玄泉宗的考核,對(duì)于初步踏入修行門檻的林青瑤而言,并不算艱難。
那看似繁復(fù)的力量測(cè)試、身法考核,在她已能微弱感應(yīng)天地靈氣,并且被太虛鏡潛移默化改善過(guò)的身體面前,都顯得游刃有余。她刻意控制著表現(xiàn),既不出挑,也不落于人后,穩(wěn)穩(wěn)地通過(guò)。
然而,當(dāng)那外門管事宣布新弟子分配時(shí),林青瑤的名字,赫然列在雜役弟子一欄。
場(chǎng)中微微騷動(dòng)。通過(guò)考核者,雖大多資質(zhì)平平,但直接淪為雜役的,仍是少數(shù)。幾道目光落在她身上,有同情,有漠然,更有毫不掩飾的輕蔑。
“雜役弟子,林青瑤,分配至百草園。”管事的聲音毫無(wú)波瀾,“即刻前往報(bào)道,不得延誤。”
百草園,位于玄泉宗外圍一座偏僻的山谷中。此地靈氣稀薄,遠(yuǎn)不如核心弟子居住的山峰,卻是門派低階靈草、尋常藥材的種植之所。
帶領(lǐng)她的是一名面容枯槁、眼神渾濁的老嫗,姓孫,大家都叫她孫婆婆。
“丫頭,來(lái)了百草園,就收起那些不切實(shí)際的心思。”孫婆婆聲音沙啞,指著眼前一片略顯雜亂、彌漫著苦澀藥香的園子,“這里的活兒,就是天。澆水、施肥、除蟲(chóng)、記錄長(zhǎng)勢(shì)……一樣都馬虎不得。若是養(yǎng)死了一株靈草,把你賣了都賠不起。”
“是,青瑤明白。”林青瑤垂首應(yīng)道,姿態(tài)放得極低。
孫婆婆渾濁的眼睛在她清秀的臉上掃過(guò),哼了一聲:“模樣倒是不錯(cuò),可惜了……在這里,臉蛋是最沒(méi)用的東西。去吧,東邊那一片‘凝血草’歸你照料,三日后來(lái)查驗(yàn),若有一株枯黃,晚飯就別想了。”
分配給林青瑤的區(qū)域,土壤略顯貧瘠,凝血草長(zhǎng)勢(shì)蔫蔫,顯然是被人刻意刁難,或是前一個(gè)照料者不用心留下的爛攤子。
她并不抱怨,默默拿起一旁陳舊的水桶和藥鋤。
白天,她如同最普通的雜役弟子,辛勤勞作,將所有吩咐下來(lái)的事情做得一絲不茍。她沉默寡言,加之穿著破舊,很快就被其他同樣身為雜役、卻喜歡抱團(tuán)欺生的弟子所忽視。
“瞧她那悶葫蘆樣,怕是腦子也不靈光。”
“聽(tīng)說(shuō)家里窮得揭不開(kāi)鍋,才送來(lái)當(dāng)雜役的……”
“離她遠(yuǎn)點(diǎn),免得沾上窮酸氣。”
閑言碎語(yǔ),林青瑤充耳不聞。她的內(nèi)心,平靜無(wú)波。
夜晚,才是她真正修行的開(kāi)始。
雜役弟子居住的是簡(jiǎn)陋的大通鋪,但她因表現(xiàn)“老實(shí)”,又被孫婆婆不喜,竟被單獨(dú)分到一間緊挨著柴房、四面漏風(fēng)的破舊小屋。這正合她意。
夜深人靜,月光透過(guò)破窗灑入。
林青瑤盤膝坐在冰冷的床板上,心神沉入眉心。
那面名為“太虛鏡”的古鏡,靜靜懸浮在她的識(shí)海之中,鏡面模糊,布滿裂痕,卻散發(fā)著蒼涼古老的氣息。
她嘗試運(yùn)轉(zhuǎn)《太虛衍道經(jīng)》的入門法訣,引導(dǎo)那微不可查的天地靈氣,順著特定的經(jīng)脈路線游走。過(guò)程緩慢而艱澀,靈氣如同調(diào)皮的小魚(yú),難以捕捉,更難以駕馭。
數(shù)個(gè)周天下來(lái),進(jìn)展微乎其微,額頭卻已見(jiàn)汗。
“照這個(gè)速度,何時(shí)才能踏入煉氣期一層?”她微微蹙眉。
心念一動(dòng),她嘗試溝通太虛鏡。
“鏡老?前輩?”她以神念呼喚。鏡身毫無(wú)反應(yīng)。
她并不氣餒,回想起獲得傳承時(shí)涌入腦海的信息,其中似乎有驅(qū)動(dòng)此鏡的殘?jiān)E。她集中精神,依照那殘?jiān)E,將自身微弱的神魂之力,小心翼翼地探向鏡面。
就在神魂之力觸及鏡面的剎那——
嗡!
鏡身輕輕一震,一道微不可見(jiàn)的清輝灑落,將她全身籠罩。
霎時(shí)間,她感覺(jué)自己的思維變得前所未有的清晰!之前修行中諸多滯澀難明之處,如同被無(wú)形的力量梳理,變得條理分明。體內(nèi)那難以捕捉的靈氣,在清輝照耀下,也變得溫順了許多,運(yùn)轉(zhuǎn)速度陡然加快!
