吳遠案，證據確鑿，供詞畫押，震動金陵。其行徑之詭譎，動機之悖戾，遠超常人理解。

按照律法，對故意殺人者懲處極嚴，“已傷者，絞。已殺者，斬”。吳遠連害四命，手段殘忍，依律判斬刑，上報刑部復核，只待秋后處決。

然而，未等刑部批復抵達，關押在金陵府大牢深處的吳遠，便用自己的方式提前結束了這場悲劇。

在一個獄卒交接班的凌晨，看守發現他靠坐在冰冷的石墻邊，頭顱低垂，姿態異常安靜。走近一看，才驚覺他已然氣絕。

一枚纖細卻鋒利的銀簪，深深刺入了他自己的頸側動脈，位置與他加害那四名青年時如出一轍。鮮血浸透了他灰色的囚衣。那銀簪，竟一直被他巧妙地藏在蓬亂的發髻之中。

消息傳出，聞者唏噓，更多的卻是一種如釋重負。籠罩金陵城月余的“吸血女僵尸”疑云，隨著真兇的伏法（哪怕是自戕）與真相的揭露，終于消散。

臘月二十之后，金陵城的年味愈發濃了。連綿的陰雪終于停歇，久違的冬日暖陽照在宮城的磚瓦上。宮內很是忙碌，宦官宮娥穿梭往來，灑掃庭除，懸掛彩燈，準備著除夕的驅儺大典與紫宸殿御宴。

澄心堂內，暖香裊裊。國主李煜斜倚在軟榻上，正與坐在一旁的國后周娥皇閑話。周娥皇身著杏子黃縷金百蝶穿花云錦襖，外罩一件銀狐裘坎肩，鳳眼星眸，骨清神秀。她手中輕輕撥弄著一架小巧的玉磬，發出零星清越的聲響。

“官家今日似乎心情頗佳。”周娥皇柔聲道，眼波流轉間，帶著對夫君的關切。

李煜含笑點頭，將手中一份韓熙載呈上的結案奏疏輕輕放下：“是啊，困擾金陵多日的連環兇案終于告破，兇手也已伏法，韓熙載不負朕望。城中人心安定，朕心甚慰。”他頓了頓，像是想起什么，語氣帶上一絲探究的意味，“說起來，此案能破，除了韓熙載抽絲剝繭，似乎還得益于一位奇人。”

“哦？”周娥皇撥弄玉磬的手指微微一頓，抬起眼簾，“官家說的是……”

“韓熙載在奏疏中提及，辦案過程中，曾得一位白姓女子數次關鍵提點。”李煜饒有興致地說道，“此女觀察入微，心思縝密，于筆墨香料等物見識非凡，竟能從小小墨錠、一縷熏香中推斷出兇徒的范圍并非局限于店鋪主人，而是工坊伙計，這才扭轉了偵辦方向。韓熙載言語間，對此女頗為稱奇。”

“白姓女子？”周娥皇輕輕重復了一句，眼眸中閃過一絲了然，隨即泛起一絲極淡卻真實的笑意，“官家說的，莫非是那位……住在鴿子橋的白未晞白姑娘？”

這次輪到李煜有些驚訝了：“娥皇也知道此人？”

周娥皇將玉磬輕輕放下，唇邊笑意加深了幾分，帶著些許回憶的溫馨：“何止知道。薇兒那丫頭，今年每次入宮，十句話里倒有三句離不開她的‘未晞姐姐’。說她性子如何沉靜，不同于流俗。之前家中祖母不適，也是多虧了這位白姑娘的指點。還曾贈予貴重藥材。”

她微微前傾了身子，聲音柔和了幾分：“如今聽官家這么一說，方才將人對上。原來她不僅在醫藥上有見識，于斷案亦有如此慧眼。能得韓熙載一句‘稱奇’，可見絕非尋常女子。”她頓了頓，眼中好奇之色更濃，“薇兒總說她與眾不同，如今看來，怕是所言非虛。”

李煜聞言，亦生出了幾分興趣。他本就是性情中人，雅好文藝，欣賞才情智慧之士，無論男女。

聽聞竟有如此一位奇女子，既能以草藥濟人，又能以慧心助破奇案，不由得撫掌道：“如此說來，這位白姑娘倒真是位妙人。既有此等才智心性，又于你家有恩，蟄伏于市井，倒是可惜了。”

周娥皇見夫君也表露出興趣，心中微動。她久居深宮，所見多是規行矩步的命婦女眷，或是曲意逢迎的宮人，對于妹妹口中以及韓熙載筆下描述的這位神秘而獨特的女子，確實生出了幾分真切的好奇。加之年節將至，宮中正需熱鬧，若能見一見這位奇女子，或許能為這沉悶的宮闈帶來一絲不一樣的氣息。

她沉吟片刻，抬眼看向李煜，語氣溫婉而帶著些許提議的意味：“官家，眼看年節在即，宮中御宴，君臣同樂。薇兒此次亦在受邀之列。她與白姑娘交好，不若……讓薇兒邀白姑娘一同入宮參宴？我們一同見一見這位韓熙載口中的‘奇人’，薇兒心中的‘未晞姐姐’，不知官家意下如何？”

李煜本就有此意，見周娥皇率先提出，自是欣然應允：“如此甚好！便依娥皇所言。讓薇兒去邀她，除夕御宴，朕與皇后，也見識一下這位市井奇女子的風采。”

……

這一日，鴿子橋小院也難得地多了幾分暖意。宋周氏帶著宋瑞將院里院外灑掃干凈，門上也貼了手寫的紅色桃符。銀骨炭燒得屋里暖融融的，驅散了江南冬日的濕寒。

周薇的馬車便是在這日漸濃厚的年節氣氛中，再次踏著微融的積雪而來。她披著一件嶄新的石榴紅緙絲斗篷，領口圍著雪白的狐裘，小臉被凍得微紅，卻掩不住滿眼的興奮。

“未晞姐姐！”她幾乎是跳下馬車，提著裙擺小跑到正在院中安靜看著柿樹枝椏的白未晞面前，語氣雀躍，“案子總算結了，城里也安穩了！這都快過年了，宮里今年要辦盛大的御宴呢！”

她拉住白未晞微涼的手，眼睛亮晶晶的：“大姐姐特意讓我邀請你一起入宮參宴！未晞姐姐，我們一起去吧！宮里除夕的御宴可熱鬧了，有教坊司新排的歌舞，還有雜耍百戲，各地的貢品珍饈……你整日在這小院里或是寺中，多悶啊，去看看熱鬧也好！”

白未晞安靜地聽著，目光從周薇因興奮而泛著光彩的臉頰，移到她緊握著自己的、溫熱柔軟的手上。

周薇見她不語，只當她不喜喧鬧，連忙又道：“若是覺得歌舞吵鬧，我們便在偏殿看看就好，或是去御花園走走，那里的梅花開得正好！未晞姐姐，你就當是陪陪我，好不好？”

白未晞點頭，“好。”

一個字，便讓周薇笑逐顏開，“太好了！那我臘月二十九就來接你！咱們一起進宮！”她又絮絮叨叨地說了許多宮里的規矩和趣事，方才心滿意足地離去。

馬車聲漸遠，小院重歸寧靜。白未晞獨立院中，檐下冰棱滴著化雪的水珠。宋周氏在屋內剪著窗花，紅紙屑紛紛落下，透著俗世的喜慶。