千手老宅的庭院浸潤(rùn)在昏黃的暮色里。

晚風(fēng)拂過(guò)古樹的枝葉，發(fā)出細(xì)微的簌簌聲。廊下的燈籠散發(fā)著柔和的暖光，桃華婆婆如同靜默的磐石端坐，看到修司推門而入，只是眼瞼微抬。

“回來(lái)了？”聲音平淡，辨不出情緒。但那飽經(jīng)風(fēng)霜的視線，習(xí)慣性地在修司周身多停留片刻。

“嗯，婆婆。”修司在廊沿落座，姿態(tài)舒展。“三代目召見(jiàn)，關(guān)于小隊(duì)安排，還有晉升特別上忍的事。”

沒(méi)有提及關(guān)于組隊(duì)的事情，主要是怕婆婆擔(dān)心，畢竟他答應(yīng)成為鼬的隊(duì)長(zhǎng)，然后三代提出晉升他為上忍，有點(diǎn)像是在交換。

不，從實(shí)際過(guò)程來(lái)說(shuō)，就是一次交換。

桃華婆婆握著茶杯的手指，微不可察地滯澀了一瞬。她沉默不語(yǔ)，目光投向庭院深處被暗影吞噬的角落。

“需要兩位中忍或上忍的推薦信，”修司繼續(xù)道，口吻如同匯報(bào)公務(wù)，“外加一次專項(xiàng)能力評(píng)估。”

“推薦信的事情，恐怕得麻煩您了。”

“推薦信？”桃華婆婆緩緩轉(zhuǎn)回頭，目光落在修司臉上。這個(gè)詞讓廊下的氣流仿佛凝固了剎那。她端起茶杯，啜飲一口，滾燙的液體未能全然遮掩她眼底掠過(guò)的深意。

能寫推薦信的……所指自然是那些人。

在修司融合的記憶碎片里，那些人如同關(guān)系疏淡的遠(yuǎn)親。

每年特定的時(shí)節(jié)，他們會(huì)踏足這座略顯蕭索的老宅，攜帶著體面卻非奢華的伴手禮——精致的點(diǎn)心匣、時(shí)令的鮮果，或是些村外稀罕的小物件。

記憶中的景象有些朦朧：一些面孔帶著對(duì)往昔的追思，言談間對(duì)桃華婆婆保持著顯而易見(jiàn)的敬重。

他們望向年幼修司的眼神復(fù)雜，像在打量一件連接過(guò)去與未來(lái)的信物。他們會(huì)輕拍他的頭頂或肩膀，問(wèn)幾句“忍校進(jìn)展如何”、“個(gè)頭又竄高了”之類的家常話，語(yǔ)調(diào)溫和，透著長(zhǎng)輩式的、卻又帶著某種距離的關(guān)切。

對(duì)現(xiàn)在的修司而言，這些僅存在于年節(jié)短暫?jiǎn)柡蛑械倪h(yuǎn)房親戚，情分稀薄，聯(lián)系不多，只是現(xiàn)在需要，他便只能尋求桃華婆婆這位大家長(zhǎng)的協(xié)調(diào)。

以成年人的思維考量，這無(wú)疑是最為妥當(dāng)、得體且省事的途徑——由長(zhǎng)輩出面聯(lián)絡(luò)，遠(yuǎn)比他這個(gè)十四歲的少年自己直接去找那些記憶中面目不清、關(guān)系疏離的叔伯姨嬸索要推薦信，來(lái)得自然高效，并且會(huì)合適得多。

桃華婆婆放下茶杯，杯底與托盤碰撞出極輕的脆響。

她的視線在修司尚顯青澀的臉上停駐。十四歲，不小了，在忍者的世界來(lái)說(shuō)，這已經(jīng)是能夠擔(dān)當(dāng)重任的年紀(jì)。

只是對(duì)于桃華婆婆而言，又太小了。

推薦信是一種態(tài)度，家長(zhǎng)為孩子寫推薦信，就代表認(rèn)可他為自己一家的代表；中忍寫推薦信，代表愿意接受該上忍的領(lǐng)導(dǎo)；上忍寫推薦信，代表認(rèn)可其人在某方面是獲得自己認(rèn)可，足以成為自己戰(zhàn)友。