然而,這種狀態(tài)僅僅維持了不到十息,她便感到一陣強(qiáng)烈的眩暈,神魂傳來(lái)撕裂般的痛楚,不得不立刻中斷。
“果然,驅(qū)動(dòng)此鏡,消耗的是神魂之力。”林青瑤臉色蒼白,喘息著,“以我如今凡人之魂,支撐片刻已是極限。”
但效果是顯著的。就這么短短十息,堪比她自己苦修數(shù)個(gè)時(shí)辰!
更重要的是,在太虛鏡的輔助下,她對(duì)《太虛衍道經(jīng)》的理解更深了一層,甚至隱隱察覺(jué)功法中幾處似乎可以優(yōu)化運(yùn)行路線的地方。
“此鏡,竟有推演功法、輔助悟道之能!”她心中震撼,繼而涌起狂喜。這無(wú)疑是她在殘酷修仙界安身立命的根本!
接下來(lái)的日子,林青瑤過(guò)著兩點(diǎn)一線的生活。白日照料藥園,夜晚借助太虛鏡艱難修行。
她將太虛鏡的運(yùn)用,主要放在兩個(gè)方面:
一是推演功法。每次神魂之力恢復(fù)些許,她便驅(qū)動(dòng)寶鏡,優(yōu)化《太虛衍道經(jīng)》的運(yùn)轉(zhuǎn)路線,使得修行效率緩慢而穩(wěn)定地提升。
二是洞悉藥性。在照料凝血草時(shí),她暗中催動(dòng)太虛鏡的“洞虛”之能,觀察草木紋理、靈氣流轉(zhuǎn)。在她眼中,這些草藥不再是模糊的整體,其內(nèi)部的生機(jī)強(qiáng)弱、藥力分布、甚至細(xì)微的病患之處,都隱約可見(jiàn)。
憑借此能,她有針對(duì)性地澆水、松土,甚至調(diào)配出更適合此地土壤的普通肥料。不過(guò)數(shù)日,她負(fù)責(zé)的那片原本蔫蔫的凝血草,竟煥發(fā)出勃勃生機(jī),葉片變得飽滿翠綠,長(zhǎng)勢(shì)明顯超過(guò)了其他區(qū)域。
三日之期一到,孫婆婆前來(lái)查驗(yàn)。
當(dāng)她看到那片長(zhǎng)勢(shì)喜人、甚至隱隱散發(fā)光澤的凝血草時(shí),渾濁的老眼里閃過(guò)一絲難以置信。
“你……是如何做到的?”她蹲下身,仔細(xì)檢查葉片,確認(rèn)并非用了什么拔苗助長(zhǎng)的禁忌手段。
“回婆婆,弟子家中貧寒,自幼隨母親辨認(rèn)草藥,略懂一些土法。”林青瑤低眉順眼地回答,“見(jiàn)此地土壤板結(jié),便試著松動(dòng),又見(jiàn)有些草藥根系似有蟲(chóng)患,提前除了……或許是誤打誤撞。”
孫婆婆盯著她看了半晌,那銳利的目光仿佛要穿透她的偽裝。良久,才緩緩起身,淡淡道:“算你有點(diǎn)小聰明。這片園子,以后就都?xì)w你管了。好好干,若是出了差錯(cuò),哼。”
語(yǔ)氣依舊冰冷,但那份漠然,似乎減少了一分。
林青瑤知道,自己這第一步,算是走穩(wěn)了。
然而,麻煩總是不期而至。
這一日,她正在園中勞作,幾名衣著光鮮、明顯是外門正式弟子的少年,簇?fù)碇粋€(gè)身著錦袍、面色倨傲的青年,大搖大擺地走進(jìn)了百草園。
“孫婆婆呢?快出來(lái)!張師兄需要幾株五十年份的‘赤陽(yáng)參’煉丹!”為首的一名瘦高弟子高聲叫道,語(yǔ)氣輕慢。
孫婆婆從里屋走出,見(jiàn)到那錦袍青年,皺巴巴的臉上擠出一絲笑容:“原來(lái)是張威張師兄駕臨。只是……五十年份的赤陽(yáng)參,園中庫(kù)存已然不多,需得稟報(bào)管事才能……”
“少?gòu)U話!”那張威不耐煩地打斷,“我叔父近日就要開(kāi)爐煉丹,急需此藥。若是耽誤了,你擔(dān)待得起嗎?”他口中的叔父,乃是門中一位筑基期的執(zhí)事,權(quán)勢(shì)不小。
孫婆婆面露難色。
張威目光掃過(guò)藥園,忽然定格在林青瑤負(fù)責(zé)的那片長(zhǎng)勢(shì)極好的凝血草上,眼中閃過(guò)一絲訝異,隨即指了指:“那片凝血草是誰(shuí)照料的?看著倒是不錯(cuò)。照料之人,想必對(duì)藥理有些心得,讓她去幫我找赤陽(yáng)參!”
眾人的目光,瞬間聚焦到一直低頭默默除草的林青瑤身上。