在火之國境內，木葉忍者的護額就是最大的安全保障，因此商隊行路速度未受到任何阻攔。直到離了火之國，踏上茶之國的領土后，商隊的伙計們開始打起精神來。

修司開始派遣影分身在商隊之前便探查路況，一些藏于小道林間的小規模路匪，還未有什么動作便被他的影分身提前解決。

修司的影分身偶爾帶回來一些戰斗成果，也讓宏山誠面上的笑容越發真誠，然而，當商隊逐漸靠近那片名為野茶坡的老林時，輕松的氛圍如同被林間的陰翳吞噬。

“前面就是野茶坡了，修司隊長。”宏山誠驅馬湊近，聲音帶著難以掩飾的緊張，“那茶山幫……”

“坡上營地空了。”修司的聲音平淡，目光投向遠處郁郁蔥蔥的山坡，影分身帶回的信息——一個容納數百人的大型匪寨，人去樓空，沒有戰斗痕跡，更像是有組織的撤離。

宏山誠臉色更白：“空了？那…那些人去哪了？”

“不知道。”修司的回答干脆利落，目光掃過官道兩側愈發茂密的林帶，警惕如同拉滿的弓弦。消失的數百悍匪，去向不明，如同懸在頭頂的陰云。他的感知如同無形的蛛網，悄然鋪開。

這份壓力一直持續到商隊平安繞過野茶坡，踏上通往出芥港的最后坦途。宏山誠懸著的心落回一半，長吁口氣：“過了就好！多謝修司隊長！”他以為威脅已解。

修司沉默地注視著前方逐漸顯露輪廓的海港城市——出芥港。灰白城墻依山面海，港口桅桿林立。然而，越是靠近那象征著安全和交易的城門，那份由野茶坡空營引發的違和感卻愈發尖銳。

商隊隨著人流接近高大的城門。門口設有關卡，幾名穿著茶之國地方守備隊樣式皮甲、手持長戟的守衛站著。他們的站姿帶著一種流于表面的懶散，但眼神在掃視貨物時卻銳利如鷹，透著審視和貪婪。

輪到宏山誠的車隊。領頭的守衛隊長身材精悍，臉上有道淺疤，漫不經心地掃過蓋著油布的板車和通關文書，嘴角扯出皮笑肉不笑的弧度。

“布商？宏山誠？”守衛隊長的腔調拖長，“按本城新規，入城貨物，需繳納價值四成的‘特別通行稅’。”

“什…什么？！”宏山誠臉上的血色瞬間褪盡，聲音尖利，“四成？！從未有此規矩！大人，您是不是弄錯了？！”

驚叫如同信號。城門口陰影處呼啦啦涌出數十名同樣裝束的持械漢子，迅捷地將六輛板車連同宏山誠等人隱隱圍住。氣氛驟降，無聲的威脅彌漫。

紅豆站在修司身側，暗紫色風衣下的肌肉繃緊，她眼中怒火升騰——這分明是搶！但強忍著沒動。

鼬站在車隊末尾，冰冷地掃描著包圍者的站位、動作細節——握槍的繭子位置、皮甲下隱約的刺青、眼神中殘留的兇悍…這些細節，與真正的守衛微妙不同。

宏山誠冷汗涔涔，商人本能壓倒一切，擠出諂媚笑容連連作揖：“大…大人息怒！是小人失態！這四成…小人已耗盡家財，實在拿不出啊！能否通融？或容小人進城售貨后再補繳？”他不指望忍者對抗茶之國官方。

或者說，任何忍村對外可接的委托，從來不包括對這種對抗國家行政機關的內容。

尤其是木葉隱村的二代火影千手扉間建立了暗部制度后，那種看起來就很不體面的任務就不會出現在村子明面的委托榜單上。

基本都是由忍村高層親自與相關人士交涉，然后直接向村子的適合小隊下達任務，要么就直接由暗部去做。

忍者們在任務中心能接到的任務都是護衛、討伐等看起來很正經的任務。

“通融？”守衛隊長嗤笑，貪婪地掃過板車。“沒錢？好說！”他大手一揮，“留下兩車貨抵稅！動手！”

“是！”周圍的守衛們興奮應和，如同餓狼撲向油布！

“住手。”

