離開(kāi)廢石礦后，陳默帶著小石頭一路向西。按照墨塵子竹簡(jiǎn)中記載的路線，他們需要先穿過(guò)一片名為“枯木林”的荒野，再渡過(guò)“斷水河”，才能抵達(dá)通往萬(wàn)念城的官道。

枯木林里多是枯死的老樹(shù)，枝椏扭曲如鬼爪，林間彌漫著淡淡的瘴氣。陳默將從礦洞找到的解毒草揉碎，讓小石頭敷在口鼻處，自己則借著念核對(duì)氣息的敏感，避開(kāi)瘴氣濃郁的區(qū)域。

這幾日，陳默的身體恢復(fù)極快，青骨草的藥力徹底爆發(fā)，加上念力滋養(yǎng)，他已能正常行走，甚至能快走幾步。而他對(duì)“念核織界”的修煉也未曾懈怠，每日夜里都會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)“捻絲訣”，將白天牽引到的零散念絲捻成絲繩。

小石頭的天賦也漸漸顯露。他不僅能清晰地“看見(jiàn)”念絲，還能隱約感知到念絲中蘊(yùn)含的情緒，有時(shí)會(huì)提醒陳默：“那邊的線好冷，我們繞開(kāi)走。”——而那些地方，往往藏著毒蛇或陷阱。

兩人配合默契，倒也順利穿過(guò)了大半枯木林。

這日午后，他們正走在一片相對(duì)開(kāi)闊的林地，突然聽(tīng)到前方傳來(lái)馬蹄聲和人聲。

“有人！”陳默立刻拉著小石頭躲到一棵枯樹(shù)后，凝神望去。

只見(jiàn)一隊(duì)商隊(duì)正緩緩走來(lái)，大約有二十余人，趕著十幾輛馬車(chē)，車(chē)身上印著“萬(wàn)寶閣”三個(gè)字。商隊(duì)護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)身強(qiáng)力壯，腰間佩刀，眼神警惕地掃視著四周，顯然是經(jīng)常走鏢的老手。

“是萬(wàn)寶閣的商隊(duì)！”陳默心中一動(dòng)。

他曾聽(tīng)雜役房的老人說(shuō)過(guò)，萬(wàn)寶閣是橫跨數(shù)國(guó)的大商號(hào)，主營(yíng)丹藥、法器、材料，旗下商隊(duì)遍布各地，信譽(yù)極好。若是能跟上這隊(duì)商隊(duì)，不僅能避開(kāi)荒野中的危險(xiǎn)，還能順道抵達(dá)斷水河，甚至可能搭車(chē)前往萬(wàn)念城。

但他很快又皺起眉。商隊(duì)為首的那個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，身上纏繞著一縷極淡的黑色念絲，雖然被他刻意壓制，卻瞞不過(guò)陳默的感知——那是“貪婪”與“算計(jì)”凝結(jié)的惡念。

“小心點(diǎn)，”陳默低聲對(duì)小石頭道，“我們先看看情況。”

商隊(duì)行到近處，為首的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)勒住馬，目光掃過(guò)陳默藏身的方向，朗聲道：“林中的朋友，出來(lái)吧，我們?nèi)f寶閣商隊(duì)路過(guò)此地，無(wú)意冒犯。”

陳默知道藏不住了，便牽著小石頭走了出去，臉上盡量表現(xiàn)得平靜：“我們是兩個(gè)趕路的旅人，想借個(gè)道。”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)上下打量著他們，目光在陳默略顯單薄的身形和小石頭臟兮兮的臉上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲審視，隨即笑道：“原來(lái)是兩位小兄弟，這枯木林不太平，你們要去哪里？”

“我們想去萬(wàn)念城。”陳默據(jù)實(shí)以告。

“哦？巧了，我們商隊(duì)也要去萬(wàn)念城送貨，”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中精光一閃，“不過(guò)這一路危險(xiǎn)，你們兩個(gè)孩子怕是難走。若是不嫌棄，可隨我們同行，到了斷水河再分道如何？”

陳默心中微動(dòng)，對(duì)方答應(yīng)得太過(guò)爽快，反而讓他更加警惕。他注意到，當(dāng)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)話時(shí)，他身上那縷黑色念絲微微波動(dòng)了一下，旁邊幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也交換了一個(gè)隱晦的眼神。

