日漸西斜，白未晞與已能口吐人言的鹿淵，并未直接前往都城，而是在其東面外圍、毗鄰鐘山的一處名為棲霞里的小村落外停下了腳步。

村落不大，土坯墻，茅草頂，此時正是炊煙四起，飯香混合著柴火氣彌漫在空氣中。透著農家日落而息的寧靜。

當白未晞領著鹿淵走進村子時，這份寧靜瞬間被打破了。

田間歸來的農人、門口嬉戲的孩童、正在收衣裳的婦人……所有看到鹿淵的人，無不愕然止步，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思議的景象。

“娘…娘親！快看！神仙娃娃！”一個拖著鼻涕的小男孩指著鹿淵，大聲叫道。

“嘶……這誰家娃兒？長得忒俊了！”

“老天爺，這是畫里走出來的吧？咋能這么好看？”

“那姑娘是他姐姐？看著也不像一般人，但離她弟弟差遠了……”

村民們竊竊私語，目光幾乎黏在鹿淵身上。他的容貌過于出眾，那份不染塵埃的純凈靈秀之氣，與這鄉村環境格格不入，引得眾人又是驚奇又是敬畏，竟無人敢輕易上前搭話。

鹿淵被看得有些不自在，下意識地往白未晞身后縮了縮，小手悄悄拽住了她麻衣的衣角。

白未晞目光掃過，最終落在一戶院門敞開著、瞧著院內干凈整潔的農家。一位頭發花白、身形干瘦卻利落的老婆婆正端著個簸箕在揀豆子。白未晞徑直走過去，從懷中取出幾枚銅錢。

“婆婆，借宿一晚。”她聲音清冷，將銅錢遞過。

那老婆婆抬起頭，先是看到白未晞冷冰冰的臉，愣了一下，隨即目光落到她身后的鹿淵臉上，頓時張大了嘴，手里的簸箕都差點掉了：“哎喲喂！這…這誰家的小仙童下凡了不成？長得這般招人疼！”她倒是沒什么惡意，純粹是震驚和喜愛，圍著鹿淵看了又看，嘖嘖稱奇。

鹿淵被她看得臉都紅了，直往白未晞身后躲。

“咳咳…”老婆婆這才回過神，接過銅錢，臉上笑開了花，“好好好，老婆子夫家姓宋，你們叫我宋婆婆就好。快進來，快進來！正好飯快好了，粗茶淡飯，別嫌棄就好。”她熱情地招呼起來。

宋婆婆家的晚飯很簡單：一盆熬得稠稠的糙米粥，一碟自家腌的咸菜，還有幾塊煎餅。她給白未晞和鹿淵各盛了一大碗粥。

鹿淵好奇地看著碗里的粥，又看看白未晞。白未晞怎么喝，他便也學著乖乖坐好，小口小口地喝著，眼睛卻亮了一下，似乎覺得這人類的食物也別有風味。

宋婆婆一邊吃飯，一邊忍不住打量他們，尤其是鹿淵，越看越喜歡。“姑娘，你們這是打哪兒來啊？看這方向，是要進金陵城？”

“嗯。”白未晞應了一聲。

“哎喲，那可是大地方！”宋婆婆話匣子打開了，“是去尋親？還是訪友啊？”

白未晞沉默了一下，看了一眼鹿淵，才道：“尋人。”

“尋人啊……”宋婆婆點點頭，絮絮叨叨地說起來，“金陵城大著呢，沒個準信兒可不好找。不過你們要是想在城里落腳打聽，少不了得找個地方住。哎呀，說起這個，我那不爭氣的兒子宋瑞就在金陵城里頭謀生呢！”

她雖然說著不爭氣，但語氣里卻滿滿的是驕傲和牽掛：“他在那秦淮河畔，做牙人！就是幫人牽線搭橋，賃屋賣屋、雇工找活什么的，都干點兒。人還算活絡，又實誠。你們要是去了城里，找不到地方或者有啥難處，可以去尋他打聽打聽。就說我讓去的，他多少能幫襯點！”

白未晞安靜地聽著，并未表態，但“牙人”、“秦淮河畔”這幾個詞，似乎被她記下了。

鹿淵則聽得似懂非懂，只覺得城里的事情好像很復雜。

是夜，兩人就在老嫗家狹小卻干凈的西屋歇下。屋內有一張簡陋的木榻，鋪著干凈的稻草墊。窗外蟲鳴唧唧，遠處隱約傳來金陵城的更鼓聲。

鹿淵顯然有些興奮，又有些緊張。他抱著膝蓋，坐在冰涼的土地面上，小聲問：“未晞姐姐，我們明天就進城嗎？”

“嗯。”白未晞坐在床邊，靠在墻上閉目養神。

“太好了！終于要到了！”鹿淵雀躍了一下，隨即又微微蹙起秀氣的眉毛，“可是……金陵好大啊，我們該怎么找阿姐呢？”

白未晞睜開眼，看向他：“你阿姐，鹿靈。十三年前離開時，可曾說過在金陵何處落腳？具體方位，或有何標記？”

鹿淵聞言，努力地回想，小臉都皺了起來，最終沮喪地搖了搖頭：“阿姐只說她在金陵，說那里很繁華，有很多好玩的好吃的……她說等我再長大些，修行再深些，就接我去玩……沒說具體住在哪里。”他的聲音越說越低，帶著失落，“都過去那么久了……阿姐她……會不會已經不在那里了？”

白未晞沉默了片刻。“不確定。”她如實說道，“但既已至此，總需入城打探方能知曉。無需過早憂慮。”

她的語氣一如既往的平靜，卻奇異地安撫了鹿淵的不安。他點了點頭，打了個小小的哈欠。

正說著，他周身那層柔和的光暈再次泛起，維持人形的時限到了。光芒散去，原地又變回了那頭梅花鹿。它似乎有些疲憊，輕輕嘶鳴了一聲，習慣性地在屋內干燥的泥地上踱了幾步，然后屈起前腿，熟練地臥了下來，將頭枕在自己的側腹上，一雙溫潤的大眼睛在黑暗中眨了眨，很快便呼吸均勻地進入了夢鄉。對于它而言，大地遠比床榻更讓它安心。

白未晞看了一眼在地上安睡的鹿淵，又重新閉上了眼睛。

次日清晨，白未晞又付了些銅錢，向宋婆婆買了幾件她兒子宋瑞早年留下的舊衣物，一套靛藍色的粗布短打，雖然漿洗得發白老舊，但干凈整潔。她又要了一頂邊緣有些破損的舊斗笠。

她讓鹿淵換上了那身粗布衣服，寬大的斗笠壓下，遮住了他過于惹眼的容貌。

“低頭，跟緊。”白未晞交代道。

辭別了熱情絮叨的宋婆婆，兩人踏上村路。晨曦微露，遠方金陵巨大的城門已然在望。人流逐漸增多，車水馬龍。