夕陽的余暉將千手老宅的庭院染成一片溫暖的橘紅，拉長了廊檐的影子。修司推開院門時，桃華婆婆正背對著他，專注地修剪著一株盆栽松的枝椏。剪刀開合的細微聲響在靜謐的空氣中顯得格外清晰。

“婆婆，我回來了。”修司的聲音打破了寧靜。

桃華婆婆動作未停，只是極輕微地點了下頭，算是回應。

“考核如何？”她的聲音平淡，聽不出情緒。

“通過了。特別上忍資格。”

“嗯。”

短暫的沉默后，修司再次開口，聲音低沉了些：“考核官是暗部的兩人。一個銀發，雷遁和體術很強；另一個……用了木遁。”

這一次，桃華婆婆的動作停了下來。她放下手中的銀剪，轉過身，正面朝向修司，那雙陡然變得銳利的眼睛緊緊鎖住他，帶著一種前所未有的審視：“你用木遁應對了？”

“沒有。”修司搖頭，迎著她的目光，“只用了普通的遁術。”

桃華婆婆沉默。庭院里只剩下晚風拂過樹葉的沙沙聲。良久，一聲嗤笑從她唇邊逸出：

“日斬啊日斬……”她的聲音不高，“你已經這么老了啊。”

“婆婆，您早就知道這個木遁忍者的存在？”修司問道。

“嗯。”桃華婆婆沒有否認，重新拿起剪刀，但并未繼續修剪，只是無意識地摩挲著冰涼的金屬柄。

“那個孩子……在暗部代號‘天藏’，更早之前，在團藏的根部，代號‘甲’。是團藏和大蛇丸……用人命堆砌出來的殘次品。”她的聲音低沉下去，“雖然僥幸活了下來，也能催生些木頭，但他與柱間大人……是云泥之別。跟你……”她的目光再次落在修司身上，帶著一種復雜難辨的意味，“也是不一樣的。”

修司的瞳孔猛地收縮了一下。大蛇丸和團藏的木遁實驗……甲！天藏！婆婆清楚地知曉這些代號……

“您……參與了？”修司的聲音不自覺地壓低，帶著一絲難以置信的探詢。

桃華婆婆手中的剪刀停了下來。她抬起眼，目光如淬火的刀鋒，深深刺入修司的眼底。

這一次的審視，比剛才更加銳利，帶著一種評估他承受能力的意味。廊下的空氣仿佛凝固了，晚風也識趣地繞開了這片區域。

良久，桃華婆婆才緩緩開口：“最初的柱間細胞植入實驗，志愿者大都是資質出眾，可信的人，也就是‘我們’，而后犧牲實在太大，村子難以承受，便在明面上停止了。”

“可是，村子還是想要一個能夠控制尾獸的手段，自己人不能用，便用外人。”

“最后默許團藏和大蛇丸去做，至于我們，既然是柱間大人的細胞實驗，總會參與一些的。”

她的話語像冰冷的鐵錘，一下下敲打在修司的心上，揭露著木葉光鮮表皮下的膿瘡。

然而，出乎桃華婆婆的意料，修司的臉上并未出現她預想中的劇烈情緒波動。他的眉頭依舊微蹙，眼神中雖有凝重和思索，卻奇異地保持著一種近乎冷酷的平靜。

沒有憤怒的指責，沒有幻滅的悲傷，只有一種……仿佛早已預見、正在消化理解的沉靜。

桃華婆婆心中微動。這孩子的反應不對勁。太沉著了。

十四歲的少年，驟然聽聞如此黑暗的秘辛，本該有的沖擊呢？她看著他平靜的側臉，心底那份因他重傷歸來而愈發強烈的、希望他平安活著的念頭，瞬間壓過了其他所有復雜的思緒。

“你……”桃華婆婆的聲音帶上了一絲不易察覺的探詢，但語氣卻下意識地放軟了些，帶著一絲長輩的擔憂，“對村子做的這些事……不感到憤怒？不覺得……幻滅？”

修司沉默了片刻。他的目光越過桃華婆婆，再次投向庭院角落里那盞在暮色中沉默佇立的石燈籠，上面攀爬的深綠苔蘚在微弱的光線下顯得格外頑強。

“個體的道德準則，無法用來約束一個龐大的、以生存和力量為優先考量的集體。同樣的，也不能簡單地用它來評判一個需要在殘酷現實中做出抉擇的領導者。”他頓了頓，目光轉回桃華婆婆臉上，眼神深邃，“生存與發展本身，就是最大的正確。骯臟與否……要看最終是為了什么，以及……是否還有更不骯臟的選擇。”

“私德，既無法約束集體這頭巨獸，也無法成為衡量在泥沼中跋涉的領導者的唯一標尺。”

這句話，如同一塊投入深潭的石子，在桃華婆婆早已波瀾不驚的心湖中，激起了劇烈的漣漪。

這話語里蘊含的深刻洞見和近乎冷酷的務實理性，讓桃華婆婆第一次如此清晰地意識到，眼前這個由她親手撫養長大的孩子，似乎……不一樣了。

那份沉靜，那份對世界復雜性與殘酷規則的理解，遠超他的生理年齡。一絲真正的驚訝，混合著難以言喻的復雜情緒，掠過她心頭。

“村子需要力量來制衡尾獸，這點沒錯。”

“但宇智波一族的寫輪眼，不是據說也能控制尾獸嗎？事關大局的話，他們難道……”

“宇智波？”

桃華婆婆像是聽到了什么極其荒謬的事情，那眼神如同在看一個天真的孩童。

“呵，在木葉建立這五十四年里，他們那雙引以為傲的寫輪眼，參與控制尾獸有兩次！”

“第一次，是宇智波斑，帶著九尾襲擊村子，第二次，就在三年前，九尾之亂！”

“寫輪眼再次控制了九尾，在村子里肆虐橫行，村子損失了四代火影，十數名上忍，還有數百名中忍和下忍為了吸引九尾的注意力戰死。”

“這‘控制尾獸’的能力，在宇智波手里，就是懸在村子頭頂、隨時可能落下的利刃！”

修司沉默了。他無法反駁那血淋淋的事實。

宇智波斑且不說，三年前的九尾之亂所帶來的影響到現在還在擴大。

“需要對這次試探表態嗎？”修司將話題拉回更緊迫的現實，語氣恢復了之前的平靜，仿佛剛才關于宇智波的沉重對話并未發生。

桃華婆婆銳利的目光仿佛要穿透他表面的平靜，探尋他內心的真實想法。半晌，她才嘆息著。

“……罷了。”她擺了擺手，仿佛拂去眼前無形的塵埃，“老身會安排的。”