“多謝好意，”陳默拱手道，“只是我們兩個(gè)累贅，就不麻煩各位了。”

他想拒絕，卻沒(méi)想到護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)臉色微沉，語(yǔ)氣也冷了幾分：“小兄弟這是不給面子？我們?nèi)f寶閣向來(lái)樂(lè)善好施，幫你們一把也是應(yīng)當(dāng)，莫非你們有什么見(jiàn)不得人的事？”

這話帶著明顯的威脅。陳默心中一凜，知道對(duì)方是不打算放他們走了。他悄悄握緊小石頭的手，識(shí)海里的念絲繩瞬間繃緊，七根惡念絲繩散發(fā)出陰冷的氣息，隨時(shí)準(zhǔn)備攻擊。

“既然大哥盛情，那我們就卻之不恭了。”陳默權(quán)衡片刻，決定先假意答應(yīng)。對(duì)方人多勢(shì)眾，硬拼絕無(wú)勝算，只能走一步看一步。

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)臉色緩和下來(lái)，笑道：“這就對(duì)了。來(lái)人，給兩位小兄弟點(diǎn)吃的。”

一個(gè)護(hù)衛(wèi)遞過(guò)來(lái)兩個(gè)肉干和一壺水，陳默接過(guò)，分給小石頭一半，自己卻沒(méi)有吃——他能感覺(jué)到，肉干上沾著一絲極淡的、讓人昏沉的氣息，顯然被動(dòng)了手腳。

“多謝。”陳默不動(dòng)聲色地將肉干收起來(lái)，“我們剛吃過(guò)東西，先存著。”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲不悅，卻沒(méi)多說(shuō)，只是讓他們跟在商隊(duì)后面。

一路同行，陳默刻意保持距離，暗中觀察。這隊(duì)商隊(duì)的馬車(chē)都蓋著厚厚的帆布，不知道裝著什么貨物，偶爾能聽(tīng)到帆布下傳來(lái)輕微的響動(dòng)。而那些護(hù)衛(wèi)，看似正常，身上卻或多或少帶著些惡念絲，尤其是那個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，黑色念絲比之前更濃郁了些。

走到傍晚，商隊(duì)在一片背風(fēng)的山坳扎營(yíng)。護(hù)衛(wèi)們升起篝火，開(kāi)始烤肉，香味彌漫開(kāi)來(lái)。

“小兄弟，過(guò)來(lái)一起吃點(diǎn)？”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)招呼道，手里拿著一塊烤得焦黃的肉。

陳默剛想拒絕，卻看到小石頭咽了咽口水，眼中滿是渴望。這幾日他們一直吃干糧和野果，確實(shí)嘴饞了。

“那就多謝了。”陳默改變主意，拉著小石頭走過(guò)去。他倒要看看，對(duì)方到底想做什么。

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將烤肉遞給小石頭，小石頭接過(guò)來(lái)，猶豫了一下看向陳默，見(jiàn)他點(diǎn)頭，才小口吃了起來(lái)。陳默自己也拿了一塊，卻趁人不注意，悄悄將肉扔給了旁邊路過(guò)的野狗。

野狗叼起肉跑開(kāi)，沒(méi)多久就倒在地上，抽搐了幾下不動(dòng)了。

陳默心中一沉，果然有毒！

他不動(dòng)聲色，假裝吃了幾口，便說(shuō)自己不舒服，拉著小石頭走到離篝火較遠(yuǎn)的地方坐下。

“哥哥，怎么了？”小石頭察覺(jué)到他的異樣，小聲問(wèn)道。

“他們不安好心，”陳默壓低聲音，“等下趁他們睡熟，我們偷偷走。”

小石頭點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上露出害怕的表情，卻緊緊抓住陳默的手，沒(méi)有哭。

夜色漸深，護(hù)衛(wèi)們大多喝了些酒，漸漸睡去，只有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)守在火堆旁，打著哈欠。

陳默示意小石頭跟上，兩人貓著腰，借著夜色的掩護(hù)，悄悄朝著山坳外移動(dòng)。

就在他們快要走出山坳時(shí)，身后突然傳來(lái)一聲冷笑：“想走？晚了！”

陳默猛地回頭，只見(jiàn)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)站在篝火旁，手里拿著刀，眼神冰冷地看著他們，身上的黑色念絲瘋狂扭動(dòng)，散發(fā)出濃烈的殺意。

