婁昭陽聞言，并未抽氣，反而是垂眸輕笑了一聲。這笑聲在緊繃的談判中顯得格外突兀。

見袁知白目光掃來，她方才抬眸，眼神清亮，帶著一種西域兒女特有的坦率：“大人莫怪妾身失禮。妾人是想起離鄉時，家父以半價將此料售予我們夫妻時曾說：‘此等靈物，予其國士，方不負其值。’今日見大人，便知家父所言不虛。只是......”

她話鋒一轉，語氣變得狡黠而恭敬：“家父若知大人竟以三百兩之‘厚賜’相購，怕是會后悔當初未曾多留幾日，待價而沽呢?！?/p>

卻見趙玉琸淡然一笑：“大人說笑了。永昌六年采購的若羌黃口料尚作價二百兩一斤，此料既具‘水隱瑕’之奇，五百兩方不辱沒祭祀之重。”

“好個伶牙俐齒的小子！”袁知白竟不惱怒，反而眼底閃過興味，“但你要知道，欽天監采買從來不是價高者得。五百兩一斤的玉料，老夫總要有個能堵住悠悠眾口的由頭。”

趙玉琸聞言，并未立刻接口，目光卻似不經意地掃過袁知白方才正在擦拭的星象儀，尤其是在那根作為核心指針的銀質晷針上微微一頓——那針尖處有一抹極難察覺的晦暗之色，與周圍锃亮的銀器形成對比，顯然是受潮氧化所致。

他心下了然，隨即從容一笑，笑容里帶上了幾分對同道中人才有的探討之意：“大人所言極是。寶器贈國士，靈玉配明堂。若無與之相稱的‘由頭’，確是唐突了?！?/p>

說著，他并未從袖中，而是從懷中貼身錦袋內，取出一個僅有寸許長的細頸琉璃瓶。瓶身剔透，可見其中盛著大半瓶金色油液，在光線下流轉著蜜一般溫潤的光澤。

“機緣偶得?！壁w玉琸趁勢從懷中取出寸許琉璃瓶，“此物名曰‘澄觀膏’，或可作另一由頭。”他指尖輕點瓶身，“晚生見大人星象儀晷針似有云氣縈繞。此膏涂之可拒潮防銹，保三載光潔，更增針影清晰——或助天官測星再精準一分?！?/p>

袁知白抓過那琉璃瓶，拔開軟木塞，湊到鼻尖輕嗅——一股極淡雅的、類似松針與琥珀混合的冷香飄出，絕非尋常油脂。

蘸膏涂于晷針，晦暗針尖瞬間銳亮逼人。他又涂于黯淡錫板，銀針劃過后竟留下清晰銳痕：“妙極！此物竟能增滑顯影！”袁知白將琉璃瓶小心翼翼納入袖中，目光灼灼地看了趙玉琸一眼：“五百兩就五百兩！但這膏日后需先緊著我欽天監！張衡，與他們立契”言罷，方才轉身離去。

趙玉琸將玉料擦干放回錦盒，對張衡拱手道：“多謝監正信任，有勞典簿了?！?/p>

交易即成，兩人快步離開。并肩走在街道上，日頭漸漸升高，街上的行人多了起來，恰好路過城東那家有名的糕點鋪。

趙玉琸的目光不經意間掃過街角，一個穿著玄色錦袍的身影一閃而過，腰間的玉蘭花玉帶鉤在陽光下泛著冷光，正是御都尉司的人。

“阿琸，”她忽然停下腳步，指著不遠處的一家點心鋪，“那家的杏仁糕好像很好吃，咱們買些回去吧？柳柳和陳為還有伙計們也沒吃過京城的點心呢。”

趙玉琸笑著點頭：“好，買兩斤，回去大家一起吃?！?/p>

掌柜的熱情地招呼著，婁昭陽仔細挑選著點心。趙玉琸站在一旁，指尖悄悄攥緊——看來，御都尉司的人是咬死了不打算放了。

此時朝陽已徹底躍出云層，將香雪樓琉璃瓦照得流光溢彩。

二人重回八層天字房，甫一落座，趙玉琸便急急地提過水壺，舉杯便飲，近乎倉促地將微涼的水灌入喉中。

“咳......”一聲極力隱忍后的低咳終于還是漏了出來，沙啞得厲害。他下意識地抬手，用指節抵住唇咽，試圖將那點狼狽鎖回喉間。

“早想咳了，”他側過臉，聲音壓得更低，帶著一種長久模仿男聲后特有的、被磨損的粗糲感，“壓著嗓子說了這許久的話，真是磨人?！?/p>

這一扯，方才一直嚴密遮擋著的頸部終于暴露在空氣里——那段肌膚白皙異常，因常年不見日光，更顯出幾分易碎的清瘦。而最要緊的是，那里光潔一片，并無男子應有的喉結起伏。唯有他吞咽時，才能見到一絲極其流暢柔和的線條輕輕滑動。

“阿琸，慢些喝?！眾湔殃枃诟赖?，忽見案頭多了一封素箋。展開一看，竟是李默的字跡：

“周聞瀚已注意到香雪樓。御都尉司卯時行動實為試探，慎防后續?！?/p>

婁昭陽指尖發涼：“我們的行蹤竟全在他人眼中？”

趙玉琸將紙箋湊近鼻尖輕嗅，忽然冷笑：“是賭場那盆金線蕨的香氣。李默的人應當一直守在香雪樓。”他推開窗望向皇城，“好個一石二鳥之計——御都尉司試我深淺，李默借機示好。這京城棋局，倒是越來越有趣了。”

婁昭陽輕輕握住他微涼的手：“阿琸......”

“無妨?！壁w玉琸反手與她十指相扣，目光卻凝在遠處皇城的飛檐上，“且看這盤棋最后，究竟是誰圍殺了誰?！?/p>

琸玉商行的后門剛傳來馬車轱轆的輕響，守在賬房的伙計就捧著個燙金紅帖快步迎上來，聲音里帶著幾分雀躍：“爺、夫人，剛有人送了帖子來，說是醉胡庭的東鄉妃姑娘差人遞的！”

趙玉琸剛扶著婁昭陽下馬車，聞言腳步一頓——東鄉妃？

趙玉琸接過漆盒，打開一看，里面是張灑金箋紙，趙玉琸指尖摩挲著灑金請柬，其上‘東鄉妃’三字透著異域香風。

“謹啟琸玉公子，前日宴席一別，甚念。明日午時一刻，特邀公子至醉胡庭玉西閣小酌，盼公子賞光，共品新釀葡萄酒。東鄉妃敬上。”

婁昭陽湊過來看了一眼，眼底閃過一絲好奇：“東鄉妃？就是你和李默去醉胡庭見的那位西域姑娘？她倒是有心，還特意送了帖子來?！闭Z氣有些隱隱約約的醋味。

“前日宴席上答應過她，說有空會去醉胡庭坐坐，總不能失約?！彼ь^看向婁昭陽，語氣帶著幾分歉意，“明日本要陪你在店里的，這下恐怕要委屈你一人留在商行待了?！?/p>

“沒事，”婁昭陽笑著搖搖頭，伸手幫他理了理衣領，“你去赴約便是，店里有我還有柳柳、阿福、阿力。只是那位東鄉妃姑娘看著性子爽朗，你可別喝太多酒——上次從醉胡庭回來，你就被灌了好幾杯。”

趙玉琸失笑，點了點頭：“放心，我自有分寸。”