將早已開府、各有府邸的皇嗣突然召入宮中居住，這本就透著不尋常的古怪。

方便準(zhǔn)備鄉(xiāng)試和陪同朔風(fēng)二公主出行，這個(gè)理由到底牽強(qiáng)了些。

而如今，連小七、小八、小九也被一并召來同住清暉殿，這份古怪便如同滾雪球般越發(fā)膨脹。

老三老四之所以心神不寧，正是因?yàn)橄氩煌ㄟ@樣做的理由。

要說讓皇嗣之間親近，也沒必要非挑這個(gè)節(jié)骨眼啊。

看著秦昭玥那副沒心沒肺的模樣，兩人不約而同地想起了大姐秦昭瓊遠(yuǎn)赴北境前，私下對(duì)她們的囑托：

鳳京若遇事有不決，或可詢問小六的想法。

意味深長的暗示，分明是說這位看似荒誕不經(jīng)的六妹妹內(nèi)有乾坤，絕非表面那般簡(jiǎn)單。

再聯(lián)想到賑災(zāi)之前，她在御書房那番出人意料的奏對(duì)……

兩位皇姐的目光便總是不由自主地飄向六妹妹，帶著份探究與審視。

哎……

秦昭玥心中嘆了口氣，咽下口中鮮美的湯汁。

這飯吃的，總盯著自己干什么玩意兒。

驟然抬起頭來，望向上首的三姐姐四姐姐。

黑白分明的大眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，精準(zhǔn)地捕捉到了她們還未來得及完全收回的視線。

唇角忽地勾起一抹狡黠的笑意，聲音清脆，帶著點(diǎn)懶洋洋的調(diào)子，

“兩位姐姐是嫌這滿桌子的御膳不夠美味，非要盯著妹妹我這張絕世容顏才能下飯不成？”

“還是說您二位有偏見的毛病？非得歪斜著往我這兒瞧，才能找準(zhǔn)桌上的菜？”

“聽妹妹一句勸，有病早治，早治早好。”

“噗……” 正在喝湯的小九一個(gè)沒忍住，嗆咳起來。

絕世容顏……六姐姐還真是自信呢……不要臉！

小七小八也停下了動(dòng)作，瞪大了眼睛看看六姐，又看看僵住的三姐四姐。

秦昭琬懸在半空夾著鵝脯的銀箸，硬生生頓住了。

看向小六那張笑得無辜又欠揍的臉，溫婉端莊的面容上依舊維持著平靜，但握著銀箸的指節(jié)卻因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>

手背上隱隱有青筋浮現(xiàn)，左側(cè)寬大袖袍下的拳頭已然悄悄攥緊。

秦昭樞握著湯匙的手猛地一緊，瞇起了眼睛。

姐妹倆此刻心中翻騰的念頭空前一致：手癢，想揍人！

二人紛紛收回視線，心緒翻涌間抬手夾菜，箸尖卻幾不可察地微顫。

仿佛失手重了些，撞上青釉瓷盤叮然脆響，把面前佳肴攪得不成樣子。

“喂！吃不下也不要糟蹋啊，粒粒皆辛苦??！”

……

青簡(jiǎn)齋書鋪后院，掌柜沈元章手中的竹筷正無意識(shí)地扒拉著盤中的糟鵝掌。

他慣常在午時(shí)就喝上二兩，而今日又有立秋后新上的金風(fēng)玉露酒。

此刻卻失了滋味，只在喉間留下辛辣的灼燒感。

食不知味，心亂如麻。

澄園一夜之間被連根拔起，九門四位當(dāng)家不知所蹤。

清晨傳來消息，后門處抬出一具尸體，很可能就是大當(dāng)家財(cái)神顱。

數(shù)十家店鋪被官府查封，無一例外，皆是四大世家安插在鳳京的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)。

經(jīng)營多年的情報(bào)網(wǎng)，被一柄快刀斬?cái)嗔藷o數(shù)觸須。

消息斷絕、耳目閉塞，行動(dòng)變得前所未有的艱難。

好在上下都是單線聯(lián)系，而昨夜他已當(dāng)機(jī)立斷，將唯一能直接聯(lián)系到自己的兩條暗線緊急送離了鳳京。

就在這死寂的壓抑中，屋角最深的陰影處，光線微微扭曲了一下。

一個(gè)氣息近乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現(xiàn)，無聲無息地單膝跪地，

“大人，‘竹先生’、‘銅臭’都已處理干凈。”

沈元章握著酒杯的手指幾不可察地微微一頓，隨即恢復(fù)如常，只從喉間擠出一個(gè)極輕的“嗯”字。

短期內(nèi)應(yīng)該沒有暴露之虞，但這也意味著他沈元章在偌大的鳳京，幾乎成了瞎子和聾子。

心頭非但沒有絲毫輕松，反而被一股更沉重的陰霾籠罩。

想到了上頭那道不容置疑必須完成的死命令……

“王沖那邊，情形如何？”

