將早已開府、各有府邸的皇嗣突然召入宮中居住,這本就透著不尋常的古怪。
方便準(zhǔn)備鄉(xiāng)試和陪同朔風(fēng)二公主出行,這個(gè)理由到底牽強(qiáng)了些。
而如今,連小七、小八、小九也被一并召來同住清暉殿,這份古怪便如同滾雪球般越發(fā)膨脹。
老三老四之所以心神不寧,正是因?yàn)橄氩煌ㄟ@樣做的理由。
要說讓皇嗣之間親近,也沒必要非挑這個(gè)節(jié)骨眼啊。
看著秦昭玥那副沒心沒肺的模樣,兩人不約而同地想起了大姐秦昭瓊遠(yuǎn)赴北境前,私下對(duì)她們的囑托:
鳳京若遇事有不決,或可詢問小六的想法。
意味深長的暗示,分明是說這位看似荒誕不經(jīng)的六妹妹內(nèi)有乾坤,絕非表面那般簡(jiǎn)單。
再聯(lián)想到賑災(zāi)之前,她在御書房那番出人意料的奏對(duì)……
兩位皇姐的目光便總是不由自主地飄向六妹妹,帶著份探究與審視。
哎……
秦昭玥心中嘆了口氣,咽下口中鮮美的湯汁。
這飯吃的,總盯著自己干什么玩意兒。
驟然抬起頭來,望向上首的三姐姐四姐姐。
黑白分明的大眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn),精準(zhǔn)地捕捉到了她們還未來得及完全收回的視線。
唇角忽地勾起一抹狡黠的笑意,聲音清脆,帶著點(diǎn)懶洋洋的調(diào)子,
“兩位姐姐是嫌這滿桌子的御膳不夠美味,非要盯著妹妹我這張絕世容顏才能下飯不成?”
“還是說您二位有偏見的毛病?非得歪斜著往我這兒瞧,才能找準(zhǔn)桌上的菜?”
“聽妹妹一句勸,有病早治,早治早好。”
“噗……” 正在喝湯的小九一個(gè)沒忍住,嗆咳起來。
絕世容顏……六姐姐還真是自信呢……不要臉!
小七小八也停下了動(dòng)作,瞪大了眼睛看看六姐,又看看僵住的三姐四姐。
秦昭琬懸在半空夾著鵝脯的銀箸,硬生生頓住了。
看向小六那張笑得無辜又欠揍的臉,溫婉端莊的面容上依舊維持著平靜,但握著銀箸的指節(jié)卻因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
手背上隱隱有青筋浮現(xiàn),左側(cè)寬大袖袍下的拳頭已然悄悄攥緊。
秦昭樞握著湯匙的手猛地一緊,瞇起了眼睛。
姐妹倆此刻心中翻騰的念頭空前一致:手癢,想揍人!
二人紛紛收回視線,心緒翻涌間抬手夾菜,箸尖卻幾不可察地微顫。
仿佛失手重了些,撞上青釉瓷盤叮然脆響,把面前佳肴攪得不成樣子。
“喂!吃不下也不要糟蹋啊,粒粒皆辛苦??!”
……
青簡(jiǎn)齋書鋪后院,掌柜沈元章手中的竹筷正無意識(shí)地扒拉著盤中的糟鵝掌。
他慣常在午時(shí)就喝上二兩,而今日又有立秋后新上的金風(fēng)玉露酒。
此刻卻失了滋味,只在喉間留下辛辣的灼燒感。
食不知味,心亂如麻。
澄園一夜之間被連根拔起,九門四位當(dāng)家不知所蹤。
清晨傳來消息,后門處抬出一具尸體,很可能就是大當(dāng)家財(cái)神顱。
數(shù)十家店鋪被官府查封,無一例外,皆是四大世家安插在鳳京的隱秘?fù)?jù)點(diǎn)。
經(jīng)營多年的情報(bào)網(wǎng),被一柄快刀斬?cái)嗔藷o數(shù)觸須。
消息斷絕、耳目閉塞,行動(dòng)變得前所未有的艱難。
好在上下都是單線聯(lián)系,而昨夜他已當(dāng)機(jī)立斷,將唯一能直接聯(lián)系到自己的兩條暗線緊急送離了鳳京。
就在這死寂的壓抑中,屋角最深的陰影處,光線微微扭曲了一下。
一個(gè)氣息近乎與黑暗融為一體的身影悄然浮現(xiàn),無聲無息地單膝跪地,
“大人,‘竹先生’、‘銅臭’都已處理干凈。”
沈元章握著酒杯的手指幾不可察地微微一頓,隨即恢復(fù)如常,只從喉間擠出一個(gè)極輕的“嗯”字。
短期內(nèi)應(yīng)該沒有暴露之虞,但這也意味著他沈元章在偌大的鳳京,幾乎成了瞎子和聾子。
心頭非但沒有絲毫輕松,反而被一股更沉重的陰霾籠罩。
想到了上頭那道不容置疑必須完成的死命令……
“王沖那邊,情形如何?”
