研討會后，李哲意識到自己此行恐怕難以達到預期的目的了。姜窈在研究院的根基比他想象的要牢固，尤其是得到了院長和秦漠等實力派的支持，技術上也取得了突破性進展，讓他難以找到致命的攻擊點。

繼續待下去，也只是自取其辱。他很快以“需要回京詳細匯報”為由，提出了離開。

研究院為他舉行了一個小型的送行宴。宴會上，李哲依舊保持著職業的笑容，但明顯興致不高。他象征性地與院長和幾位領導碰杯，對姜窈也只是公式化地說了幾句“期待后續進展”的客套話。

輪到孫志遠副院長向他敬酒時，兩人低聲交談了幾句。孫志遠臉上帶著些許無奈，而李哲則嘴角掛著一絲意味深長的笑容，輕輕搖了搖頭。

這一切都被姜窈看在眼里。她知道，李哲雖然暫時退去了，但叔叔姜世維不會就此罷休，孫志遠副院長代表的內部保守勢力也依然存在。未來的路，依然不會平坦。

宴會快結束時，李哲單獨走到姜窈面前，舉起酒杯，聲音不大，卻足以讓她聽清：“姜組長，果然能力非凡，不愧是姜家的女兒。不過，有些事，不是光靠技術就能解決的。北京那邊，水很深，你好自為之。”

這話語帶著明顯的警告和暗示。

姜窈端起自己的酒杯（里面是茶水），與他輕輕一碰，面色平靜無波：“謝謝李經理提醒。不過我相信，只要做的事情是對的，是為了保護好這些老祖宗留下的寶貝，再深的水，也淹不死人。”

她的回應不卑不亢，帶著一種篤定的自信。

李哲深深地看了她一眼，沒再說什么，將杯中酒一飲而盡，然后轉身離開。

送走了李哲，姜窈站在研究院門口，看著戈壁灘上燦爛的星空，深深吸了一口清冷的空氣。趕走了眼前的麻煩，但她知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。不過，她無所畏懼。

解決了李哲帶來的風波，技術上也取得了重大突破，姜窈感到前所未有的輕松。項目組決定休息調整一晚。

傍晚，姜窈獨自一人，信步走到了研究院后面那片熟悉的沙丘上。這里視野開闊，可以遙望莫高窟的全景，也是看星空的絕佳位置。

夕陽剛剛沉入地平線，天邊還殘留著一抹絢麗的晚霞，與下方土黃色的崖壁和沙丘相互映襯，壯美而寧靜。

她坐在柔軟的沙子上，抱著膝蓋，看著這天地間的大美，連日來的緊張和疲憊慢慢消散。

不知過了多久，身后傳來腳步聲。她回頭，看到秦漠也走了上來。

“你也來了？”姜窈有些意外。

“嗯，隨便走走。”秦漠在她旁邊不遠處坐下，兩人之間隔著一段禮貌的距離。

晚霞漸漸褪去，墨藍色的天幕上，星星一顆接一顆地亮了起來，越來越密，最終匯成了一條璀璨的銀河，橫貫天際。戈壁的夜空，純凈得沒有一絲雜質，星輝如水銀瀉地，將沙丘和遠處的山崖都鍍上了一層清輝。

兩人都沒有說話，靜靜地仰望著這片浩瀚的星海。風聲在耳邊輕柔地呼嘯，帶著遠方的氣息。

“小時候，我經常一個人爬上房頂看星星。”姜窈忽然開口，聲音在寂靜的夜里顯得很輕，“那時候覺得，宇宙真大，人類真渺小。后來學了科技，總覺得人定勝天，可以用技術改變很多東西。直到來到這里……”

她頓了頓，繼續說道：“看到這些歷經千年的洞窟和壁畫，才更加感覺到時間的力量和文化的厚重。科技或許能改變世界，但有些東西，是需要敬畏和傳承的。”

這是她第一次，在秦漠面前流露出如此感性的一面。

秦漠側頭看著她。星光下，她的輪廓柔和，眼神清澈，帶著一種沉思的神情。和他印象中那個銳利、強勢、永遠理性的科技精英，似乎有些不同。

“我小時候，是跟著我爺爺在莫高窟里長大的。”秦漠也緩緩開口，聲音低沉而平靜，“他也是一個修復匠人。我記得他常跟我說，修復壁畫，就像是在和時間對話。你一筆一筆地描上去，補上去的，不光是顏色和線條，更是對著千年之前的那個匠人，說一句‘我懂你’，也是對著千年之后的人，留一句‘請珍惜’。”

他的話語很樸素，卻蘊含著深刻的情感。

“所以，你才會那么排斥科技介入？”姜窈問。

“以前是。”秦漠坦誠道，“我覺得那種對話，只能是手和心的，是溫暖的。科技太冷，太快。我怕它破壞了這種微妙的連接。”

“那現在呢？”

秦漠沉默了片刻，目光重新投向星空，也投向下方那片在星光照耀下更顯神秘的洞窟群：“現在……我看到了另一種可能。你帶來的科技，像是一雙新的眼睛，一種新的語言。它或許無法完全替代手和心的交流，但它可以讓這種交流更深入，讓‘我懂你’和‘請珍惜’的聲音，傳得更遠，更久。”

他轉過頭，看向姜窈，星光照亮了他的眼眸：“謝謝你，讓我看到了這雙眼睛，聽到了這種語言。”

姜窈的心，因為他這番話，而劇烈地跳動起來。她看著他在星光下格外清晰的眉眼，看著他眼中那份坦誠的認可和不再掩飾的欣賞，一種難以言喻的情感在胸中涌動。

“也謝謝你，”她迎著他的目光，真誠地說，“謝謝你的顏料譜系，謝謝你的支持，謝謝你……讓我真正理解了這里的‘慢’和‘重’。”

兩人相視一笑，所有的言語似乎都融入了這漫天星光之中。

一種超越了工作伙伴、超越了理念之爭的、微妙而深刻的情感聯系，在這古老沙丘的星空下，悄然建立，無聲蔓延。

前路依然挑戰重重，但至少在此刻，他們不再是孤身奮戰。