離開(kāi)廢石礦后,陳默帶著小石頭一路向西。按照墨塵子竹簡(jiǎn)中記載的路線,他們需要先穿過(guò)一片名為“枯木林”的荒野,再渡過(guò)“斷水河”,才能抵達(dá)通往萬(wàn)念城的官道。
枯木林里多是枯死的老樹(shù),枝椏扭曲如鬼爪,林間彌漫著淡淡的瘴氣。陳默將從礦洞找到的解毒草揉碎,讓小石頭敷在口鼻處,自己則借著念核對(duì)氣息的敏感,避開(kāi)瘴氣濃郁的區(qū)域。
這幾日,陳默的身體恢復(fù)極快,青骨草的藥力徹底爆發(fā),加上念力滋養(yǎng),他已能正常行走,甚至能快走幾步。而他對(duì)“念核織界”的修煉也未曾懈怠,每日夜里都會(huì)運(yùn)轉(zhuǎn)“捻絲訣”,將白天牽引到的零散念絲捻成絲繩。
小石頭的天賦也漸漸顯露。他不僅能清晰地“看見(jiàn)”念絲,還能隱約感知到念絲中蘊(yùn)含的情緒,有時(shí)會(huì)提醒陳默:“那邊的線好冷,我們繞開(kāi)走。”——而那些地方,往往藏著毒蛇或陷阱。
兩人配合默契,倒也順利穿過(guò)了大半枯木林。
這日午后,他們正走在一片相對(duì)開(kāi)闊的林地,突然聽(tīng)到前方傳來(lái)馬蹄聲和人聲。
“有人!”陳默立刻拉著小石頭躲到一棵枯樹(shù)后,凝神望去。
只見(jiàn)一隊(duì)商隊(duì)正緩緩走來(lái),大約有二十余人,趕著十幾輛馬車(chē),車(chē)身上印著“萬(wàn)寶閣”三個(gè)字。商隊(duì)護(hù)衛(wèi)個(gè)個(gè)身強(qiáng)力壯,腰間佩刀,眼神警惕地掃視著四周,顯然是經(jīng)常走鏢的老手。
“是萬(wàn)寶閣的商隊(duì)!”陳默心中一動(dòng)。
他曾聽(tīng)雜役房的老人說(shuō)過(guò),萬(wàn)寶閣是橫跨數(shù)國(guó)的大商號(hào),主營(yíng)丹藥、法器、材料,旗下商隊(duì)遍布各地,信譽(yù)極好。若是能跟上這隊(duì)商隊(duì),不僅能避開(kāi)荒野中的危險(xiǎn),還能順道抵達(dá)斷水河,甚至可能搭車(chē)前往萬(wàn)念城。
但他很快又皺起眉。商隊(duì)為首的那個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),身上纏繞著一縷極淡的黑色念絲,雖然被他刻意壓制,卻瞞不過(guò)陳默的感知——那是“貪婪”與“算計(jì)”凝結(jié)的惡念。
“小心點(diǎn),”陳默低聲對(duì)小石頭道,“我們先看看情況。”
商隊(duì)行到近處,為首的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)勒住馬,目光掃過(guò)陳默藏身的方向,朗聲道:“林中的朋友,出來(lái)吧,我們?nèi)f寶閣商隊(duì)路過(guò)此地,無(wú)意冒犯。”
陳默知道藏不住了,便牽著小石頭走了出去,臉上盡量表現(xiàn)得平靜:“我們是兩個(gè)趕路的旅人,想借個(gè)道。”
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)上下打量著他們,目光在陳默略顯單薄的身形和小石頭臟兮兮的臉上停留片刻,眼中閃過(guò)一絲審視,隨即笑道:“原來(lái)是兩位小兄弟,這枯木林不太平,你們要去哪里?”
“我們想去萬(wàn)念城。”陳默據(jù)實(shí)以告。
“哦?巧了,我們商隊(duì)也要去萬(wàn)念城送貨,”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中精光一閃,“不過(guò)這一路危險(xiǎn),你們兩個(gè)孩子怕是難走。若是不嫌棄,可隨我們同行,到了斷水河再分道如何?”