“回大人,王沖因私放印子債當(dāng)眾受杖刑一百。
判決除刑罰外,還需抄沒家財(cái)、賠付苦主,故而性命尚存,如今在京兆府監(jiān)牢中。”
“可有……單獨(dú)關(guān)押?”
“并未,京兆府一日之內(nèi)審結(jié)大小數(shù)十案,牢房人滿為患,皆是數(shù)人同囚一室。
王沖混跡其中,并無特殊看管,亦無異常舉動(dòng)?!?/p>
“他所傳情報(bào)中,提及的那名女秀才呢?”
“尚在藥鋪之中,未曾離開?!?/p>
沈元章沉默了。
他端起酒杯,琥珀色的酒液輕輕晃動(dòng),映著他眸底深沉的暗流。
仰頭將杯中殘酒一飲而盡,辛辣直沖肺腑,卻驅(qū)不散心頭的寒意。
世家此番在鳳京的損失,不可謂不慘重。
然而被斬?cái)嗟亩嗍峭鈬摹笆帜_”,真正的“頭腦”并未受損。
要重新搭建一張新的情報(bào)網(wǎng)并非難事,但需要時(shí)間。
而他現(xiàn)在最缺的……就是時(shí)間!
女帝這一手雷霆打擊,時(shí)機(jī)拿捏得巧妙,恰恰選在朔風(fēng)二公主抵達(dá)鳳京的前一天。
如今不知有多少璇璣衛(wèi)精銳散落在鳳京的各個(gè)角落,虎視眈眈。
在風(fēng)聲鶴唳的當(dāng)下,他根本不敢輕舉妄動(dòng),稍有差池,便是萬劫不復(fù)。
當(dāng)真是好手段!
逼迫那些原本觀望的百官和清貴勛貴,在這場(chǎng)女子科舉站到世家的對(duì)立面。
若讓其成功舉辦,并獲得巨大的影響力,女帝下一步會(huì)做什么?
沈元章暗暗揣測(cè),大概便是徹底廢除地方舉薦制,至少也是名存實(shí)亡。
再進(jìn)一步,或許就要取消地方二把手別駕的監(jiān)察之責(zé),使刺史大權(quán)獨(dú)攬。
世家盤踞地方、把持仕途的根基,將被連根撼動(dòng)!
怎么辦?
那道死命令如同懸在頭頂?shù)睦麆?,必須完成,可眼下該如何破局?/p>
王沖,沈元章的思緒再次聚焦到這人身上。
原本只是個(gè)邊緣的小人物,卻掌握了一名才華出眾的女秀才。
如今大量京中女子下場(chǎng),必然會(huì)搶占很大一部分舉人的名額,而尋常的舞弊手段怕是連考場(chǎng)都進(jìn)不去。
那么多案子同時(shí)爆發(fā),王沖因放貸被牽連,合情合理。
京兆府一日審結(jié)數(shù)十案,為了效率,沒有對(duì)每個(gè)案子深挖細(xì)究,也屬正常。
何況王沖的家人還牢牢掌握在手中,只要他未被特別留意、重點(diǎn)關(guān)照,他絕不敢供出背后之人。
至于那個(gè)女秀才還留在藥鋪……
王沖被抓,借的印子債自然不用還了。
她囊中羞澀,在寸土寸金的鳳京,想要搬出去另覓住處談何容易?
況且正值鄉(xiāng)試,各處客棧早已爆滿,價(jià)格飛漲。
一切似乎都說得通?
沈元章的手指無意識(shí)地摩挲著冰涼的杯壁,眸色變幻不定。
沉吟良久也沒有做出決定,輕輕擺手,影子悄無聲息消失不見。
……
少府監(jiān)秦文遠(yuǎn)在刀筆吏的引導(dǎo)下,踏入了鳳閣臺(tái)。
被引至宰相辦公的簽押房外,秦文遠(yuǎn)深吸一口氣,推門而入。
裴玄韞正打算用午膳,聽聞通報(bào)才延了延。
那雙閱盡世事的深邃眼眸中,瞬間掠過一絲清晰的審視。
他深知自己的位置有多遭人嫉恨,自執(zhí)掌相印以來,素與宗室勛貴并無往來。
眼前這位少府監(jiān),是宗室中官位最高者,更是連點(diǎn)頭之交都算不上。
示意小吏退下,厚重的木門合攏,隔絕了外間。
“少府監(jiān)所來何事?”聲音平和卻帶著天然的威儀,目光如炬。
秦文遠(yuǎn)踉蹌著向前猛沖兩步,在距離書案三步之遙時(shí),雙膝重重砸向青磚地面。
嗙倉!
膝蓋骨與堅(jiān)硬地面撞擊的沉悶聲音,在寂靜的簽房里顯得格外驚心動(dòng)魄。
秦文遠(yuǎn)整個(gè)人匍匐下去,額頭幾乎要觸到地面,
“求裴相救我!”