一壺綠蟻，兩碟涼菜。

一碟鹽齏，最后一批夏菜，秋葵、莧菜、蔓菁和蘿卜，用粗鹽簡單腌制發酵，味道咸酸爽脆。

還有兩條干脯，豬肉切成條，用鹽和花椒腌制后風干而成。

質地堅硬，需要用力撕扯咀嚼，越嚼越香，稱得上小酒肆的硬菜。

李鍔連忙強行壓下翻涌的心緒，放在桌下的手卻抑制不住地微微顫抖。

“客人瞅著眼生，可是軍爺出身？”掌柜放下菜，陪著笑隨口問道。

李鍔心頭一緊，面上卻不動聲色：“哦？這是怎么看出來的？”

“您身形異常雄壯，虎口、指節上的老繭也厚實。

小的在這巷口迎來送往多年，這點眼力還是有的。

若是說錯了，您別怪罪。”

李鍔深吸一口氣，端起酒碗抿了一口。

酒味依舊，卻再品不出半分往昔的溫情暖意，只剩下滿嘴的苦澀。

“沒事。”

掌柜見他無意多談，拱了拱手：“客人慢用，小的就在后廚拾掇，有事兒您言語一聲便是。”說完便轉身去忙活了。

偏僻小店內，此刻只剩兩人。

李鍔目光如炬，緊緊盯著對面，傳音問道：“如何證明你是曲二？”

曲衡仰頭灌了一大口，酒液滾過喉嚨，面上不動聲色，傳音回道：

“那年冬夜，碼頭上凍得梆硬，虎子那彪貨腳下打滑，碰摔了箱子。

情急之下我用手去擋，小拇指被生生砸斷碾碎。

你撕了衣襟給我裹傷，背我去找的跌打郎中。

那郎中手藝糙，接是接不上了，疼得我三天三夜沒合眼。”

“當年軍餉被層層克扣，兄弟們快吃不上飯了。

趙破虜那個蠢貨，把自己祖傳的壓箱底寶貝給當了。

那是他爹留給他唯一值錢的東西，一塊前朝古玉的蟠螭紋玉佩。

換了銀子，才讓兄弟們撐過那個冬天。”

李鍔聽完，眼眶瞬間紅了。

握著酒碗的手青筋暴起，聲音在傳音中帶著哽咽與難以置信的顫抖。

“你……你真是曲二郎，這么多年……你為何不來找我？”

曲衡眼神空洞地望著渾濁的酒液，傳音里充滿了疲憊與麻木：

“活著？呵，不過是具行尸走肉，孤魂野鬼罷了。

渾渾噩噩，東躲西藏，又何必去連累你？”

李鍔的聲音帶著壓抑不住的急迫和痛苦，“當年到底發生了什么？”

他那時父親病逝，請了長假回京奔喪守孝。

等再回北境，昭毅軍沒了，趙家軍沒了，兄弟們一個都沒剩下。

這些年李鍔只能在暗地里偷偷查訪，進展緩慢，只隱約查到些蛛絲馬跡。

曲衡猛地又灌了一口酒，酒液灼燒著他的喉嚨，也灼著他的記憶。

“趙破虜那個蠢貨！

被克扣了軍餉，他拿自己的俸祿、自己的積蓄往里填，填不動了就去纏上官。

好不容易上頭撥下來一筆餉銀，結果后來發現，大多是私鑄的劣錢。

那蠢貨竟秘密寫了奏報，想派人直接送進京城，捅到御前去，結果走漏了風聲。

后頭一次再尋常不過的邊境例行巡邏，幾百號兄弟卻‘意外’遭遇了數倍于己的朔風精銳輕騎。

全軍覆沒……全軍覆沒啊……

蠢貨！他就是個天字第一號的蠢貨！”

曲衡的聲音在傳音中嘶啞、破碎，帶著無盡的怨憤。

“大概也預感到事情不對，出事前提前安排我病故脫身。

為的就是讓我有機會拿捏證據，暗中照顧少主……”

“什么！”

李鍔如遭重擊，猛地從凳子上彈起，打翻了面前的酒碗。

渾濁的綠蟻酒液潑灑在黃土夯實的粗糙地面上，洇開一片深色。

他死死盯著曲衡，目眥欲裂，聲音因極度的震驚和激動而變調，幾乎失聲：

“少主……少主還活著？”

李鍔奔喪守孝歸來，卻早已物是人非。

昔日并肩的袍澤，他那頂天立地的大哥，還有那些肝膽相照的兄弟竟死傷殆盡。

唯余他孤身一人，被編入玄武軍中。

北境趨于安穩，就算小股騎兵沖突，又怎么會全軍覆沒？

何況是他那個從尸山血海里淌出來的大哥，打死李鍔都不相信。

這些年身在玄武軍中，看起來聽話老實，其實一直在暗中調查。

到如今，總算有了論斷。

之所以花費大半身家搶下這趟差事，就是要進風京要個結果！

他本以為，趙家血脈已徹底斷絕，不曾想卻在破舊酒肆之中聽到少主的消息。

“到底是怎么回事？！”

李鍔的聲音低沉嘶啞，像砂石摩擦，每個字都帶著灼人的血氣。

一道傳音秘術，精準地送入他耳中：“是趙破虜留了后手。”

“他布下后手，留下了一封信。

若有人膽敢對他兒子滅口，那么北軍貪墨軍餉、以劣幣充好中飽私囊的丑聞，便會瞬間傳遍鳳京的大街小巷。

投鼠忌器，當年主事之人只能秘密處理少主。

并未取他性命，而是尋了個貪墨軍餉的由頭，將他遠遠發配。”

“我的人一直暗中護著他，幾經輾轉流離。

近些年他在赤巖縣，做個最下等的坑丁。

不僅他活著，他那個曾經聲名狼藉的紈绔兒子也還活著，父子二人相依為命。

陰差陽錯、命運弄人，如今他們都身在鳳京之中。”

什么！就在鳳京？

“趙橫江……如今在何處？”

曲衡并未隱瞞，和盤托出：

“女帝身邊那位大太監蘇全，其京中私宅。”

死寂。

空氣仿佛凝固成了鉛塊，沉沉壓在李鍔胸口。

其他或許還能偽造，可若趙橫江當真活著，且就在鳳京城……

這未免太容易查證了！

長久的沉默在昏暗的酒肆角落蔓延，只有粗重的呼吸聲清晰可聞。

良久，李鍔才緩緩開口，聲音里淬著冰碴，

“所以你消失了這許多年，此刻突然現身，究竟所為何來？”

“為了撥亂反正。”曲衡的回答斬釘截鐵，

“你追查的方向錯了，當年那場慘案的幕后真兇，并非你鎖定的玄戈司右少監。”

李鍔的脊背瞬間繃得如同拉滿的鐵弓，渾身的肌肉賁張，一股凜冽的殺意混合著難以置信的驚怒轟然炸開。

他霍然抬眼，銳利如淬毒的玄鐵尖錐，帶著毀滅一切的暴戾。

玄戈司右少監，便是昔日的北境大將軍。

是他耗費無數心血才查證出的、害死大哥的元兇首惡！

結果現在告訴他，一切竟是個天大的謬誤？

更致命的是，李鍔此次回鳳京的真正圖謀是絕密中的絕密。

麾下皆是死士，絕無外泄之可能！

“你與‘同濟會’有何干系？”

一炷香后，曲衡消失在酒肆之外，只留下李鍔一人獨坐。

臉上的血色褪盡，慘白如金箔紙，眼神空洞地望著前方狼藉的酒盞。

方才那滔天的氣勢蕩然無存，唯余死寂般的灰敗……