陳默心中微動(dòng),對(duì)方答應(yīng)得太過(guò)爽快,反而讓他更加警惕。他注意到,當(dāng)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)話時(shí),他身上那縷黑色念絲微微波動(dòng)了一下,旁邊幾個(gè)護(hù)衛(wèi)也交換了一個(gè)隱晦的眼神。
“多謝好意,”陳默拱手道,“只是我們兩個(gè)累贅,就不麻煩各位了。”
他想拒絕,卻沒(méi)想到護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)臉色微沉,語(yǔ)氣也冷了幾分:“小兄弟這是不給面子?我們?nèi)f寶閣向來(lái)樂(lè)善好施,幫你們一把也是應(yīng)當(dāng),莫非你們有什么見(jiàn)不得人的事?”
這話帶著明顯的威脅。陳默心中一凜,知道對(duì)方是不打算放他們走了。他悄悄握緊小石頭的手,識(shí)海里的念絲繩瞬間繃緊,七根惡念絲繩散發(fā)出陰冷的氣息,隨時(shí)準(zhǔn)備攻擊。
“既然大哥盛情,那我們就卻之不恭了。”陳默權(quán)衡片刻,決定先假意答應(yīng)。對(duì)方人多勢(shì)眾,硬拼絕無(wú)勝算,只能走一步看一步。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)臉色緩和下來(lái),笑道:“這就對(duì)了。來(lái)人,給兩位小兄弟點(diǎn)吃的。”
一個(gè)護(hù)衛(wèi)遞過(guò)來(lái)兩個(gè)肉干和一壺水,陳默接過(guò),分給小石頭一半,自己卻沒(méi)有吃——他能感覺(jué)到,肉干上沾著一絲極淡的、讓人昏沉的氣息,顯然被動(dòng)了手腳。
“多謝。”陳默不動(dòng)聲色地將肉干收起來(lái),“我們剛吃過(guò)東西,先存著。”
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲不悅,卻沒(méi)多說(shuō),只是讓他們跟在商隊(duì)后面。
一路同行,陳默刻意保持距離,暗中觀察。這隊(duì)商隊(duì)的馬車(chē)都蓋著厚厚的帆布,不知道裝著什么貨物,偶爾能聽(tīng)到帆布下傳來(lái)輕微的響動(dòng)。而那些護(hù)衛(wèi),看似正常,身上卻或多或少帶著些惡念絲,尤其是那個(gè)隊(duì)長(zhǎng),黑色念絲比之前更濃郁了些。
走到傍晚,商隊(duì)在一片背風(fēng)的山坳扎營(yíng)。護(hù)衛(wèi)們升起篝火,開(kāi)始烤肉,香味彌漫開(kāi)來(lái)。
“小兄弟,過(guò)來(lái)一起吃點(diǎn)?”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)招呼道,手里拿著一塊烤得焦黃的肉。
陳默剛想拒絕,卻看到小石頭咽了咽口水,眼中滿是渴望。這幾日他們一直吃干糧和野果,確實(shí)嘴饞了。
“那就多謝了。”陳默改變主意,拉著小石頭走過(guò)去。他倒要看看,對(duì)方到底想做什么。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將烤肉遞給小石頭,小石頭接過(guò)來(lái),猶豫了一下看向陳默,見(jiàn)他點(diǎn)頭,才小口吃了起來(lái)。陳默自己也拿了一塊,卻趁人不注意,悄悄將肉扔給了旁邊路過(guò)的野狗。
野狗叼起肉跑開(kāi),沒(méi)多久就倒在地上,抽搐了幾下不動(dòng)了。
陳默心中一沉,果然有毒!
他不動(dòng)聲色,假裝吃了幾口,便說(shuō)自己不舒服,拉著小石頭走到離篝火較遠(yuǎn)的地方坐下。
“哥哥,怎么了?”小石頭察覺(jué)到他的異樣,小聲問(wèn)道。
“他們不安好心,”陳默壓低聲音,“等下趁他們睡熟,我們偷偷走。”
小石頭點(diǎn)點(diǎn)頭,臉上露出害怕的表情,卻緊緊抓住陳默的手,沒(méi)有哭。
夜色漸深,護(hù)衛(wèi)們大多喝了些酒,漸漸睡去,只有兩個(gè)護(hù)衛(wèi)守在火堆旁,打著哈欠。
陳默示意小石頭跟上,兩人貓著腰,借著夜色的掩護(hù),悄悄朝著山坳外移動(dòng)。
就在他們快要走出山坳時(shí),身后突然傳來(lái)一聲冷笑:“想走?晚了!”