聲音不高，卻帶著一種穿透所有嘈雜的冰冷質感，瞬間凍結了城門洞前燥熱的空氣。

修司的身影已如同鬼魅般，穩穩擋在了那兩輛被鎖定的板車前。他并未擺出戰斗姿態，雙手甚至垂在身側，只是平靜地站在那里，像一塊嵌入地面的礁石。陽光從他身后斜照過來，將他的影子拉長，沉沉地壓在撲來的守衛身上。

撲在最前的兩個漢子被這無聲的阻擋驚得腳步一頓，兇悍的氣勢不由得一滯。

疤臉隊長的三角眼危險地瞇了起來，上上下下打量著修司，尤其是他護額上那清晰的木葉標志。他臉上的橫肉抽動了一下，強壓下被冒犯的暴怒，刻意拔高了聲調：“木葉的忍者？看清楚！我可是這座城的守衛隊長！按規矩收稅，天經地義！怎么？你們木葉忍者要干涉茶之國的內務，對執行公務的官員出手嗎？！”

“我們接了任務，”修司語氣平穩，目光卻銳利如冰錐，直刺疤臉隊長的眼底，“契約是護送這支商隊及其貨物，安全抵達出芥港目的地。”

“或者說，你們現在打算公然搶劫木葉隱村任務委托人的財產了。”

最后一個字落下的瞬間，一股無形的、仿佛來自尸山血海的凜冽氣勢，驟然以修司為中心彌漫而起！空氣仿佛被抽干，溫度驟降。撲在板車旁的幾個守衛臉色瞬間慘白，如同被無形的壓力扼住了咽喉，倉皇后退幾步，手中的武器幾乎拿捏不穩。

疤臉隊長臉上的蠻橫瞬間退去，只剩下驚疑不定的蒼白。他喉結艱難地滾動了一下，脊背竄起一股寒氣。眼前這個看似平靜的少年忍者，給他的感覺比山林里最兇暴的熊羆還要危險百倍！他毫不懷疑，只要自己再下令動手，對方絕對會毫不猶豫地掀起腥風血雨。

紅豆無聲地移動腳步，恰好卡在另一側可能包抄的角度。鼬在商隊后面，盯著幾個站位靠后的守衛。

壓抑的死寂籠罩著城門洞。只有馱馬不安的響鼻和宏山誠粗重的喘息清晰可聞，幾名圍觀的路人對視一眼，其中一人快速離開。

疤臉隊長的眼神劇烈閃爍，額角滲出細密的冷汗。幾秒鐘如同幾個世紀般漫長。最終，那點虛張聲勢的官威被徹底碾碎，他臉上擠出一個極其勉強的笑容，聲音干澀：“呵……呵呵，誤會，都是誤會！”他揮了揮手，帶著慌亂，“都退下！退下！別驚擾了貴客！”

包圍的漢子們如蒙大赦，忙不迭地收起武器退開。

宏山誠正要帶人直接進去，又被修司攔住。

“按照以前的規矩給他們，該多少，就多少。”修司的聲音依舊平淡，收回了那令人窒息的壓力。

宏山誠如夢初醒，慌忙從貼身錢袋里哆哆嗦嗦地數出幾張鈔票，雙手奉上。隊長一把抓過，看都沒看就塞進懷里，臉上堆著諂笑：“放行！快放行！”

對著修司千恩萬謝，宏山誠幾乎要跪下去，他擦著汗，心有余悸地指揮伙計們去碼頭處。

修司沒有立刻離開城門附近，他帶著紅豆和鼬，不動聲色地拐入一條相對僻靜的背街小巷。巷子潮濕，彌漫著海腥味。

“隊長，剛才……”強壓守衛是很爽，但紅豆眉頭緊鎖，壓低的聲音里滿是困惑，“我們這樣做，村子會不會認為不合適。”她擔心修司事后會被追責。

修司靠在墻壁上，巷口透進的光線在他臉上投下半明半暗的陰影。他沒有直接回答紅豆，目光轉向一直沉默觀察的鼬：“鼬，你看到了什么？”

鼬抬起眼：“那些守衛，身上大多有未能完全遮掩的刺青，紋樣是茶山一帶山匪常見的。與其說是正規守衛，倒不如說，更像是匪徒。”

紅豆聽得一愣，仔細回想，那些細節立刻在腦中清晰起來。

修司笑道：“正是，剛剛轉正的劫匪，總是被忍者們追著殺，心態還沒轉過來。”