張云淵的身影如一縷青煙，在靜室中悄然散去，不曾帶起一絲塵風。

可他留下的那份沉重，卻像一塊無形的巨石，死死壓在張之維與田晉中的心頭，讓這間本該清凈無為的靜室，變得比山下最喧囂的鬧市還要令人窒息。

靜室內的空氣仿佛凝固了，連墻角香爐里最后一縷即將燃盡的檀香，都像是被這股沉悶的氣氛扼住了喉嚨，無力地消散。

田晉中依舊沉浸在張懷義逝去的巨大悲慟之中，魁梧的身軀微微顫抖，那不是因為山間的夜寒，而是源自心底最深處的、無法抑制的悲涼。

他想起了幾十年前，那個總是站在他身邊，冷著臉喊“晉中”的二師兄張懷義，想起了他練功時的執拗，想起了他下山前眼中的光。

一幕幕，一樁樁，都化作了此刻穿心而過的利刃。

渾濁的老淚順著臉頰上的溝壑無聲滑落，滴在深色的道袍上，洇開一小片深色的印記，很快便消失不見，如同懷義那消逝的生命。

他張了張嘴，喉頭哽咽，想說些什么，想問些什么，想嘶吼，想痛哭。

卻最終只化為一聲壓抑的、如同困獸般的嗚咽。

那聲音在空曠的靜室里回蕩，充滿了無盡的無力與悲愴。

良久，良久。

時間在這間小小的靜室里仿佛失去了意義。

只有窗外天色的變化，忠實地記錄著光陰的流逝。

直到窗外的天光由深沉的墨藍轉為一絲朦朧的魚肚白，第一聲清脆的鳥鳴劃破了龍虎山的寧靜，田晉中才像是終于從那片悲傷的泥潭中掙扎出來。

他緩緩地，極其緩慢地抬起頭，動作僵硬得如同生了銹的機關。

他抬起那雙通紅的眼睛，望向自始至終都枯坐不動，仿佛已化作一尊石像的老天師張之維。

師兄就那么坐著，連呼吸都微弱得幾乎無法察覺，若非胸口還有一絲微不可查的起伏，田晉中幾乎要以為他也隨著懷義一同坐化了。

“師兄……”

田晉中的聲音沙啞得厲害，像是被無數砂石磨礪過，每一個字都帶著撕裂般的痛楚。

“懷義他……就這么走了……”

張之維沒有睜眼，甚至連眉毛都未曾動一下。

他只是緩緩地，長長地吐出了一口濁氣。

那口氣息悠長，仿佛帶走了積壓在胸中數十年的郁結，帶走了對那個叛逆師弟的所有牽掛與擔憂。

也帶走了最后一絲屬于“張之維”這個人的煙火氣。

從今往后，他便只是龍虎山的天師了。

是那個需要承載千年道統，需要為天下正道表率的，絕頂之人。

“他選的路，我們攔不住。”

張之維的聲音很輕，很平淡，沒有絲毫的情緒波動，卻帶著一種看透世情的疲憊與了然。

“從他當年跟著無根生下山的那一刻起，這條路，就注定了。”

田晉中沉默了。

是啊，注定了。

他知道師兄說的是事實，可心中那份不甘與悲痛，卻依舊如跗骨之蛆，啃噬著他的五臟六腑。

他又想起了方才那匪夷所思的一幕。

那個他們從小看到大的小師弟，張云淵。

他身前那層薄薄的、灰蒙蒙的炁障，是那樣的不起眼，就像一層清晨的薄霧。

可大師兄那足以開山裂石的一抓，那凝聚了龍虎山正統雷法與金光咒精髓的、霸道絕倫的一抓，是如何如泥牛入海般消弭于無形。

沒有碰撞，沒有抵抗，甚至沒有一絲能量的漣漪。

就那么憑空消失了。

那景象，已經完全超出了他一百多年來對“炁”的認知。

那不是術，那更像是……道。

一種他無法理解，甚至無法想象的，道。

“師兄。”

田晉中小心翼翼地開口，聲音里帶著一絲連他自己都未曾察覺的敬畏與困惑。

“云淵師弟他……剛才那手功夫，到底是什么來路？”

他頓了頓，似乎在尋找一個合適的詞來形容那種感覺，那種讓他從骨子里感到戰栗的感覺。

“我……我感覺那已經不是我們所認知的‘炁’了。”

“它……它好像是……”

他“好像”了半天，也“好像”不出個所以然來。

因為在他的認知體系里，根本就不存在能夠形容那種力量的詞匯。

張之維終于緩緩睜開了眼睛。

那雙總是睡眼惺忪，仿佛對世間萬物都提不起興趣的眸子里，此刻竟是一片前所未有的凝重與深邃，仿佛藏著一片望不見底的星空，其中有無數星辰在生滅流轉，推演著某種至高的天機。

“我也不知道。”

他搖了搖頭，那張總是云淡風輕的臉上，第一次流露出了毫不掩飾的茫然與震撼。

“我看不透，完全看不透。”

“但我能感覺到。”

張之維的聲音壓得極低，仿佛怕驚動了什么沉睡在天地間的古老存在。

“那股力量的本質，似乎……凌駕于我們所認知的一切‘炁’之上。”

“它不是在抵擋我的金光咒，也不是在化解。”

張之維的眼中閃過一絲后怕，那是他成為絕頂之后，就再也未曾有過的感覺。

“它是在……吞噬，是同化，是將我的‘炁’，還原成了某種更本源、更原始的東西。”

他停頓了一下，似乎在尋找一個能讓田晉中理解的比喻。

“就像水汽凝結成冰，冰堅固，鋒利，有形有質，是我們所熟知的力量。”

“而他的力量，則是能讓冰重新化為水汽的……太陽。”

“太陽不需要去和冰塊碰撞，它的存在本身，就足以讓冰消融，回歸其最原始的形態。”

這個比喻，讓田晉中倒吸了一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，讓他渾身的汗毛都倒豎了起來。

凌駕于一切“炁”之上？

讓萬法回歸本源？

這是何等恐怖的境界！

這已經不是人力所能達到的范疇了，這簡直就是神祇的權柄！

兩人相顧無言，都在對方的眼中看到了同樣的震撼與駭然。

靜室之內，再次陷入了長久的沉默，只有二人粗重的呼吸聲，在這壓抑的空間里交錯。

他們忽然意識到一個事實。

一個他們一直以來都忽略了的，或者說，根本不敢去想的事實。

那個在他們眼中，一直需要庇護在羽翼之下的小師弟。

那個他們一直擔心會在山下吃虧，會被人欺負的張云淵。

早已在他們不知道的某個時刻，悄然走上了一條他們無法理解，甚至無法想象的、獨屬于他自己的通天大道。

他的道，已非他們所能揣度。

“此事……”

張之維深吸一口氣，強行壓下心中的驚濤駭浪，神情變得無比嚴肅，那是一種作為天師，作為龍虎山掌舵人，所必須有的決斷。

“從今日起，列為我龍虎山最高機密。”

“云淵師弟身懷此等神鬼莫測之力，既是他的機緣，也可能……是他的劫數。”

“在他真正擁有足以應對一切風浪的力量之前，此事絕不可向外透露半個字，包括門內弟子，你我二人，必須守口如瓶！”