數(shù)日后，在火影大樓略顯冷清的走廊再次碰面時(shí)，鼬的目光在修司臉上停頓了片刻。

“前輩的臉色不太好?！彼p聲說道，視線落在對(duì)方眼下那抹不易察覺的微青上。

“嗯，修煉。”修司揉了揉眉心，一個(gè)哈欠差點(diǎn)沒憋住，“錢到了，走吧，烤肉Q，邊吃邊分?！?/p>

鼬對(duì)此早已習(xí)慣，出門前便向母親說明了去向。

兩人融入傍晚喧囂的街道，空氣中漸漸彌漫開誘人的油脂焦香。修司嘴里哼著不成調(diào)的旋律走在前面，鼬安靜地落后半步。

這種相處讓他感到一種奇異的放松。在修司身邊，沒有那種將他當(dāng)作“天才標(biāo)本”的審視目光，也沒有沉甸甸的期待壓在身上，仿佛他只是個(gè)普通的少年。

烤肉店里煙火氣十足。

剛放上鐵網(wǎng)的五花肉片立刻發(fā)出歡快的“滋滋”聲，油脂滴落，濺起細(xì)小的火星。修司眼疾手快地夾起一片烤得邊緣微焦、滋滋冒油的肉，裹滿深褐色的醬汁，迫不及待地送入口中。

滾燙的肉汁混合著醬料的咸香在舌尖炸開，連日修煉積累的倦怠感，似乎被這粗暴的美味沖散了大半。

“呼……”他滿足地吁了口氣，瞇起眼，又夾起一片同樣烤得恰到好處的肉，自然地放到鼬的盤子里，“多吃點(diǎn)，還在長(zhǎng)個(gè)子?！?/p>

“前輩是在鉆研新的術(shù)嗎？”鼬看著盤中香氣四溢的肉片，問道。

“算是吧，不太順利。”修司含糊地應(yīng)著，又給自己夾了一片，“你呢？這幾天在練什么？”

“體術(shù)、忍術(shù)、忍具投擲，”鼬拿起筷子，“和族里的前輩一起?！?/p>

“宇智波止水？”

鼬的動(dòng)作微不可察地頓了一下，抬眼看向修司：“前輩知道止水？”

“除了你這個(gè)一年畢業(yè)的記錄保持者，宇智波一族中，他的名頭更響些?！毙匏咎谷坏睾攘丝邴湶?，“聽說過，不認(rèn)識(shí)。”

幾輪肉片下肚，腹中的空虛感被扎實(shí)的滿足取代。修司擦了擦嘴角，說起正事：“報(bào)酬那邊確認(rèn)了。那個(gè)砂忍的封印卷軸里，清點(diǎn)出來大概一千多萬兩……”

這筆錢，足夠在五大忍村發(fā)布十幾次高規(guī)格的A級(jí)委托。對(duì)于一個(gè)普通中忍而言，整個(gè)職業(yè)生涯也未必能攢下這個(gè)數(shù)目。

“前輩，”鼬放下筷子，眼眸清澈而專注，“那個(gè)砂忍，為什么要背叛自己的村子？”

修司沒有直接回答，反問道：“在你看來，村子是什么？”

鼬思索片刻，給出了教科書般的答案：“是忍者生活、接受任務(wù)、保護(hù)彼此的地方?！?/p>

修司點(diǎn)點(diǎn)頭，目光投向窗外漸次亮起的萬家燈火，仿佛穿透了時(shí)光的塵埃：“最初，木葉只是千手和宇智波放下血仇后，共同劃出的一塊聚居地?！?/p>

“當(dāng)忍界最強(qiáng)的兩大豪族握手言和，甚至比鄰而居時(shí)……”他用筷子在桌上虛點(diǎn)了一下，“火之國(guó)境內(nèi)的其他忍族，便失去了選擇。沒有任何一個(gè)家族，能獨(dú)自抗衡這兩大豪門的聯(lián)合。為了生存，他們只能加入木葉。”

鼬的脊背不自覺地挺直了。

那些在忍校課堂上聽過的、關(guān)于村子建立的輝煌歷史，此刻在修司平淡的敘述下，剝?nèi)チ死硐牖耐庖?，顯露出冰冷而現(xiàn)實(shí)的根基——生存的脅迫與力量的權(quán)衡。

“當(dāng)火之國(guó)絕大多數(shù)忍族匯聚于此，”

“這里自然而然就成了國(guó)家唯一的、也是最強(qiáng)大的軍事支柱。地方上的領(lǐng)主們，甚至大名府，再也沒辦法像戰(zhàn)國(guó)時(shí)代那樣，輕易地驅(qū)策忍族互相殘殺，坐收漁利了?！?/p>

鐵網(wǎng)上，一塊肥厚的肉排滴下油脂，落在炭火上，發(fā)出“嗤啦”一聲響亮的爆鳴，騰起一股白煙。

“所以最初，”修司收回目光，看向鼬，“村子，更像是一個(gè)平臺(tái)。一個(gè)讓這些忍族能在相對(duì)安全的規(guī)則下合作，同時(shí)也在規(guī)則內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)的平臺(tái)?！?/p>

“那時(shí)候的木葉，本質(zhì)上，是十幾個(gè)忍族抱團(tuán)取暖的聚居地?！?/p>

“直到……”修司的眼神變得銳利起來，“千手一族主動(dòng)解散，村子開始大量吸納孤兒和沒有家族依靠的流浪忍者。二代目建立暗部之后……”他略作停頓，似乎在斟酌用詞，“村子才真正擁有了屬于自己的、不再完全依賴忍族的力量根基。這股力量，只聽命于村子本身?！?/p>

