傍晚，張府內院，西廂。

濃重的藥味頑固地盤踞在空氣中，苦澀之下，那絲若有若無的甜腥氣仿佛滲入了這個屋子里的所有家具，揮之不去。

床榻上，倚著一個女子。若細看其五官輪廓，依稀能辨出曾有的清靈秀美，但如今，那容顏卻已經有了歲月的痕跡。她的面色發黃，缺乏血色的唇瓣發白。最刺目的是那眼尾與額際，已悄然爬上了細紋，透著一股衰敗之氣。她便是鹿靈，曾經的林間靈鹿，如今在此，正以驚人的速度耗損著生命本源。

一個丫鬟捧著白瓷藥碗，悄步近前：“夫人，該用藥了。”

鹿靈緩緩睜開眼，那雙曾經清澈靈動的眼眸，如今顯得有些渾濁，盛滿了揮之不去的焦慮與驚弓之鳥般的惶然。她伸出枯瘦的手，腕間纏繞的細白紗布刺眼醒目。

她沒有猶豫，仰頭將濃黑的藥汁灌下。劇烈的咳嗽撕扯著她單薄的身軀，好容易平復，氣息卻愈發微弱，胸口劇烈起伏著。

“思齊……”她聲音沙啞，急急抓住欲退下的丫鬟的手臂，指甲因用力而泛白，“他今日可回來了？在何處？有沒有……說要出去？”

“回夫人，老爺已回府，在書房。并未說要外出。”丫鬟垂著眼，恭敬回答。

“在書房……在書房就好……”鹿靈喃喃，似松了口氣，可眼中的疑云卻突然驟起，她眼珠子左右一轉，神神叨叨的問道：“你過來時，可瞧見書房外……有沒有新來的、模樣俏些的丫鬟？尤其是……識字的？”

丫鬟頭垂得更低：“奴婢未曾留意。夫人您好生將養才是。”

“將養？”鹿靈嘴角扯出一抹苦澀至極的笑，眼尾的細紋因這表情而愈發深刻，“我這身子，還有什么好將養的？他都不來看我……”她忽地激動起來，淚水毫無征兆地涌出，“他確實不在意我了是不是？他若真在意我，當初怎會……怎會去招惹別人！”

一年前那場爭吵如同噩夢，一直刻在她心底。當她哭鬧質問那新來丫鬟的事，換來的不是安撫，而是張思齊一臉痛心疾首的失望與斥責：

“靈兒！你看看你現在變成了什么樣子！”他指著她，語氣沉痛，“整日里疑神疑鬼，捕風捉影！哪還有半分從前在九鄉河邊時的善解人意與溫柔體貼？”

他重重嘆氣，背過身去，肩膀顯得無比沉重：“你可知我每日在外要承受多大的壓力？我一個毫無根基的鄉下人，擠進這金陵城的官場，同僚哪個不是眼高于頂？他們排擠我，輕視我，就因為我無家世可倚仗！我整日笑臉迎人，每一步都如履薄冰！這些，我都獨自咬牙忍著！”

他猛地轉身，目光灼灼地盯著她，帶著一種被辜負的憤怒：“可我回到家里，我的妻！我唯一的依靠！非但不能替我分憂解愁，反而因為一些莫須有的事情與我無理取鬧！成婚這么多年，我們膝下猶虛，外人早已議論紛紛，笑我張思齊無能！這難道不是壓在我心上的一塊大石？我何曾因此責怪過你半句？我只盼著你安心將養，盼著這個家能給我一點溫暖和支撐！可你呢？！”

這一連串的質問，如同重錘，砸得鹿靈暈頭轉向，滿腔的委屈瞬間被巨大的愧疚和自責淹沒。是啊，他在外面那么難，她不僅幫不上什么大忙，還給他添亂……子嗣問題，她是頭鹿精啊，怎么可能會和他有子嗣，這點確實是她有負于他，對他不住。

見鹿靈神色松動，淚流滿面，張思齊語氣又緩和下來，上前將她摟入懷中，聲音變得沙啞而疲憊：“靈兒，我并非真要斥責你……我只是太累了。我需要的是你的體諒和支持，而不是猜忌。那等庸脂俗粉，我豈會真的放在心上？不過是逢場作戲罷了！我心里真正在乎的，始終只有你一個啊！你才是與我共患難、助我起家的發妻！你明白嗎？”

他溫言軟語，又是認錯又是表忠心，最后當真尋了個錯處， 將那丫鬟發賣了出去。鹿靈的心，便在這樣極致的貶低與極致的撫慰中被反復撕扯，最終只剩下無盡的惶恐與自我懷疑。是啊，她不能生育，容顏憔悴，除了還能用那特殊的方法為他換取打點官場的銀錢，她還有什么價值？若連這點價值都失去了……

從此，她便陷入了更深的泥潭，只要張思齊出府或者一日沒來看她，她便開始疑神疑鬼，草木皆兵。但只要見到張思齊，那些情緒就瞬間消失，開始自責懊悔自己是不是又亂發脾氣，無理取鬧了。每一次放血換來的銀錢，在她看來就是將她與張思齊捆綁得更緊的籌碼，她害怕失去他，只要她能留在他身邊，只要他還在意她……

“夫人，您別多想，仔細身子。”丫鬟見她神色恍惚，臉色越發難看，連忙勸慰。

鹿靈猛地抓住丫鬟的手，指甲幾乎掐進對方肉里，聲音顫抖得厲害：“你去！去書房外面守著！看看老爺到底在做什么！看看都有誰進出！快去！”

丫鬟吃痛，卻不敢掙脫，只得連聲應著，退了出去。

室內重歸寂靜，只剩下鹿靈粗重而壓抑的喘息聲。她蜷縮在錦被里，只覺得渾身發冷，那剛喝下去的藥湯仿佛沒有帶來絲毫暖意，只有無盡的苦澀，從舌根一直蔓延到心里。

她望著窗外被簾幕隔絕的天空，眼神空洞而絕望。阿弟……邙山……那些自由自在、充滿快樂的日子，遙遠得仿佛上輩子的一場夢。

而她不知道的是，她血脈相連的至親，已然尋到了這高墻之外。