那么，讓那些人寫推薦信，要讓他們接觸么？

現(xiàn)在就讓他涉足那個(gè)圈子？

那些人在柱間大人與扉間大人相繼逝去后，喜歡借著機(jī)會(huì)聚在老宅，未嘗不是想維系一條在關(guān)鍵時(shí)分能彼此援手的紐帶。

這條紐帶背后，是期許，是負(fù)擔(dān)，也可能有盤算。這潭水，對(duì)眼下的修司來(lái)說(shuō)，過(guò)于幽深莫測(cè)。

“推薦信的事……”桃華婆婆最后還是應(yīng)了下來(lái)，“老身會(huì)料理。”

“需要我準(zhǔn)備什么嗎？”

“你只需要專注考核。”桃華婆婆隨手將一個(gè)盛著新沏熱茶的陶杯推到修司面前，“其他的事情，還不用你管。”

修司接過(guò)茶杯，溫?zé)岬挠|感自掌心蔓延。“是，婆婆。”

他應(yīng)得利落，既然老人家打算親自安排，修司也樂(lè)得省事。

“推薦信會(huì)徑直送往火影辦公室。”桃華婆婆又淡然補(bǔ)充一句。

修司捧著溫?zé)岬奶毡季w立刻飄遠(yuǎn)。

原主留下的根基非常扎實(shí)：五種遁術(shù)皆能駕馭，查克拉量極為出色——查克拉充沛亦意味著體魄強(qiáng)健，體術(shù)自然不弱。至于幻術(shù)？千手桃華于戰(zhàn)國(guó)亂世，對(duì)陣宇智波一族時(shí)，便是聲名赫赫的幻術(shù)大家。

修司由她一手帶大，幻術(shù)哪怕不是專精，也絕非薄弱環(huán)節(jié)。

更遑論如今，他的查克拉量與質(zhì)都躍升至全新境地。

精神感應(yīng)愈發(fā)敏銳，五感亦大幅提升。

一場(chǎng)針對(duì)性的特別上忍考核？不論是對(duì)現(xiàn)在的修司，還是以前的那個(gè)修司來(lái)說(shuō)，都不是什么問(wèn)題。

對(duì)于現(xiàn)在的修司而言，這更像是對(duì)其控制力的考驗(yàn)——如何精準(zhǔn)拿捏力量尺度，展現(xiàn)出上忍應(yīng)該有的忍術(shù)水平，順利通關(guān)，又不至于與過(guò)往實(shí)力判若兩人，引來(lái)不必要的審視。

真正縈繞心頭的，還是自然能量的感知修煉。

這段時(shí)間的精心修行感悟，修司已經(jīng)能夠模糊感應(yīng)到木遁之樹嘗試汲取自然能量時(shí)、周遭空間泛起的奇異漣漪。

雖然仍是縹緲難以把握，更做不到無(wú)法主動(dòng)吸收，卻也是正面反饋，給了他更多的信心，證明這條路是正確的。后面只需要持續(xù)修行就可以。

與此同時(shí)，木遁的深度開(kāi)發(fā)也不容怠慢。

前次引導(dǎo)木遁吸收自然能量雖以石化告終，但是失敗本身也是一種經(jīng)驗(yàn)，是他催生的樹木還太過(guò)弱小了，那么，他是要在對(duì)木遁的樹木強(qiáng)度上進(jìn)行提升，還是要再種類上進(jìn)行開(kāi)拓？

這都是需要解決的問(wèn)題。

他必須更深刻地理解木遁的本質(zhì)，探尋它與自然能量之間更深層的聯(lián)結(jié)。千手柱間開(kāi)辟的道路在前，他未嘗不能摸索出屬于自己的蹊徑。

力量，唯有切實(shí)掌握千手的強(qiáng)大力量，才能在他所知曉的，那即將到來(lái)的、充滿變數(shù)與混亂的時(shí)代浪潮里，穩(wěn)穩(wěn)立足。考核只是微瀾，變強(qiáng)方為砥柱。

夜色漸沉，老宅的燈光在窗欞上暈開(kāi)朦朧的光暈。桃華婆婆望著少年捧著茶杯、眼神放空顯然又沉浸于修行思慮的模樣，肩頭緊繃的線條幾不可察地松緩下來(lái)，端起自己那杯已然溫涼的茶，緩緩啜飲。