“果然是你們！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)獰笑道，“我就覺(jué)得你們不對(duì)勁，一個(gè)半大孩子帶著個(gè)小崽子，敢走枯木林？原來(lái)是想偷我們商隊(duì)的東西！”

這是故意找茬！陳默心中雪亮，對(duì)方根本不是要搶他們的東西，恐怕是看他們好欺負(fù)，想滅口劫財(cái)，甚至……是看中了他們的身份，想做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。

“給我拿下！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)揮了揮手。

兩個(gè)護(hù)衛(wèi)獰笑著撲上來(lái)，手里的刀閃著寒光。

陳默將小石頭推到身后，識(shí)海里的念絲繩瞬間凝聚！

“纏絲手！”

他低喝一聲，調(diào)動(dòng)三根惡念絲繩，化作無(wú)形的絲線，朝著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的識(shí)海纏去！這是他從墨塵子竹簡(jiǎn)上學(xué)到的新手段，比單純投射念景更隱蔽，更具束縛力。

兩個(gè)護(hù)衛(wèi)剛沖兩步，突然感覺(jué)腦袋一陣劇痛，像是有無(wú)數(shù)絲線勒住了神魂，動(dòng)作瞬間遲滯！

“機(jī)會(huì)！”

陳默抓住這一瞬間，抽出腰間的匕首，身形如電，朝著左邊的護(hù)衛(wèi)小腹刺去！他的動(dòng)作不算快，但勝在出其不意。

“噗嗤！”

匕首入肉，護(hù)衛(wèi)慘叫一聲，倒在地上。

另一個(gè)護(hù)衛(wèi)還在掙扎，陳默反手一腳踹在他的膝蓋上，借著他彎腰的瞬間，匕首劃破了他的喉嚨。

眨眼間解決兩人，護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和剩下的護(hù)衛(wèi)都驚呆了。他們沒(méi)想到這個(gè)看似普通的少年，竟然如此兇悍，出手就是殺招！

“找死！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)又驚又怒，親自提刀沖了上來(lái)，身上的黑色念絲暴漲，顯然動(dòng)了真怒。

陳默不敢硬接，他能感覺(jué)到，這護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的實(shí)力遠(yuǎn)超之前兩人，至少是煉體境后期，單憑念絲恐怕難以制服。

他轉(zhuǎn)身就跑，同時(shí)對(duì)小石頭喊道：“往林子里跑！別回頭！”

小石頭雖然害怕，卻聽(tīng)話地轉(zhuǎn)身，朝著枯木林深處跑去，小小的身影很快消失在夜色中。

“想跑？”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)冷笑，緊追不舍，“把那小崽子也給我抓回來(lái)！”

剩下的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻分散開(kāi)來(lái)，一部分追陳默，一部分去追小石頭。

陳默心中焦急，卻不敢分神。他利用對(duì)枯木林的熟悉，在樹(shù)影間穿梭，同時(shí)不斷用“纏絲手”干擾身后的護(hù)衛(wèi)，延緩他們的速度。

但護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)緊追不舍，他的速度極快，眼看就要追上！

“小子，受死吧！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)一刀劈來(lái)，刀風(fēng)凌厲，直取陳默后心！

陳默猛地轉(zhuǎn)身，識(shí)海里的念景瞬間投射出去——那片融入了道念絲的血色念景，帶著陳烈的獰笑和靈鞭的殘影，狠狠砸向護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的識(shí)海！

“什么東西？！”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)只覺(jué)眼前一花，腦海里突然閃過(guò)無(wú)數(shù)血腥的畫(huà)面，那些畫(huà)面真實(shí)得可怕，讓他心神劇震，劈來(lái)的刀也慢了半分！

就是這半分！

陳默矮身躲過(guò)刀鋒，匕首貼著刀身滑過(guò)，朝著護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的手腕刺去！

“啊！”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)慘叫一聲，手腕被刺穿，長(zhǎng)刀脫手飛出。

陳默得勢(shì)不饒人，欺身而上，左手鎖住他的喉嚨，右手匕首抵在他的胸口，眼神冰冷：“讓你的人停手！”

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)又驚又怒，卻被匕首抵住要害，不敢亂動(dòng)。他能感覺(jué)到，這個(gè)少年眼中的殺意，比他見(jiàn)過(guò)的許多亡命徒都要濃烈！

