回到金陵鴿子橋的宅院時，已是薄暮時分。推開院門，正在院里收衣裳的宋周氏一見他們，先是松了口氣，隨即臉上便露出心疼的神色。

“哎喲，我的老天爺！你們可算回來了！這一走又是十來天……”她絮叨著，目光尤其在鹿淵臉上身上打轉，“小娘子看著倒還好，這小郎君是怎么了？瘦了這么大一圈！臉色也差得很！”

白未晞聞言，目光落在鹿淵身上。她自已無需飲食，此刻才注意到鹿淵確實清減了不少，下巴尖了，眼底下有著淡淡的青影。

鹿淵卻沒什么胃口，勉強笑了笑：“謝謝宋婆婆，我不餓，就是有點累。”

宋周氏走到鹿淵身邊，語氣慈愛卻帶著堅持：“傻孩子，看看你這小臉。婆婆知道你們有要緊事，但不管天大的事，身子骨是本錢！飯得按時吃！”她的話語樸實卻充滿力量。鹿淵聽著，鼻尖一酸，默默點了點頭。

宋周氏很快張羅出了幾個菜菜：清炒蘆蒿、一小盤鹽水鴨、一碗豆腐羹，都是地道的金陵風味。

飯桌上，白未晞放下筷子，看向宋瑞：“宋瑞，你在牙行做事，可知曉如何查人戶籍或房產交易記錄？我們需要找一個人。”

宋瑞立刻放下碗筷，臉上露出認真思索的神色：“姑娘是想走官面的路子？這……戶籍檔案都在江寧縣衙戶房存著，等閑人根本接觸不到，管控極嚴。不過……”他話鋒一轉，眼中閃過一絲行業內部人員才有的了然，“若是近幾年在金陵城里購置了莊宅，那倒未必需要直接去碰戶籍。”

他解釋道：“牙行促成買賣，立契交稅，最終都需到官府備案過戶，這流程必經衙門書吏之手。因此，各大牙行內部，為了日后追索、核對方便，或多或少都會私下抄錄一份經手交易的房產底檔，包括買賣雙方姓名、原籍、房產坐落、交易時間等簡要信息，雖不如官檔詳盡，但尋人足矣。”

鹿淵的眼睛立刻亮了，急切地看向宋瑞。

宋瑞卻有些不好意思地搓搓手：“只是……這類底檔通常被掌柜的或幾個大牙人攥在手里，視為私密，怕是不肯輕易讓外人查閱。我……我人微言輕，直接去要肯定不行……”

但他顯然真心想幫忙，蹙眉努力想著辦法：“不過，看守卷房的老劉頭與我關系尚可，有時會讓我幫忙整理舊契。或許……或許我能找個由頭，趁夜半無人時，翻查一下記錄？只是需要知道更具體些的信息，縮小范圍，否則如同大海撈針。”

白未晞立即說道：“此人名叫張思齊，約是四年前從九鄉河下游的張家莊搬入金陵。村民說他家發跡，所購宅邸應非貧舍。”

“張思齊……張家莊。”宋瑞仔細記下，重重點頭，“有名字、有原籍、有時間，這就好辦多了！我盡力一試！即便我行里底檔沒有，知道了這些，或許也能從其他相熟的牙行旁敲側擊打聽一二。只要他確實是通過牙行買的房子，定然能留下痕跡！”

這個途徑，遠比漫無目的地市井打聽要靠譜得多！雖然仍有風險且需宋瑞冒險，但已是目前最可能快速找到張思齊下落的方法。

鹿淵感激道：“宋大哥，一切小心！”

宋周氏也叮囑道：“瑞兒，務必謹慎，莫要惹禍上身。”

宋瑞鄭重點頭：“娘，您放心，我曉得輕重。”雖然嘴上說著有辦法，但他眉宇間還是閃過一絲不易察覺的難色。打點關系、深夜探查，怎會那般容易。

白未晞靜靜地看著他，伸手從袖中取出一錠銀放在桌上，推向宋瑞。她的動作自然隨意，仿佛只是遞過一件尋常物件。

“拿著。”她的聲音依舊平淡，“打點之用。余下的，添置家中柴米油鹽。”

宋瑞看到那錠銀子，嚇了一跳，連忙擺手推辭，臉都漲紅了：“使不得！使不得！姑娘，您先前給的還沒用完呢！這……這太多了！我只是跑跑腿，怎能再要您的錢！”

他并非虛偽客套，而是覺得受之有愧，且本性老實，不愿貪圖太多。

就在這時，在一旁安靜聽著的鹿淵忽然開口了。語氣帶著一絲與年齡不符的認真和急切，重復著那句他記下的俗語：“宋大哥，你就收下吧！有錢能使鬼推磨……我們打聽了這么久，知道辦事不容易！”

鹿淵的話簡單直接，卻戳中了要害。

宋瑞看著眼前這錠銀子，又看看鹿淵急切真誠的臉龐，心中感動，卻也更添疑惑。他猶豫了一下，還是忍不住問道：“你們……你們如此不惜代價尋找那張思齊，究竟是為了……？可是有什么要緊的仇怨？” 他擔心這二位是去尋仇，那他所幫之事，恐惹禍端。

鹿淵聞言，眼圈立刻又紅了。他看了看白未晞，見她沒有阻止的意思，便深吸一口氣，聲音帶著哽咽對宋瑞和一旁關切望來的宋周氏說道：“宋大哥，宋婆婆，我們不是尋仇……我們是在尋親。那張思齊的妻子，很可能就是我的阿姐鹿靈！”

“阿姐？”宋周氏驚呼一聲，放下了手中的活計。

鹿淵點頭，淚水在眼眶里打轉：“嗯！阿姐她離開家很多年了，一直音信全無。我心中實在焦急，家中長輩便托未晞姐姐帶我出來尋找。” 在他心中，邙山就是他的家，老樹精自然是長輩。這番說辭半真半假，卻情真意切，極易引人同情。

“我們一路打聽，好不容易才在之前的村子里聽說，阿姐可能是四年前落水，被那張思齊所救，后來就嫁給了他，搬來了金陵城。我們只想找到阿姐，確認她是否平安無恙……”鹿淵說著，語氣充滿了對姐姐的思念和擔憂。

宋周氏一聽，心疼得不得了：“哎喲！原來是這么回事！可憐見的！孩子別哭，別哭！婆婆知道了，這是天大的正事！瑞兒！”她立刻轉向兒子，語氣斬釘截鐵，“這忙你必須幫！還得好好幫！務必幫小郎君找到他姐姐！聽見沒有！”

宋瑞也恍然大悟，心中那點疑慮盡去，取而代之的是一種助人團圓的使命感。他立刻鄭重保證：“娘，您放心！小娘子，小郎君，你們放心！原來是為尋親！我宋瑞就是拼著被掌柜責罵，也定要幫你們查到那張思齊的下落！這銀子……”他這次不再推辭，一把收起，“我定用好每一文錢，盡快給你們個準信！”