“什么？！”

科爾公爵的聲音陡然拔高。

“是這樣的，”西澤不緊不慢地解釋道，“在莉莉絲小姐被傳送至婚艦后，她的休眠艙自動開啟了最高等級的適應性隔離程序。主腦判定，為了讓她以最完美的狀態，適應婚艦的環境以及……我們五人的精神力場，需要一個為期七十二小時的喚醒緩沖期。”

他攤了攤手，一臉的無奈，“您知道，這是寫入帝星最高安全法的條例，連我們也沒有權限強行終止。所以，我們只能耐心等待。”

這是一個由帝星議長親自編織，由首席科學家提供理論支持，由元帥、巨星和圣手醫師共同用沉默來背書的……謊言。

科爾公爵的眼中閃過一絲懷疑，但他顯然也知道那條為了保護S級雌性而設立的死板條例。

他沉默了片刻，似乎在權衡這番話的真偽。

“……好吧。”他最終接受了這個解釋，“既然如此，那就等隔離期結束后，再進行基因組合。記住，這是關乎帝星未來的頭等大事，絕不容有任何差池。”

“我們明白。”西澤微笑著，謙卑地回答。

通訊，就此切斷。

老者的影像消失，會議室再次恢復了寂靜。

但這一次，空氣中的氣氛，卻比之前更加肅殺。

第一個謊言，已經說出口了。

這意味著，他們再也沒有回頭路。

從這一刻起，他們五人，將為了守護那個名為巴洛洛的神級機密，與整個帝國為敵。

“他起疑了。”焱晝的聲音，冰冷如鐵。

“我知道。”西澤的眼中閃過一絲冷光，“但他沒有證據。七十二小時……這是我們必須爭取到的緩沖時間。在這段時間里，我們必須弄清楚三件事。”

他伸出三根手指。

“第一，巴洛洛到底是怎么被送上來的？莉莉絲又在哪里？”

“第二，這件事的背后，到底是誰在操縱？目的是什么？”

“第三，”他頓了頓，目光掃過其他四人，最后落在了監控屏幕上那個小小的身影上，“也是最重要的……我們要弄清楚她從哪來？為什么可以干預精神力？”

這個問題，沒有人能回答。

……

而此刻，在溫室曬智能太陽的巴洛洛也醒了過來。

她摸了摸肚子，早上的粥已經消化的差不多了，該找點吃的了。

巴洛洛剛走沒幾步，就在地上找到了幾顆掉落的黃色果子。

頂！真夠走運的。

巴洛洛幸福地瞇著眼睛，小口小口地啃著那顆比她拳頭還大的、散發著濃郁蜜香的果子。

果肉入口即化，甜美的汁水順著喉嚨滑下，讓她舒服得連腳趾頭都蜷縮了起來。

這是她來到這個奇怪世界后，吃到的最美味的東西。

就叫它蜜糖果吧！

巴洛洛終于啃完了最后一顆巨大的蜜糖果。

她心滿意足地打了個飽嗝，然后看著手里那顆圓溜溜的、還帶著一絲甜味的果核，陷入了沉思。

她要找一塊最好的地，把它種下去。

這樣，以后不就有吃不完的果子了？

諾亞的溫室，巴洛洛已經默認成了自己的家。

這里有泥土的芬芳，有植物的呼吸，有潺潺的流水聲。

一切都讓她想起了部落后山那片她最喜歡的、可以打滾睡覺的草地。

她用手指，小心翼翼地在溫室最肥沃的一塊黑土上，挖了一個小坑。

然后，她像舉行什么神圣的儀式一樣，將那顆還帶著她口水印的果核，輕輕地放了進去。

她用柔軟的土壤將它埋好，又用手掌輕輕地拍了拍，嘴里還念念有詞，哼著部落里催生植物的古老小調。

“快快長大呀，長出甜甜的果子呀……”

……

焱晝的私人戰略指揮室，是整艘婚艦上防御等級最高的地方，這里能隔絕一切形式的竊聽與窺探。

“七十二小時。”西澤率先打破沉默，“這是我們用一個漏洞百出的謊言，換來的黃金時間。時間一到，科爾公爵一定會監視我們和莉莉絲結合。”

“我們可以說，喚醒緩沖期現了排異反應，需要延長。”諾亞立刻提出方案，作為醫師，這是他最擅長的借口。

“能拖多久？”焱晝的聲音冰冷而直接，“一周？一個月？我們不可能永遠把她藏起來。”

“沒錯。”西澤點了點頭，他調出了星艦的航行圖，“更關鍵的是，我們不可能永遠待在這艘船上。一旦抵達首都星，我們將面臨帝星最高安全部門的全面檢查。到那時，巴洛洛的存在，將無所遁形。”

一句話，讓所有人都陷入了沉默。

“我們必須主動出擊。”焱晝的指關節，在冰冷的金屬桌面上，敲出了沉重的節奏。

他的目光，射向了夜尋。

夜尋推了推眼鏡，他明白自己的任務。

“我已經查過了。”他的聲音帶著一絲困惑和……興奮，“星艦的傳送日志，沒有任何被入侵或修改的痕跡。接收莉莉絲的傳送程序，是完美無誤的。”

“那巴洛洛是怎么來的？”卡洛忍不住問道。

“這就是問題的關鍵。”夜尋調出了一段充滿了雜亂雪花點和無意義代碼的數據流，“在預定的傳送時間點，我們的接收器，捕捉到了一股……不屬于帝星任何已知科技極其龐大的……生命能量的爆發。”

他指著數據流中心一個微弱的、幾乎可以忽略不計的亮點，“那股能量憑空出現，繞過了我們所有的防御系統，然后……將巴洛洛，精準地投放到了本該屬于莉莉絲的傳送坐標上。而莉莉絲，則像從未存在過一樣，消失無蹤。”

他深吸一口氣，得出了一個讓所有人脊背發涼的結論。

“這……不是一次劫持或替換。從能量學的角度看，這更像是一場……無法解釋的……神跡。”

“神跡？”焱晝的眉頭緊鎖，“你是說，獸神？”

他想起了巴洛洛最初那句天真的回答——

“派我來的，是個胡子很長的老爺爺，他們叫他大長老。”

難道，那不是胡言亂語？

“從現在起，”雷恩緩緩站起身，他那高大的身影，在指揮室的光影下，投下如山般的陰影。

他的聲音，不再僅僅是元帥的命令，更像是一個守護者的誓言。

“啟動黑盾協議。切斷星艦與外界的一切非必要聯系。所有人員，進入戰時狀態。”

“西澤，用你的情報網，去查科爾公爵和整個優生計劃資金流向和秘密通訊。我要知道，到底有誰，提前知道了莉莉絲的傳送信息。”

“夜尋，放棄追蹤那股能量。你的新任務，是為巴洛洛，建立一個身份。一個天衣無縫的、能讓她在帝國法律下，光明正大存在的身份。”

“卡洛，你需要制造一些不大不小的新聞，把帝國媒體和民眾的視線，從我們這次婚艦航行上引開。”

“諾亞，”他最后看向醫師，“照顧好她。不惜一切代價。”

命令，逐一下達。

一個圍繞著巴洛洛的、由帝國五位最強者組成的、密不透風的守護之網，在這一刻，正式張開。

……

溫室里，巴洛洛哼著不成調的小曲，用葉子兜著水，小心翼翼地澆灌著她剛種下的那顆種子。

只要用心澆灌，總會發芽的吧？