王府等候的嬤嬤淡漠地掃了眼宋云棠。

“云棠小姐，今日王妃宴請幾位夫人，這會兒都在等您了。”

說著，嬤嬤看都沒看宋云棠一眼，先一步走在前頭。

明夏緊張地拉住宋云棠，低聲說道：

“小姐，要不找個借口不去了吧？”

宋云棠垂眸，搖搖頭。

裴姨就是為她擋了一次，才會“意外”落水加重了病情。

明夏急聲道：

“要不然奴婢給世子爺送個信，萬一世子爺能趕來……”

宋云棠眼底再沒有一絲波瀾，只輕輕拍了拍明夏的手背。

“走吧。”

湖邊水榭早已布置成戲臺，幾位貴婦陪坐，有說有笑，氣氛融洽。

宋云棠跟著嬤嬤走過去，屈膝行了禮。

“云棠給太妃請安，給各位夫人請安。”

趙太妃坐在尊位，手里握著最時興的西洋鏡，看著戲臺的方向，保養得宜的臉上滿是慈愛。

“小小年紀可憐見的，多多賞些，唱完再擺一桌讓他們吃了再走。”

幾位夫人笑著夸贊。

“太妃如此心善，真是讓我等敬佩！”

“難怪太妃開創的仁善堂如今善名揚天下，不知救濟了天下多少女子！真是功德無量！”

……

趙太妃雍容華貴地斜倚在軟枕上，滿目慈愛，憂心地說道：

“我也是女子，深知女子的苦楚，自然要盡一份綿薄之力。”

她扭過頭，仿佛才看到屈膝行禮的宋云棠，自責地笑道：

“你們真是的，云棠來了，也不提醒我。”

趙太妃慈愛地看著宋云棠。

“云棠，難得回來一趟，這么多禮豈不是與我這個養母見外了？”

宋云棠唇邊帶著恰到好處的淺笑。

“云棠不敢失禮。”

趙太妃抬了抬手指，笑道：

“來的正巧，今日南邊剛送到的核桃，品相極好。”

“太后最喜核桃了，云棠手巧，就替我剝出核桃仁，我看完戲親自送去給太后。”

幾位夫人又是夸贊連連。

“太妃果然最喜愛云棠了，給太后送東西這么重要的事都交給她來做。”

趙太妃笑著拿起茶盞抿了口。

“那是自然，云棠在我膝下養了七年，不是親生勝似親生。”

看著趙太妃慈愛的臉，宋云棠唇畔的笑意在轉身瞬間冷卻凝結，只剩冷然的諷意。

跟著丫鬟指引，宋云棠走到戲臺另一邊的空位坐下。

幾棵樹擋在戲臺和宋云棠之間，這位置選得極佳，剛好能讓趙太妃看見宋云棠的舉動，其他夫人則看不真切。

丫鬟戰戰兢兢地遞上一盒核桃。

“云棠小姐，請吧。”

只是一盒山核桃？明夏防備地伸手，卻被燙的一個哆嗦！

她臉色唰的一下白了，咬牙道：

“小姐！這又燙又硬，剝的話手指一定會廢了的！”

丫鬟聽到明夏的話，立刻跪在宋云棠腳邊，眼底露出驚恐和祈求。

“云棠小姐您就聽太妃的話吧！不然奴婢就活不成了！”

宋云棠眼簾微垂，掩住了眼底洶涌的情緒。

片刻后，她安靜地接過匣子。

她知道。

只要她不配合，眼前這個丫鬟就會即刻死在她面前。

剛來鎮南王府的時候，她一身的棱角，百般懲罰也磨不平。

針刑、跪冰、挨餓，不管什么法子都不能讓她低頭。

直到那次，她逃出王府，被抓回時，身邊的丫鬟瞪著眼睛死在她面前。

鮮血一直淌到她的鞋里，冰冷、粘稠的感覺讓她再也忍不住。

她第一次服了軟，一邊吐一邊背起家規。

自此，她反抗或是做不好，身邊的人就會遭殃。

她學會了隱藏自己的鋒芒……

滾燙的核桃觸及指尖，白嫩的手指立刻紅了一片。

更別說還要忍著劇痛撥開堅硬的外殼。

明夏心疼地紅了雙眼，她實在想不通，為什么人人稱頌的大善人趙太妃會這樣毒辣地對待小姐。

她伸手要替宋云棠。

一旁的丫鬟急忙搖頭。

宋云棠擋住明夏的手。

“沒事，明夏，你去倒杯涼茶來。”

明夏帶著哭腔應了。

宋云棠剝完第六個核桃時，手指已經開始滲血。

用涼茶浸了手指壓下痛感，宋云棠冷靜地繼續拿起核桃，眼神慢慢地移到戲臺。

砰的一聲。

看趙太妃突然捂著頭栽倒，丫鬟婆子的驚呼聲響徹天際。

“王妃！王妃您怎么樣了？！”

“傳太醫！快！”

……

宋云棠紅著雙眼走向被人扶起的趙太妃。

混亂中，她一腳踢翻王妃座位旁的香薰爐。

幾不可見的白色殘渣掉出，沒一會兒就被凌亂的腳步踏得粉碎。

宋云棠眼眸微瞇，這才慌亂地扶起香薰爐。

暈暈乎乎的趙太妃緩過神來，看到太醫，她眼眸微緊，低聲問道：

“可有異樣？”

太醫搖頭。

“太妃沒什么大礙，只是身體有些虧虛，想來是最近虛不受補，才會氣血上涌。”

趙太妃意味不明的目光越在人群，落在宋云棠身上，慈愛地揚起唇。

“云棠，我身體抱恙，不能將染了病氣的吃食送給太后，核桃就算了。”

頓了頓，趙太妃抿唇道：

“你與裴家的婚事總不順，我心里難受得很，這重定日子前該求個順遂才好。”

“嬤嬤，帶云棠去佛堂拜一拜吧，從白龍寺為她求來的經書靈驗得很。”

幾位夫人又是一片感嘆。

“太妃當真是疼云棠，就是親娘也不過如此了。”

趙太妃看著宋云棠的背影，唇角微微揚起。

“她這樣乖，我自然是最疼她的……”

一個半時辰后，宋云棠一步一步走出鎮南王府，額頭冷汗打濕鬢邊碎發。

她扶住墻，手指溢出的血跡在白墻上落下紅痕。

明夏又氣又急，哭著跑回宋云棠身邊。

“裴府馬車早走了，說是大少夫人調回去的！”

她看著路口，哭著跺了跺腳。

宋云棠看明夏哭得上氣不接下氣，安撫道：

“前面不遠處就是租車行，能回得去。”

明夏一眼看到墻上的血跡，觸目驚心，哭著喊道：

“王妃為什么要這樣對小姐！”

宋云棠垂下了眼簾。

“只是看著嚇人而已，之前再難熬的時候不也過來了？”

“這虧你家小姐不白咽，那女人這幾日不會好過的。”