小泉町的丸子，與木葉的相比，實(shí)在遜色不少。口感略顯粗糙，甜度過(guò)分粘膩。修司無(wú)奈地要了碗拉面沖淡口中的味道。

本地的拉面倒還算可以。雖不及木葉一樂(lè)那般聲名遠(yuǎn)播，但得益于優(yōu)質(zhì)的牧場(chǎng)，湯底醇厚，肉片鮮嫩。唯一的缺憾是面條不夠勁道。

對(duì)于修司的點(diǎn)評(píng)，鼬一邊嚼著丸子，一邊安靜地聽(tīng)著。他不需要拉面中和味道，當(dāng)修司大快朵頤時(shí)，鼬正專注于撰寫(xiě)任務(wù)報(bào)告。

任務(wù)中，主要執(zhí)行者是修司，兩人酬勞分成為六四開(kāi)——修司六成，鼬四成。因此，承擔(dān)寫(xiě)報(bào)告的任務(wù)，鼬毫無(wú)怨言。即便沒(méi)有分成，以他的忍者自覺(jué)，也不會(huì)推諉。

相較之下，修司則顯得……不同。鼬的認(rèn)知里沒(méi)有“日子人”這個(gè)概念，但他能清晰感知到，這位前輩與尋常忍者有著微妙的差異。

“前輩。”鼬抬起頭，輕聲喚道。

“嗯？”修司從面碗中抬起臉，嘴角沾著一點(diǎn)湯汁。

“對(duì)您來(lái)說(shuō)，忍者是什么？”

“工作。”修司的回答干脆利落。

這個(gè)答案讓鼬微微一怔。他聽(tīng)過(guò)太多關(guān)于忍者的崇高定義——村子的守護(hù)之刃、意志的傳承者、和平的基石……卻從未聽(tīng)過(guò)如此直白的回答。

“我喜歡吃東西，也喜好享受，當(dāng)忍者，不過(guò)是份謀生的差事。”修司說(shuō)著，又吸溜了一口面條，“你呢，鼬？”

“我？”鼬一時(shí)語(yǔ)塞。從出生那一刻起，成為忍者便是既定的宿命。四歲跟著父親體驗(yàn)戰(zhàn)場(chǎng)，七歲忍校畢業(yè)，作為宇智波一族的天才，他從未思考過(guò)為何要成為忍者。

“忍者只是職業(yè)。拋開(kāi)這個(gè)身份，作為‘人’的你，又是什么？是宇智波的天才？村子寄予厚望的忍者？”修司放下筷子，目光變得認(rèn)真，“你真正渴望什么？期待什么？”

見(jiàn)鼬陷入沉思，修司的語(yǔ)氣溫和下來(lái)：“不必急著找到答案。總有一天，你會(huì)得出屬于自己的結(jié)論。說(shuō)到底，被賦予那么多沉重意義的‘忍者’，也不過(guò)是萬(wàn)千職業(yè)中的一種罷了。”

“要來(lái)碗拉面嗎？”修司突然問(wèn)道，打斷了鼬的思緒。

“不，不用了，謝謝前輩。”鼬輕輕搖頭，黑色的發(fā)絲在微風(fēng)中拂動(dòng)。

“真的很好吃哦，”修司用筷子指了指自己的碗，“光吃丸子可填不飽肚子。”

“果然還是不用了……”鼬的聲音依舊平穩(wěn)，卻透出一絲不易察覺(jué)的動(dòng)搖。

“聽(tīng)我說(shuō)，”修司認(rèn)真地解釋，“吃甜食就要搭配咸味才夠味，這是常識(shí)。”

“前輩，”鼬終于抬起頭，眼中閃過(guò)一絲罕見(jiàn)的固執(zhí)，“甜甜的丸子，配一杯清茶就夠了。”

這是此次任務(wù)以來(lái)，鼬第一次明確反對(duì)修司的意見(jiàn)。修司對(duì)此感到一絲遺憾，嘴角卻不由得勾起欣慰的弧度。而鼬的臉上也浮現(xiàn)出一抹極淡的笑意，如同冰封的湖面悄然裂開(kāi)一道縫隙。

川之國(guó)的官員很快確認(rèn)了盜匪已被剿滅的消息，并廣而告之。修司二人隨即返回了木葉。

在火影大樓遞交任務(wù)報(bào)告本身并不復(fù)雜，但遭遇砂隱叛忍并提交其首級(jí)的過(guò)程多費(fèi)了些周折。任務(wù)酬勞將在情報(bào)班完成對(duì)伸彌頭顱的情報(bào)提取后，一并下發(fā)。幸運(yùn)的話，本次任務(wù)的額外收益可能在十五萬(wàn)兩左右；若情報(bào)價(jià)值不高，也可能只增加到十萬(wàn)兩。

至于伸彌的道具封印卷軸，由于川之國(guó)的委托并不包含追繳贓款，這部分財(cái)物自然可以留下。解封事宜，修司委托給了村子處理。

“當(dāng)然可以。”火影大樓負(fù)責(zé)登記的中忍取伊點(diǎn)頭應(yīng)允，“若卷軸內(nèi)物品涉及他村機(jī)密，村子會(huì)酌情收取部分作為保管或研究之用，并據(jù)實(shí)給予相應(yīng)補(bǔ)償。考慮到這一點(diǎn)，本次解封服務(wù)，村子將不再額外收費(fèi)。”

