山洞內(nèi)的通道并不筆直,而是彎彎繞繞,曲折異常。
漸漸深入,一股腥腐的氣味撲面而來(lái)。
味道從單純的難聞,變成了具有攻擊性的惡臭。
像是把十年沒(méi)清理過(guò)的屠宰場(chǎng)下水道整個(gè)翻了過(guò)來(lái),還混雜著一股刺鼻的化學(xué)酸味。
“戴上防毒面罩,小心中毒。”林蕭出聲。
三人繼續(xù)前行,腳下的路面開始變得黏膩起來(lái)。
戰(zhàn)術(shù)手電的光束下,有什么東西阻礙了前進(jìn)的道路。
走在最前面的戰(zhàn)士腳步一頓,用槍口向下點(diǎn)了點(diǎn)。
那是一具猴子的殘骸。
更準(zhǔn)確地說(shuō),是殘骸的一部分。
一顆猴頭,面部的毛發(fā)被什么東西腐蝕的沒(méi)了蹤影,雙眼圓睜,凝固著生命最后一刻的驚恐。
與猴頭相連的,是一條孤零零的手臂。
除此之外,軀干、四肢,都消失得無(wú)影無(wú)蹤。
林蕭從戰(zhàn)術(shù)背心上抽出一把匕首,做了一個(gè)繼續(xù)前進(jìn)的手勢(shì)。
手表上的立體地圖顯示著代表他們?nèi)说乃{(lán)色光點(diǎn)。
他們?cè)谏襟w的外層盤旋,距離地圖中央那個(gè)巨大的紅色空洞區(qū)域,還有很長(zhǎng)一段路要走。
越往深處,環(huán)境的變化越是明顯。
巖壁上,開始滲出大片大片的粘液。
那是一種介于綠色和黃色之間的膠狀物質(zhì),像綠褐色的石油。
“停。”
林蕭抬起一只手,示意隊(duì)伍停下,指了指巖壁上最濃稠的一處粘液。
一名戰(zhàn)士立刻會(huì)意,從背包側(cè)袋里取出一支密封的采樣試管。
他屏住呼吸,小心翼翼地用試管裝進(jìn)一些粘液。
“滋啦——”
仿佛熱油濺入水中的聲音響起,試管在接觸到粘液的剎那,竟冒起了一縷白煙。
林蕭接過(guò)試管,對(duì)著光看了看。
試管內(nèi)的綠色液體仍在不停地翻騰、冒泡,仿佛擁有自己的生命。
“具有酸性,而且活性很強(qiáng)。”
林蕭將試管放回專用硬質(zhì)套管中,蓋緊。
就在這時(shí),一道黑影從戰(zhàn)術(shù)手電光束的邊緣一閃而過(guò),速度快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。
“誰(shuí)!”
走在最前面的戰(zhàn)士立刻半蹲下身,槍口指向黑影消失的方向。
“跟上去。”
林蕭打了個(gè)手勢(shì),三人交替掩護(hù)著向前摸去。
腥腐的氣味愈發(fā)濃重,腳下的粘液也越來(lái)越厚。
轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)彎道,一陣“砰、砰”聲從前方傳來(lái)。
那聲音像是有人在用石頭一下一下砸著巖壁。
手電光柱探了過(guò)去,照亮了聲音的來(lái)源。
那是一只體型異常巨大的馬猴,比成年人還高大,正背對(duì)著他們,用自己的腦袋,一次又一次地、瘋狂地撞擊著面前的巖壁。
血和腦漿混著灰白的毛發(fā),在巖壁上糊開一片。
它似乎感覺(jué)不到疼痛,或者說(shuō),正被一種比疼痛更恐怖的東西折磨著。
林蕭,對(duì)身邊的戰(zhàn)士比了一個(gè)“警戒”的手勢(shì),自己則抽出了匕首,貓著腰,悄無(wú)聲息地貼了上去。
在馬猴揚(yáng)起頭,準(zhǔn)備進(jìn)行下一次撞擊的瞬間,林蕭一步跨上前,匕首從其頸后猛地劃過(guò)。
猴頭落地。
林蕭蹲下身,用匕首的尖端撬開了猴子已經(jīng)撞碎的頭骨。
在渾濁的腦漿中,一條蟲子正在蠕動(dòng)。
“寄生蟲開始出現(xiàn)了,都注意腳下和頭頂。”
林蕭話音剛落,異變陡生!
“啊——!”
一聲短促的驚呼,緊靠著右側(cè)巖壁的那名戰(zhàn)士,整個(gè)人被猛地向后一拽,摔倒在地,直挺挺地被拖向了更深邃的黑暗!
“小張!”
另一名戰(zhàn)士驚呼,下意識(shí)地就要開槍。
“別開火!”林蕭厲聲喝止。
被拖拽的那名戰(zhàn)士不愧是身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳。
最初的驚駭過(guò)后,身體在被拖行中猛地一擰,腰部發(fā)力,右手抽出了腰間的匕首,看也不看,就朝著身后拖拽著自己的那股力量瘋狂地猛刺!
伴隨著一聲慘叫,拖拽的巨力瞬間消失。
那名被稱為“小張”的戰(zhàn)士一個(gè)翻滾爬起來(lái),半跪在地,大口地喘著粗氣,端著槍警惕地對(duì)著前方。
林蕭和另一名隊(duì)員立刻沖了上來(lái),呈品字形護(hù)住他。
“怎么樣?受傷沒(méi)有?”