包廂外，服務(wù)生端著盤子的腳步聲由近及遠(yuǎn)，留下短暫的寂靜。

“這個(gè)轉(zhuǎn)變很關(guān)鍵?！毙匏镜穆曇舻统料氯ィ叭套宀辉偈谴遄拥奈ㄒ恢黧w。當(dāng)基本的生存壓力減輕，忍者們被壓抑的個(gè)人想法、追求……就開始冒頭。而有些追求……”他拿起茶杯，看著里面琥珀色的液體，“注定會(huì)和村子這個(gè)集體，產(chǎn)生無法調(diào)和的沖突?！?/p>

烤肉的煙霧在兩人之間繚繞，模糊了彼此的神情。

“前輩之前說過，對(duì)您而言，忍者只是一份工作?！摈穯?，“那么，您是怎么看待‘叛忍’的？”

修司的神情沒什么波瀾：“通常情況下，我會(huì)把他們視為敵人。因?yàn)槿檀逯贫认?，忍者受到?yán)格的約束，不能隨心所欲地對(duì)普通人出手?！?/p>

他夾起一塊烤得焦香的肉，在醬碟里蘸了蘸，“普通人能安心種地、開店、生活，傷害被控制在一定范圍內(nèi)。經(jīng)濟(jì)能發(fā)展，日子能變好，像這樣的好東西……”他指了指滋滋作響的鐵網(wǎng)和滿桌的食物，“……也會(huì)越來越多?！?/p>

“而叛忍，比如那個(gè)砂忍，”修司話鋒一轉(zhuǎn)，“他逃離村子，去追求自己認(rèn)為更好的生活，表面上看，似乎無可厚非。但實(shí)際上……”他輕輕笑了笑，那笑容里沒什么溫度。

“這還只是一個(gè)行事謹(jǐn)慎、對(duì)忍村力量心存忌憚、不敢過于放肆的中忍?！毙匏究粗难劬?，一字一句，清晰地說道，“如果遇到那些更加肆無忌憚、毫無底線、視人命如草芥的……”

他停頓了一下，拿起茶杯喝了一口，喉結(jié)滾動(dòng)。

“我想安穩(wěn)地吃頓好飯。如果有人非要來砸鍋……”他放下茶杯，杯底與桌面接觸，發(fā)出一聲清脆的輕響，“在我能力所及的范圍里，我會(huì)阻止?！?/p>

鼬沉默地聽著，小小的手指無意識(shí)地摩挲著溫?zé)岬牟璞吘?，指尖感受到陶瓷?xì)膩的觸感。

“前輩認(rèn)為，”片刻后，鼬謹(jǐn)慎地開口，聲音放得更輕，“忍村制度，能一直維持住這種……秩序嗎？”

修司的目光投向窗外。

暮色已沉，木葉的街道被溫暖的燈火點(diǎn)亮，勾勒出歸家行人的剪影。“沒有任何制度是完美的，鼬?！?/p>

“關(guān)鍵在于，它是否比過去的時(shí)代帶來了更好的結(jié)果。至于忍村制度……”

“從終結(jié)戰(zhàn)國(guó)、減少無謂殺戮的角度看，它確實(shí)比分散的忍族割據(jù)更有競(jìng)爭(zhēng)力。”

修司收回目光，重新看向桌對(duì)面的少年：“村子這個(gè)平臺(tái)，給了忍者一個(gè)可以稱之為‘家’的歸屬，減少了忍族之間無休止的爭(zhēng)斗消耗。但它也帶來了新的束縛和……新的矛盾?！?/p>

“任何體制之下，都必然存在著無法徹底消除的矛盾。忍者個(gè)體與村子整體的訴求沖突，忍族傳統(tǒng)與村子統(tǒng)一意志的摩擦……這些都是村子必須面對(duì)、無法繞開的問題，需要一代代人不斷地去解決、平衡?！?/p>

“前輩，”鼬似乎捕捉到了什么，“那么在村子里，一個(gè)強(qiáng)大的忍族，是否……必然不應(yīng)該存在？”

“不完全是。”修司陳述著自己的觀點(diǎn)，“事實(shí)上，村子在一定程度上需要忍族的存在?！?/p>

“尤其是對(duì)于那些擁有獨(dú)特血繼限界的家族，忍族本身就是保護(hù)、傳承這些珍貴力量的最有效形式。”

“甚至可以說，忍族的存在，其實(shí)分擔(dān)了村子在培養(yǎng)特殊人才和保護(hù)秘術(shù)方面的壓力，某種程度上，也緩和了擁有強(qiáng)大血繼的個(gè)體與村子整體規(guī)則之間可能產(chǎn)生的直接沖突?！?/p>

他拿起一片生菜，包起一塊烤好的肉，語氣平靜卻不容置疑：“但是，忍族的勢(shì)力，絕不能過于龐大，更不能凌駕于村子之上。畢竟……”

“從現(xiàn)實(shí)來看，在三次忍界大戰(zhàn)的尸山血海里，挺身而出、守護(hù)村子的英雄，很多都來自那些沒有顯赫血繼的家庭。正是無數(shù)像他們這樣默默無聞的人前赴后繼，村子才能在戰(zhàn)爭(zhēng)中屹立不倒，延續(xù)至今?！?/p>

鼬沒有再說話。

他低下頭，看著盤子里那塊修司為他夾的、已經(jīng)涼了些許的烤肉，暖黃的燈光落在上面，映出一點(diǎn)油潤(rùn)的光澤。

包廂里只剩下炭火細(xì)微的噼啪聲，和隔壁桌隱隱傳來的談笑聲。