陳默猛地回頭,只見(jiàn)護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi)站在篝火旁,手里拿著刀,眼神冰冷地看著他們,身上的黑色念絲瘋狂扭動(dòng),散發(fā)出濃烈的殺意。
“果然是你們!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)獰笑道,“我就覺(jué)得你們不對(duì)勁,一個(gè)半大孩子帶著個(gè)小崽子,敢走枯木林?原來(lái)是想偷我們商隊(duì)的東西!”
這是故意找茬!陳默心中雪亮,對(duì)方根本不是要搶他們的東西,恐怕是看他們好欺負(fù),想滅口劫財(cái),甚至……是看中了他們的身份,想做些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。
“給我拿下!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)揮了揮手。
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)獰笑著撲上來(lái),手里的刀閃著寒光。
陳默將小石頭推到身后,識(shí)海里的念絲繩瞬間凝聚!
“纏絲手!”
他低喝一聲,調(diào)動(dòng)三根惡念絲繩,化作無(wú)形的絲線,朝著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)的識(shí)海纏去!這是他從墨塵子竹簡(jiǎn)上學(xué)到的新手段,比單純投射念景更隱蔽,更具束縛力。
兩個(gè)護(hù)衛(wèi)剛沖兩步,突然感覺(jué)腦袋一陣劇痛,像是有無(wú)數(shù)絲線勒住了神魂,動(dòng)作瞬間遲滯!
“機(jī)會(huì)!”
陳默抓住這一瞬間,抽出腰間的匕首,身形如電,朝著左邊的護(hù)衛(wèi)小腹刺去!他的動(dòng)作不算快,但勝在出其不意。
“噗嗤!”
匕首入肉,護(hù)衛(wèi)慘叫一聲,倒在地上。
另一個(gè)護(hù)衛(wèi)還在掙扎,陳默反手一腳踹在他的膝蓋上,借著他彎腰的瞬間,匕首劃破了他的喉嚨。
眨眼間解決兩人,護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和剩下的護(hù)衛(wèi)都驚呆了。他們沒(méi)想到這個(gè)看似普通的少年,竟然如此兇悍,出手就是殺招!
“找死!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)又驚又怒,親自提刀沖了上來(lái),身上的黑色念絲暴漲,顯然動(dòng)了真怒。
陳默不敢硬接,他能感覺(jué)到,這護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的實(shí)力遠(yuǎn)超之前兩人,至少是煉體境后期,單憑念絲恐怕難以制服。
他轉(zhuǎn)身就跑,同時(shí)對(duì)小石頭喊道:“往林子里跑!別回頭!”
小石頭雖然害怕,卻聽(tīng)話地轉(zhuǎn)身,朝著枯木林深處跑去,小小的身影很快消失在夜色中。
“想跑?”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)冷笑,緊追不舍,“把那小崽子也給我抓回來(lái)!”
剩下的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)立刻分散開(kāi)來(lái),一部分追陳默,一部分去追小石頭。
陳默心中焦急,卻不敢分神。他利用對(duì)枯木林的熟悉,在樹(shù)影間穿梭,同時(shí)不斷用“纏絲手”干擾身后的護(hù)衛(wèi),延緩他們的速度。
但護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)緊追不舍,他的速度極快,眼看就要追上!
“小子,受死吧!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)一刀劈來(lái),刀風(fēng)凌厲,直取陳默后心!
陳默猛地轉(zhuǎn)身,識(shí)海里的念景瞬間投射出去——那片融入了道念絲的血色念景,帶著陳烈的獰笑和靈鞭的殘影,狠狠砸向護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的識(shí)海!
“什么東西?!”
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)只覺(jué)眼前一花,腦海里突然閃過(guò)無(wú)數(shù)血腥的畫(huà)面,那些畫(huà)面真實(shí)得可怕,讓他心神劇震,劈來(lái)的刀也慢了半分!
就是這半分!
陳默矮身躲過(guò)刀鋒,匕首貼著刀身滑過(guò),朝著護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的手腕刺去!
“啊!”
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)慘叫一聲,手腕被刺穿,長(zhǎng)刀脫手飛出。
陳默得勢(shì)不饒人,欺身而上,左手鎖住他的喉嚨,右手匕首抵在他的胸口,眼神冰冷:“讓你的人停手!”
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)又驚又怒,卻被匕首抵住要害,不敢亂動(dòng)。他能感覺(jué)到,這個(gè)少年眼中的殺意,比他見(jiàn)過(guò)的許多亡命徒都要濃烈!
