夜色如墨，星光黯淡。

當晚，李瓊便點了李顯揚，并親衛營那百名死士，悄然離開了大營。

一行人皆是黑衣勁裝，兵刃上纏了黑布，馬蹄裹了軟墊。

他們的目標，正是那地勢險峻，易守難攻的祁連山。

祁連山頂峰，寒風凜冽，刮在人臉上如同刀割。

山頂上，早有一小隊兵士在此駐守，見到李瓊一行人摸黑上來，先是一驚，隨即認出了李瓊。

“李副將！”

一名什長模樣的漢子驚喜地迎了上來：“您怎么來了？還帶了這么多兄弟！”

他目光掃過李瓊身后那百名氣勢沉凝的親衛，臉上堆滿了笑。

“喲，李副將這是高升了？發財了可不能忘了咱們這些苦哈哈的兄弟啊！”

幾個相熟的兵士也跟著起哄，氣氛頓時輕松了不少。

李瓊的臉上卻沒有半分笑意。

他目光沉靜地掃過眾人，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的肅殺。

“弟兄們，這次召集大家，不是為了升官發財。”

他的臉色陡然一沉：“是來拼命的。”

“此行，九死一生。”

這話一出，山頂上原本輕松的氣氛瞬間凝固。

先前還在調笑的兵士們，臉上的笑容僵住了，取而代之的是一片沉凝。

寒風呼嘯，吹動著李瓊額前的碎發。

他看著眾人驟變的臉色，聲音鏗鏘有力：“諸位聽著！”

“若此戰必有人死，我李瓊，只會死在你們前頭！”

“絕不會讓任何一個兄弟，白白送了性命！”

擲地有聲的承諾，回蕩在寂靜的山巔。

那什長聞言，虎目一瞪，胸膛瞬間挺得筆直。

“我等愿隨李副將，赴湯蹈火，在所不辭！”

他身后那幾十名駐守兵士，亦是齊齊抱拳，目光堅定。

就連李瓊帶來的那百名親衛，此刻也齊刷刷單膝跪地，沉聲道：“愿為副將效死！”

他們本就是死士，此刻李瓊的承諾，更讓他們堅定了追隨之心。

李瓊點了點頭，示意眾人起身。

他從懷中取出一張簡易的羊皮地圖，在火把的映照下攤開。

“都過來看。”

眾人立刻圍攏過來，目光聚焦在地圖之上。

李瓊修長的手指在地圖上劃過：“祁連山峽谷，兩側皆是峭壁，易守難攻。”

“我已將你們，連同我這百名親衛，共計一百二十人，分為十隊。”

他指著地圖上的幾個關鍵隘口：“每隊十二人，分別前往這十個預設地點埋伏。”

“你們各自身上都攜帶著幽冥火，還有引線，到了指定地點后，務必第一時間安置到位。”

“記住，沒有我的信號，任何人不得擅自行動！”

“待我親自點燃谷口第一處幽冥火，發出信號之后，你們再依次動手，務必將火力覆蓋整個峽谷！”

他的聲音冷靜而清晰，每一個字都充滿了不容置疑的威嚴。

“明白！”

眾人齊聲應諾，聲音洪亮，帶著一股決絕之意。

李顯揚站在李瓊身側，看著他運籌帷幄的模樣，眼中閃過一絲欽佩。

翌日清晨，天色微熹。

薄霧尚未散盡，祁連山頂已是一片肅殺。

李瓊親自將九支隊伍一一送出。

每一隊離開前，他都會拍拍領隊什長的肩膀，低聲囑咐幾句。

看著那些身影消失在崎嶇的山路盡頭，他的目光深邃而復雜。

待其他隊伍盡數離去，李瓊才對李顯揚道：“我們也該出發了。”

李顯揚點了點頭，默默跟在他身后。

兩人一前一后，朝著峽谷入口處最險要的一片高地行去。

那里，將是第一聲驚雷炸響的地方。

李瓊望著遠處蜿蜒的山谷，晨風吹起他的衣袂，他口中輕輕喃喃：

“希望這一次，不會有人因此而流血犧牲。”

至少，不要是他麾下的這些兄弟。

……

數百里之外，蠻夷駐地，此刻已是鵝毛大雪，天地間一片蒼茫。

寒風卷著雪沫，抽打在氈包之上，發出嗚嗚的聲響。

突然，沉悶的馬蹄聲自遠方傳來，踏破了雪原的寧靜。

“嗚。”

蒼涼的號角聲在營地中響起，兩支裝備精良的騎兵隊伍，如同兩道黑色的洪流，自風雪中顯現，直奔營地而來。

營地內頓時一片騷動，巡邏的蠻兵紛紛勒馬，緊張地望向來者。

“是大皇子的狼騎和鷹騎！”

有人認出了來者的旗幟，聲音中帶著一絲敬畏。

駐地主官哈丹，一個身材魁梧、滿臉虬髯的漢子，聞訊匆匆從最大的氈包中奔出。

他一邊系著腰間的彎刀，一邊大聲呼喝，整理著衣甲。

“快，快列隊迎接！”

哈丹臉上堆滿了諂媚的笑容，快步迎向馬隊停駐之處。

為首一人，身披黑色貂裘，胯下黑色巨狼般的戰獸噴著白氣，正是蠻夷大皇子，拓跋宏。

拓跋宏翻身下馬，動作矯健，冰冷的目光掃過前來迎接的哈丹。

“哈丹，本皇子交代的事情，準備得如何了？”

他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，在這風雪中顯得格外清晰。

哈丹連忙躬身，幾乎將頭埋進了雪里。

“啟稟大皇子，一切均已準備妥當！”

“勇士們都已整裝待發，只等大皇子您一聲令下，便可直搗祁連山，踏平那些大齊的羔羊！”

拓跋宏嘴角勾起一抹冷笑，似乎對哈丹的回答還算滿意。

“很好。”

他拍了拍哈丹的肩膀：“這次若能拿下祁連山，你當居首功。”

哈丹聞言，臉上頓時笑開了花，連聲道：“皆是大皇子指揮有方，屬下不敢居功！”

就在這時，一名親衛匆匆從旁邊的營帳跑來，神色有些慌張。

“報！”

“啟稟大皇子，哈丹將軍，斥候營查點人數，發現少了兩人！”

拓跋宏臉上的笑意瞬間斂去，眼神銳利如刀。

哈丹心中咯噔一下，額頭上瞬間滲出了一層細密的冷汗。

這節骨眼上，可千萬別出什么岔子！

拓跋宏緩緩轉過身，盯著那名報信的親衛。

“少了兩人？怎么回事？”

那親衛被他看得頭皮發麻，結結巴巴地說道：“前幾日派往祁連山方向刺探軍情的斥候，至今未歸。”

哈丹一聽，腿肚子都有些發軟，恨不得一腳踹死那個多嘴的親衛。

拓跋宏的目光轉向哈丹，聲音冷得像這漫天的冰雪。

“哈丹，這就是你所謂的準備妥當？”

“連自己的斥候都看不住，若是軍情泄露，你擔待得起嗎？”

哈丹噗通一聲跪倒在地，額頭緊緊貼著冰冷的雪面。

“大皇子息怒，大皇子息怒啊！”

“屬下失察，請大皇子責罰！”

他心中叫苦不迭，這兩人早不丟晚不丟，偏偏在大皇子駕臨的時候！