林蕭的視線快速掃過(guò)他的全身。
“沒(méi)事。”
“那東西跑了。”
“看清楚是什么了嗎?”
“太黑了,沒(méi)看清。”
戰(zhàn)士搖頭,隨即又補(bǔ)充道:
“但我肯定捅到它了,捅了不止一下。”
林蕭蹲下身,將戰(zhàn)術(shù)手電的光束壓到最低,貼著地面一寸一寸地掃過(guò)。
很快,他的動(dòng)作停下了。
一灘灘紅色的液體在地面上格外醒目,組成了一條斷斷續(xù)續(xù)的痕跡,蜿蜒著消失在通道深處的黑暗里。
“這是地球動(dòng)物的血,應(yīng)該是感染了寄生蟲的猴子襲擊了你,如果是戰(zhàn)斗蟲,它們會(huì)先優(yōu)先殺人,再拖走吃掉。”
“戰(zhàn)斗蟲?”
小張旁邊的戰(zhàn)士顯然是第一次聽到這個(gè)詞。
林蕭點(diǎn)了點(diǎn)頭,表情嚴(yán)肅:
“蟲族種類眾多,為了保證自身安全,蟲巢在蘇醒時(shí),會(huì)先孕育出一些專門來(lái)戰(zhàn)斗的蟲子,用來(lái)保護(hù)核心區(qū)域,清除一切靠近的生物,你也可以叫它們兵蟲。”
“兵蟲為了殺戮而生,是天生的掠食者。”
“記住我們的任務(wù)。”
“不需要過(guò)于靠近蟲巢,只需要捕獲一只活的蟲族生物,然后立刻撤退,否則驚動(dòng)了兵蟲,我們誰(shuí)都出不去。”
說(shuō)完,林蕭不再言語(yǔ),帶著兩人繼續(xù)向深處探索。
漸漸地,通道開始變得寬闊,巖壁的質(zhì)感也發(fā)生了詭異的變化。
堅(jiān)硬的巖石逐漸被大片肉膜般的物質(zhì)覆蓋,呈現(xiàn)出一種暗紅色。
上面布滿了糾結(jié)的血管狀凸起,正隨著某種頻率輕微地搏動(dòng)著,仿佛整條通道都活了過(guò)來(lái)。
腳下的地面不再是巖石混著粘液,而是一層厚厚的、富有彈性的菌毯,踩上去悄無(wú)聲息,卻讓人有種踩在活物內(nèi)臟上的惡心感。
三人順著痕跡又走了幾十米,林蕭忽然抬起手,做了一個(gè)停止前進(jìn)的手勢(shì)。
“把血包拿出來(lái)。”
林蕭低聲對(duì)旁邊的戰(zhàn)士說(shuō)。
那名戰(zhàn)士立刻從戰(zhàn)術(shù)背包的側(cè)袋里取出一個(gè)密封的血袋。
林蕭接過(guò)血袋,毫不猶豫地撕開一個(gè)口子。
“躲起來(lái)。”
林蕭指了指?jìng)?cè)方一處凹陷的肉壁,自己率先閃了進(jìn)去。
兩名戰(zhàn)士立刻跟上,三人收斂氣息,槍口從肉壁的褶皺后探出,對(duì)準(zhǔn)了那攤血跡。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去,四周靜得可怕。
“沙沙沙……”
一陣細(xì)微的摩擦聲由遠(yuǎn)及近。
很快,一個(gè)黑影從通道深處爬了出來(lái)。
那東西像是一只放大了無(wú)數(shù)倍的毛毛蟲。
上百條短腿支撐著肥碩的身體進(jìn)行移動(dòng),
它沒(méi)有眼睛,頭部只有一對(duì)不斷開合的巨大口器,正對(duì)著血跡的方向。
它爬到血跡旁,停了下來(lái),似乎在確認(rèn)著什么。
“這是工蟲。”
林蕭的聲音壓得極低。
“蟲族中最低等的單位,負(fù)責(zé)為蟲巢采集和輸送養(yǎng)分,數(shù)量最多,威脅性不高。”
兩名戰(zhàn)士屏住了呼吸,看著那只工蟲張開大嘴將口器探入血泊中,發(fā)出吮吸聲。
就在他們以為林蕭會(huì)下令活捉時(shí),林蕭動(dòng)了。
在工蟲察覺(jué)到異常,剛剛抬起頭顱的剎那,林蕭已經(jīng)欺近了它的身側(cè)。
寒光一閃。
工蟲腦袋掉落,肥碩的身體猛地一僵,便再也不動(dòng)了。
兩名戰(zhàn)士跑過(guò)來(lái),看著工蟲的尸體,疑惑不解。
“您不是說(shuō)要捕獲嗎,怎么殺了?”
林蕭將匕首拔出,在工蟲的外殼上擦了擦。
“工蟲沒(méi)有獨(dú)立的思想。”
“它們的一舉一動(dòng),所見所聞,都完全受蟲巢意志的直接操控。
把它活捉回去,是最愚蠢的行為,那等于在我們自己的基地里,給蟲巢意志開了一個(gè)實(shí)時(shí)監(jiān)控人類的窗口。”
“別忘了我說(shuō)過(guò),蟲族也是智慧生物,不比人類智商低,它們會(huì)學(xué)習(xí)和進(jìn)化,人類的自負(fù)往往是導(dǎo)致悲劇發(fā)生的開始。”