“停……停下!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)艱難地喊道。
正在追趕的護(hù)衛(wèi)們聽(tīng)到命令,都停了下來(lái),驚疑不定地看著這邊。
陳默緊盯著護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng),識(shí)海里的念絲繩死死鎖定他的識(shí)海,只要他有一絲異動(dòng),就立刻發(fā)動(dòng)攻擊。
“說(shuō),你們?yōu)槭裁匆獨(dú)⑽覀儯俊标惸渎晢?wèn)道。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼中閃過(guò)一絲掙扎,最終咬著牙道:“我們……我們是黑風(fēng)寨的人,假扮萬(wàn)寶閣商隊(duì),就是為了在這枯木林里劫道!你們兩個(gè)看起來(lái)好欺負(fù),本想……”
黑風(fēng)寨?陳默心中了然,果然是盜匪假扮的。
“你們的馬車(chē)?yán)镅b的是什么?”陳默追問(wèn),他一直很好奇馬車(chē)上的東西。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)眼神閃爍,不敢回答。
陳默匕首微微用力,刺入他胸口半寸,鮮血立刻涌出:“說(shuō)!”
“是……是人口!”護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)疼得臉色發(fā)白,終于說(shuō)了出來(lái),“我們抓了些年輕男女,想賣(mài)到萬(wàn)念城的奴隸市場(chǎng)……”
陳默眼中殺意暴漲!
他最恨的就是這種視人命如草芥的敗類(lèi)!
“你該死!”
不等護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)反應(yīng),陳默匕首猛地刺入,直接刺穿了他的心臟!
剩下的護(hù)衛(wèi)見(jiàn)狀,嚇得魂飛魄散,轉(zhuǎn)身就想跑。
“一個(gè)都別想走!”
陳默眼中寒光一閃,識(shí)海里的念絲繩全力爆發(fā),七根惡念絲繩化作七道無(wú)形的尖刺,朝著那些護(hù)衛(wèi)的識(shí)海刺去!
“啊!”“啊!”
慘叫聲此起彼伏,那些護(hù)衛(wèi)一個(gè)個(gè)抱著頭倒在地上,神魂被惡念絲重創(chuàng),不死也瘋了。
解決掉所有盜匪,陳默才松了口氣,識(shí)海里的念核卻一陣刺痛——?jiǎng)偛湃Υ邉?dòng)惡念絲,那道剛剛愈合些許的裂縫,又有了擴(kuò)張的跡象。
他不敢耽擱,立刻朝著小石頭跑走的方向追去,一邊跑一邊喊:“小石頭!小石頭!”
喊了大約一炷香的時(shí)間,前方傳來(lái)小石頭帶著哭腔的回應(yīng):“哥哥!我在這里!”
陳默循聲跑去,只見(jiàn)小石頭蜷縮在一棵大樹(shù)后,嚇得瑟瑟發(fā)抖,看到陳默,立刻撲進(jìn)他懷里大哭起來(lái)。
“沒(méi)事了,都過(guò)去了。”陳默拍著他的背,輕聲安慰。
等小石頭哭夠了,陳默才帶著他回到山坳,檢查了那些馬車(chē)。
馬車(chē)上果然關(guān)著十幾個(gè)年輕男女,個(gè)個(gè)面黃肌瘦,眼神麻木,看到陳默時(shí),眼中才露出一絲希望。
“你們自由了。”陳默打開(kāi)車(chē)門(mén),“這里不安全,你們盡快離開(kāi)吧。”
那些人愣了一下,才反應(yīng)過(guò)來(lái),紛紛向陳默道謝,然后互相攙扶著,朝著不同的方向跑去。
陳默看著他們的背影,心中沒(méi)有多少快意,只有一絲沉重。這世道,遠(yuǎn)比他想象的更殘酷。
他從馬車(chē)上找到一些干凈的食物和水,還有一張更詳細(xì)的地圖,然后一把火點(diǎn)燃了馬車(chē)和盜匪的尸體——他不想讓這里的血腥味引來(lái)更多危險(xiǎn)。
“我們繼續(xù)趕路。”陳默拉著小石頭的手,眼神堅(jiān)定。
經(jīng)歷了這場(chǎng)變故,他更加清楚,只有變得更強(qiáng),才能保護(hù)自己和身邊的人,才能在這殘酷的世道中活下去,完成復(fù)仇。
夜色中,兩道身影再次踏上征途,前方的路依舊漫長(zhǎng),但他們的腳步,卻比之前更加沉穩(wěn)。