“有勞了。大概需要多久？”

“三天后過(guò)來(lái)吧。那時(shí)情報(bào)班對(duì)頭顱的搜索也該完成了。”

處理完這些瑣事，天色已近黃昏。鼬便與修司告別。在外執(zhí)行任務(wù)時(shí)風(fēng)餐露宿自不必提，但回到村子，作為一個(gè)八歲的孩子，即使是鼬，也必要按時(shí)回家吃飯。

修司目送鼬小小的背影消失在街角，才轉(zhuǎn)身走向村子西郊。目的地是一棟老式宅邸，已有五十多年歷史，因遠(yuǎn)離村子中心，在三年前的九尾之亂中得以幸免。

宅邸兩旁栽滿了櫻花樹(shù)，花期將盡的花朵隨風(fēng)飄落，在他肩頭短暫停留后，又悄然滑落。

“桃華婆婆，我回來(lái)了。”

庭院中，一位身著深棕色和服的老婦人端坐，銀白的發(fā)絲梳理得一絲不茍。聽(tīng)見(jiàn)修司的聲音，她并未抬眼，只是微微頷首。

“身體，沒(méi)問(wèn)題吧。”

“是。這股力量，也已能熟練掌控了。”修司抬起手掌，一抹溫潤(rùn)的翠綠光芒在掌心流轉(zhuǎn)。一株嫩芽以肉眼可見(jiàn)的速度舒展、生長(zhǎng)。

當(dāng)初，重傷瀕死的修司本已無(wú)救。當(dāng)木葉的醫(yī)療忍者束手無(wú)策時(shí)，是桃華婆婆將他從醫(yī)院帶走，將傳說(shuō)中的柱間細(xì)胞，注入了他那具瀕臨崩潰的軀體。

最壞的結(jié)果，也不過(guò)一死罷了。

這位年逾古稀的老人抱著這樣的念頭，在這棟老宅中為修司完成了那場(chǎng)簡(jiǎn)陋的“手術(shù)”——甚至稱不上手術(shù)，只是在注入細(xì)胞后，布下強(qiáng)力的抑制術(shù)式，而后便是聽(tīng)天由命。

這具身體仍清晰記得那時(shí)的感受。

狂暴的力量如同決堤的洪流，瞬間將他吞噬。

柱間細(xì)胞像貪婪的兇獸，瘋狂撕咬、蠶食著每一寸血肉。劇痛深入骨髓，在神經(jīng)末梢炸裂。

有那么幾個(gè)瞬間，他感覺(jué)自己體內(nèi)正瘋狂生長(zhǎng)著巨樹(shù)——根系穿透臟腑，枝丫刺破皮膚。

每一寸肌膚都如同被千萬(wàn)根燒紅的鋼針?lè)磸?fù)穿刺，骨骼在重組時(shí)發(fā)出令人牙酸的脆響，血液在血管里沸騰翻滾。

那是超越語(yǔ)言極限的折磨。

僅僅是回憶，身體深處便泛起陣陣隱痛。

“那個(gè)宇智波，被稱作天才，如何？”桃華婆婆的聲音平淡無(wú)波。

“只是個(gè)孩子。”修司放下手，掌心的綠光與嫩芽一同隱去，平靜地回答。

對(duì)這個(gè)評(píng)價(jià)，桃華婆婆的嘴角幾不可察地牽動(dòng)了一下，像是拂過(guò)水面的微風(fēng)，轉(zhuǎn)瞬即逝，未置一詞。

庭院里只剩下櫻花飄落的細(xì)微聲響。

她緩緩站起身，動(dòng)作帶著歲月沉淀的從容與一絲不易察覺(jué)的遲滯。

“既然沒(méi)有問(wèn)題……”她的目光越過(guò)修司，投向庭院中飄落的櫻花，那目光悠遠(yuǎn)而沉重，仿佛穿透了時(shí)光的塵埃，“以后，好好活著吧，修司。”

一陣微風(fēng)吹過(guò)，卷起幾片凋零的花瓣。老人的聲音低沉下去，帶著一種深埋心底、經(jīng)年累月發(fā)酵而成的疲憊與蒼涼：

“我們一族為了木葉，已經(jīng)付出太多了。”

她停頓了一下，視線依舊停留在那些無(wú)聲飄零的花瓣上，聲音輕得如同嘆息，卻字字清晰，帶著穿透歲月的重量：“放棄生命、放棄仇恨，最后連先祖的姓氏……都不能保留……”她仿佛不是在對(duì)著修司說(shuō)，而是在對(duì)著這片庭院，對(duì)著那些消逝在歷史塵埃中的名字低語(yǔ)，“柱間大人，扉間大人……為了村子，我們一族……還剩下什么……”

低語(yǔ)漸漸化作近乎無(wú)聲的自言自語(yǔ)，消散在暮色漸濃的庭院里，只留下一種沉重的、揮之不去的悵惘，如同那些鋪滿地面的櫻花，無(wú)聲訴說(shuō)著曾經(jīng)的絢爛與如今的凋零。