“停……停下！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)艱難地喊道。

正在追趕的護(hù)衛(wèi)們聽(tīng)到命令，都停了下來(lái)，驚疑不定地看著這邊。

陳默緊盯著護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，識(shí)海里的念絲繩死死鎖定他的識(shí)海，只要他有一絲異動(dòng)，就立刻發(fā)動(dòng)攻擊。

“說(shuō)，你們?yōu)槭裁匆獨(dú)⑽覀儯俊标惸渎晢?wèn)道。

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲掙扎，最終咬著牙道：“我們……我們是黑風(fēng)寨的人，假扮萬(wàn)寶閣商隊(duì)，就是為了在這枯木林里劫道！你們兩個(gè)看起來(lái)好欺負(fù)，本想……”

黑風(fēng)寨？陳默心中了然，果然是盜匪假扮的。

“你們的馬車(chē)?yán)镅b的是什么？”陳默追問(wèn)，他一直很好奇馬車(chē)上的東西。

護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼神閃爍，不敢回答。

陳默匕首微微用力，刺入他胸口半寸，鮮血立刻涌出：“說(shuō)！”

“是……是人口！”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)疼得臉色發(fā)白，終于說(shuō)了出來(lái)，“我們抓了些年輕男女，想賣(mài)到萬(wàn)念城的奴隸市場(chǎng)……”

陳默眼中殺意暴漲！

他最恨的就是這種視人命如草芥的敗類(lèi)！

“你該死！”

不等護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)反應(yīng)，陳默匕首猛地刺入，直接刺穿了他的心臟！

剩下的護(hù)衛(wèi)見(jiàn)狀，嚇得魂飛魄散，轉(zhuǎn)身就想跑。

“一個(gè)都別想走！”

陳默眼中寒光一閃，識(shí)海里的念絲繩全力爆發(fā)，七根惡念絲繩化作七道無(wú)形的尖刺，朝著那些護(hù)衛(wèi)的識(shí)海刺去！

“啊！”“啊！”

慘叫聲此起彼伏，那些護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)抱著頭倒在地上，神魂被惡念絲重創(chuàng)，不死也瘋了。

解決掉所有盜匪，陳默才松了口氣，識(shí)海里的念核卻一陣刺痛——?jiǎng)偛湃Υ邉?dòng)惡念絲，那道剛剛愈合些許的裂縫，又有了擴(kuò)張的跡象。

他不敢耽擱，立刻朝著小石頭跑走的方向追去，一邊跑一邊喊：“小石頭！小石頭！”

喊了大約一炷香的時(shí)間，前方傳來(lái)小石頭帶著哭腔的回應(yīng)：“哥哥！我在這里！”

陳默循聲跑去，只見(jiàn)小石頭蜷縮在一棵大樹(shù)后，嚇得瑟瑟發(fā)抖，看到陳默，立刻撲進(jìn)他懷里大哭起來(lái)。

“沒(méi)事了，都過(guò)去了。”陳默拍著他的背，輕聲安慰。

等小石頭哭夠了，陳默才帶著他回到山坳，檢查了那些馬車(chē)。

馬車(chē)上果然關(guān)著十幾個(gè)年輕男女，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神麻木，看到陳默時(shí)，眼中才露出一絲希望。

“你們自由了。”陳默打開(kāi)車(chē)門(mén)，“這里不安全，你們盡快離開(kāi)吧。”

那些人愣了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛向陳默道謝，然后互相攙扶著，朝著不同的方向跑去。

陳默看著他們的背影，心中沒(méi)有多少快意，只有一絲沉重。這世道，遠(yuǎn)比他想象的更殘酷。

他從馬車(chē)上找到一些干凈的食物和水，還有一張更詳細(xì)的地圖，然后一把火點(diǎn)燃了馬車(chē)和盜匪的尸體——他不想讓這里的血腥味引來(lái)更多危險(xiǎn)。

“我們繼續(xù)趕路。”陳默拉著小石頭的手，眼神堅(jiān)定。

經(jīng)歷了這場(chǎng)變故，他更加清楚，只有變得更強(qiáng)，才能保護(hù)自己和身邊的人，才能在這殘酷的世道中活下去，完成復(fù)仇。

夜色中，兩道身影再次踏上征途，前方的路依舊漫長(zhǎng)，但他們的腳步，卻比之前更加沉穩(wěn)。