“回大人，王沖因私放印子債當(dāng)眾受杖刑一百。

判決除刑罰外，還需抄沒家財(cái)、賠付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府監(jiān)牢中。”

“可有……單獨(dú)關(guān)押？”

“并未，京兆府一日之內(nèi)審結(jié)大小數(shù)十案，牢房人滿為患，皆是數(shù)人同囚一室。

王沖混跡其中，并無特殊看管，亦無異常舉動(dòng)?！?/p>

“他所傳情報(bào)中，提及的那名女秀才呢？”

“尚在藥鋪之中，未曾離開?！?/p>

沈元章沉默了。

他端起酒杯，琥珀色的酒液輕輕晃動(dòng)，映著他眸底深沉的暗流。

仰頭將杯中殘酒一飲而盡，辛辣直沖肺腑，卻驅(qū)不散心頭的寒意。

世家此番在鳳京的損失，不可謂不慘重。

然而被斬?cái)嗟亩嗍峭鈬摹笆帜_”，真正的“頭腦”并未受損。

要重新搭建一張新的情報(bào)網(wǎng)并非難事，但需要時(shí)間。

而他現(xiàn)在最缺的……就是時(shí)間！

女帝這一手雷霆打擊，時(shí)機(jī)拿捏得巧妙，恰恰選在朔風(fēng)二公主抵達(dá)鳳京的前一天。

如今不知有多少璇璣衛(wèi)精銳散落在鳳京的各個(gè)角落，虎視眈眈。

在風(fēng)聲鶴唳的當(dāng)下，他根本不敢輕舉妄動(dòng)，稍有差池，便是萬劫不復(fù)。

當(dāng)真是好手段！

逼迫那些原本觀望的百官和清貴勛貴，在這場(chǎng)女子科舉站到世家的對(duì)立面。

若讓其成功舉辦，并獲得巨大的影響力，女帝下一步會(huì)做什么？

沈元章暗暗揣測(cè)，大概便是徹底廢除地方舉薦制，至少也是名存實(shí)亡。

再進(jìn)一步，或許就要取消地方二把手別駕的監(jiān)察之責(zé)，使刺史大權(quán)獨(dú)攬。

世家盤踞地方、把持仕途的根基，將被連根撼動(dòng)！

怎么辦？

那道死命令如同懸在頭頂?shù)睦麆?，必須完成，可眼下該如何破局?/p>

王沖，沈元章的思緒再次聚焦到這人身上。

原本只是個(gè)邊緣的小人物，卻掌握了一名才華出眾的女秀才。

如今大量京中女子下場(chǎng)，必然會(huì)搶占很大一部分舉人的名額，而尋常的舞弊手段怕是連考場(chǎng)都進(jìn)不去。

那么多案子同時(shí)爆發(fā)，王沖因放貸被牽連，合情合理。

京兆府一日審結(jié)數(shù)十案，為了效率，沒有對(duì)每個(gè)案子深挖細(xì)究，也屬正常。

何況王沖的家人還牢牢掌握在手中，只要他未被特別留意、重點(diǎn)關(guān)照，他絕不敢供出背后之人。

至于那個(gè)女秀才還留在藥鋪……

王沖被抓，借的印子債自然不用還了。

她囊中羞澀，在寸土寸金的鳳京，想要搬出去另覓住處談何容易？

況且正值鄉(xiāng)試，各處客棧早已爆滿，價(jià)格飛漲。

一切似乎都說得通？

沈元章的手指無意識(shí)地摩挲著冰涼的杯壁，眸色變幻不定。

沉吟良久也沒有做出決定，輕輕擺手，影子悄無聲息消失不見。

……

少府監(jiān)秦文遠(yuǎn)在刀筆吏的引導(dǎo)下，踏入了鳳閣臺(tái)。

被引至宰相辦公的簽押房外，秦文遠(yuǎn)深吸一口氣，推門而入。

裴玄韞正打算用午膳，聽聞通報(bào)才延了延。

那雙閱盡世事的深邃眼眸中，瞬間掠過一絲清晰的審視。

他深知自己的位置有多遭人嫉恨，自執(zhí)掌相印以來，素與宗室勛貴并無往來。

眼前這位少府監(jiān)，是宗室中官位最高者，更是連點(diǎn)頭之交都算不上。

示意小吏退下，厚重的木門合攏，隔絕了外間。

“少府監(jiān)所來何事？”聲音平和卻帶著天然的威儀，目光如炬。

秦文遠(yuǎn)踉蹌著向前猛沖兩步，在距離書案三步之遙時(shí)，雙膝重重砸向青磚地面。

嗙倉！

膝蓋骨與堅(jiān)硬地面撞擊的沉悶聲音，在寂靜的簽房里顯得格外驚心動(dòng)魄。

秦文遠(yuǎn)整個(gè)人匍匐下去，額頭幾乎要觸到地面，

“求裴相救我！”