎖在對方腰間——那枚刻著半朵玉蘭花的玉佩，正隨著他的動作胡亂晃動。

“唔......好狗不擋道！”那公子含糊地罵了一句，渾身的酒氣混著脂粉香撲面而來。

他似乎根本未看清來人，便又踉蹌著撲回賭桌，高聲嚷嚷著要押上全身家當，很快便湮沒在人群之中。

婁昭陽驚魂未定，下意識地攥緊趙玉琸的衣袖，低聲道：“方才那人......”

“贗品。”趙玉琸收回目光，語氣篤定而冰冷，“玉料是次等的岫巖玉，紋飾徒具其形，神韻全無，連刀工都透著匠氣。不過是京中紈绔子弟附庸風雅、虛張聲勢的玩鬧罷了。”他嘴上雖如此說，卻仍將此事記在心里，引著婁昭陽快步走入回廊深處。

推開天字房的雕花門，內里陳設雅致，熏著淡淡的蘇合香。趙玉琸無心流連，反手合上門扉，目光便如巡弋般掃過四壁。西墻畔懸掛著一幅《雪夜訪戴圖》，筆法高古，意境幽遠。

他心中微動，走上前去，指尖沿畫框邊緣細細摸索——果然觸到一處極細微的機括。輕輕一推，那幅畫連同底下的一小塊墻板竟悄然向內旋開，露出一扇隱蔽的菱花格窗。

窗外視野極佳，月光下，欽天監的白玉望臺及其前的寬闊廣場盡收眼底，連遠處沉寂的城南商業街也一覽無余，只有幾點孤零零的燈籠在夜風中搖曳。

“就在這里。”趙玉琸低聲道，唇角終于浮現出一絲掌控局面的冷然，“且看明日，究竟是誰能占得先機。”

卯時正刻，晨光尚未撕破云層。趙玉琸獨自立在香雪樓第九層天臺上，青石色外衫被風吹得獵獵作響。

忽見城南方向煙塵騰起，三十六騎玄甲衛士縱馬奔來，馬匹高大健壯，士兵身姿挺拔，縱馬的速度極快，卻異常整齊，沒有絲毫雜亂的聲響。這支隊伍的動作老練有序，顯然是經過嚴格訓練的老兵，絕非普通的城防士兵。

腰間玉帶鉤在曦光中泛出冷硬青光。為首之人猛勒韁繩，駿馬人立而起時露出袖口三道金線——正是御都尉司百夫長的標記。

“果然來了。”趙玉琸握緊了欄桿，指尖泛白。“這隊形這馬術，分明是邊軍精銳的做派，周聞瀚竟能將這樣的人安插入皇城司職......看來周家在軍中的影響力，比羅曜口中描述的還要深不可測。”

他們繞著商業街巡查，顯然是在尋找往欽天監方向的人，與匿名信上的內容分毫不差。

只見那隊人馬故意繞向通商街，他們沿著城南商業街繞了一圈，像是在巡查，又像是在尋找什么，隨后便朝著皇城的方向疾馳而去，馬蹄揚起的塵土在晨霧中彌漫開來。又突然地折返皇城。馬蹄聲如驚雷碾過青石路，驚得早市小販紛紛避讓。

“阿琸，你在看什么？”婁昭陽的聲音從身后傳來，她披著件杏色披風，手里端著一碗熱粥，“我煮了點粥，你喝了暖暖身子，辰時快到了，咱們該準備去欽天監了。”

趙玉琸轉過身，接過粥碗，喝了一口，暖意順著喉嚨滑下去，驅散了清晨的涼意。“御都尉司的人剛過去，果然在搜排巡查。”他放下碗，對婁昭陽道，“幸好咱們提前來了這里，不然肯定會被攔住。”

婁昭陽點點頭，臉上露出幾分慶幸：“那寫信的人到底是誰啊？要是沒有他的提醒，咱們這次就麻煩了。”

“不知道，但這個人肯定對御都尉司的動向很清楚。”趙玉琸皺了皺眉，“不管他是誰，咱們都要小心，防人之心不可無。”

兩人回到八樓的天字房雅間，洗漱完畢，吃過早點，便攜著檀木匣往欽天監走去。