暮色如靛藍錦緞，剛罩上城頭，瑯音坊內百余盞羊角琉璃燈便次第燃起。

華燈初上。

鳴珂樓三層飛檐映得金碧流溢，樓內人聲鼎沸。

炙肉的焦香、新酒的清冽、歌姬袖底的暖甜脂粉氣……

混著胡樂琵琶的嘈切，蒸騰出初秋微涼夜里一團熱鬧。

三樓臨窗的雅閣中，紫檀嵌螺鈿的大圓桌已鋪陳開八冷八熱的席面。

只主位歪坐著一位豪客，身著寶藍地團花蜀錦袍，指尖有一下沒一下地叩著桌沿。

篤……篤……篤……

目光掃過滿桌珍饈，又掠過窗下坊街上熙攘的燈火人流，神色卻懨懨的。

半垂著眼眸，慵懶而意興闌珊。

席間只余絲竹隔墻透入，更顯沉悶。

侍立的小廝慣會察言觀色，腰彎得更低小聲試探：

“鄧爺，可是今日的醉貍唇火候欠了些？”

鄧爺未答，捻了粒冰鎮的葡萄丟入口中，慢條斯理地嚼著。

小廝見狀，立刻又換了話題。

“要說今日最熱鬧的，當屬那西北邊庭的貴族之女入京。

據說六公主和相府的裴公子親自去城門口接的。

這位可不得了，一擲千金不說，還才華斐然……”

剛起了個頭，結果鄧爺擺了擺手，顯然對這位邊庭貴女也沒什么興趣。

就在此時，一道瘦小的身影如游魚般滑入軒內，是掌柜的心腹小廝阿吉。

他深揖作禮，而后來到鄧爺身邊附耳低語，

“爺，澄園那邊今夜新筍破土。

說是瑤光道來的嫩芯兒，通曉音律，嗓子比畫眉還清。”

鄧爺叩擊桌沿的手指倏然停住。

眼中那潭慵懶的秋水仿佛投入一顆石子，唇角向上勾了一勾。

“走。”

輕描淡寫一個字，瞬間驅散了席間所有滯澀的空氣。

鄧爺起身，袍角帶風徑直離席，留下未動幾箸、滿桌的珍饈。

阿吉引著鄧爺下樓，穿過喧囂的大堂，繞至后廚一條堆滿空酒甕的僻靜窄廊。

推開一扇看似儲物的厚重木門，一條僅容兩人通行的暗廊顯露出來。

廊內燭火搖曳，空氣里彌漫著陳年酒糟和清苦的草木氣息。

關上門，走十幾步，便只能聽見自己的腳步聲，隔絕了前樓所有的浮華聲浪。

不多時，眼前出現一扇毫不起眼的烏木小門。

門上無鎖，只嵌著個黃銅獸首門環。

阿吉從懷中摸出枚白玉竹節佩，按入獸首口中輕輕旋轉。

咔噠一聲脆響，機括咬合，門向內滑開。

暖黃的光暈和一股更濃郁、帶著甜膩暖意的奇異熏香撲面而來。

隱約傳來一縷極清越的琵琶輪指，如珠落玉盤，又似雛鳳初啼。

阿吉停在門外陰影里，垂手恭立，與暗廊的黑暗融為一體。

“鄧爺，澄園到了。”

鄧爺整了整并無褶皺的錦袍袖口，喉嚨里擠出個輕微的“嗯”聲，抬步走入光暈中。

烏木小門悄然合攏，暗廊重歸死寂。

空氣中還殘留著絲絲縷縷的奇異香味，仿佛勾連著兩個截然不同的世界。

澄園地底，另有乾坤。

正是九門金流堂的老巢，名為鑒金窟。

一般人根本想不到，神秘的澄園地下會有座雄偉宮殿。

奢華遠超尋常宮苑，以黃金為骨、**為肉。

廊道穹頂懸上萬枚金錯刀，地鋪西域幻色琉璃磚。

主殿設四獸吞天，饕餮樽、窮奇鼎、梼杌屏、混沌鐘分鎮四方。

穹頂用整塊水精雕星圖，機括控制斗轉星移，偽作蒼穹。

首領各自坐鎮一塊區域，名為金雪堂、無塵牢、金池、極樂之巔。

此時四位當家便齊聚在極樂之巔。

大當家“不動閻羅”財神顱。

九門總賬房，掌控鳳京賭資流向和情報篩查。

終日坐柏木輪椅，腳踩雙面緞：金面繡天官賜福迎貴客；翻面現刮骨償債懾叛徒。

面如蒸熟的新麥餅，雙頰圓潤泛著油光，三折疊的下巴墜在錦領上。

身著紫地聯珠團窠紋織錦袍，外罩銀狐裘半袖。

嘴角始終掛著淡淡的笑容，像個成功的商人似的。

但江湖有懾語：閻羅讓你三更死，金流能買五更天！

說的便是這位。

左手邊是二當家“血秤桿”鐵鱗佛。

在九門中統領打手兼刑堂掌刑。

目染青黛，絡腮胡編細辮，左頰貼金箔蓮花鈿，掩蓋黥字。

熊腰束玉帶，指套犀角扳指。

右手邊是三當家“鬼門鑰”通天馬。

專門在黑白兩道斡旋，打點官府。

雪青紗羅圓領袍，系蹀躞金帶，頭戴玉蟬冠。

三名男子中，模樣最為周正，像是個俊俏書生。

對面是四當家“百面虺”骰心娘。

負責賭具造假與千術培訓、調教新人。

齊胸裙，外攏孔雀翎薄紗帔。

高髻簪累絲金鳳銜珠釵，頸佩七寶瓔珞。

十指染鳳仙汁配金粉，光照如蛇鱗閃動。

財神顱金算盤叮當一響，“今冬炭敬加三成。”

鐵鱗佛的戒尺啪地拍在案上，“南城新開的寶和柜不交抽水，該拆秤了。”

通天馬指尖轉著坊鑰輕笑，“明日給京兆尹送道炙駝峰，添把椒料便好。”

骰心娘扭動纖細的腰肢，“新制的陰陽骨已喂進澄園的局，可以收網了。”

正事兒快速聊完，通天馬望向上首的老大。

“大當家聽說了嗎？西北邊庭的貴族之女入京，可是一擲千金吶。”

骰心娘一笑千嬌百媚，

“豈止啊，在松濤樓題壁留下的詩詞已經傳遍坊間。

醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。

八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。

年紀輕輕的小姑娘，也不知道如何作得如此壯闊的詞。”

說著話舔了舔嘴角，眼神迷離，“真想親眼見見是怎樣的皮囊……”

通天馬翻了個白眼，“心娘還是悠著些，

裴相親自下場為她揚名，我尚未打聽到內里緣由，這時候少沾為妙。

不過據她所說，北邊的那位二公主，才學尚在她之上，士林中起了很大的波瀾。”

財神顱點了點頭，算是認同了他的話。

“鄉試在即，心娘做個局，弄得熱鬧些……”

與此同時，四海幫新任大當家領著幫眾已經抵達了澄園門口。