書房里的燭火晃了一下，映得徐耀祖的胖臉油光發亮，汗珠子順著額角往下滾。

“先生……三皇子的人要殺我們，會試主考官又是他的人……這……這不是把路給堵死了嗎？”他結結巴巴，聲音都在抖。

這京城才待了幾天，他感覺自己小命都快丟了半條。

李沐雪抱著劍，靠在門邊，眉頭擰成一個疙瘩。“這幫人真夠陰的，明著不敢動，就來暗的。蘇云，要不……我們先避一避？”

蘇云沒說話，他坐在書案后，手指在桌面上輕輕敲擊，發出規律的“篤、篤”聲。

這聲音不大，卻像錘子一樣砸在徐耀祖的心口上。

許久，蘇云的敲擊停了。

他抬起眼，看向徐耀祖，“胖子，怕嗎？”

“怕！怎么不怕！”徐耀祖哭喪著臉，“那可是皇子！咱們拿什么跟他斗啊！”

“那就讓他更怕我們。”蘇云站起身，走到窗邊，看著外面漆黑的夜色。

“從今天起，你的生意先放一放。”他轉過身，目光落在徐耀祖身上，“我給你一千兩銀子，你去給我當耳朵和眼睛。”

徐耀祖一愣，“先生，您的意思是？”

“第一，把那個禮部侍郎陳松年，給我查個底朝天。”蘇云的聲音很平靜，“他喜歡什么，討厭什么，有什么見不得光的癖好，家里有幾只耗子，我都想知道。”

“第二，京城里除了三皇子，還有幾位皇子公主？他們之間關系如何，誰跟誰是死對頭，誰又是墻頭草，也都給我打聽清楚。”

“這……”徐耀祖面露難色，“先生，這可都是皇家秘聞，我……”

“用錢砸。”蘇云打斷他，“去京城最大的酒樓，最好的茶館，找那些消息最靈通的人。錢不夠，我再給你。”

徐耀祖咬了咬牙，一拍大腿，“好！先生您放心！我就是把這京城的地皮給掀了，也把這些消息給您挖出來！”

蘇云點點頭，又看向李沐雪。

“沐雪，院子里的事，交給你了。”

李沐雪抱著劍，點了點頭，“放心，一只蒼蠅也別想悄無聲息地飛進來。”

她頓了頓，又補充道：“我爹在京城有些舊部，都是軍中退下來的好手，我可以聯系他們，幫你盯著三皇子府的動靜。”

“好。”蘇云的目光掃過兩人，“都去吧，記住，活著最重要。”

接下來的幾天，小院的氣氛變得異常緊張。

徐耀祖整天早出晚歸，每次回來都像從水里撈出來一樣，但帶回來的消息也越來越詳盡。

“先生！查到了！那個陳松年，簡直是個偽君子！”徐耀祖灌下一大口茶，抹了把嘴，“他最愛標榜自己清廉，兩袖清風，實際上貪得要死！不過他不愛金銀，就喜歡些名家字畫，古董文玩！聽說為了弄到一幅前朝大家的真跡，把人家逼得家破人亡！”

“他還好名，喜歡辦什么文會，附庸風雅，實際上肚子里半點墨水沒有，全靠門客代筆！”

蘇云安靜地聽著，手指在一張白紙上無意識地畫著什么。

李沐雪也帶回了消息。“三皇子最近很安分，除了派人盯著我們院子，沒什么大動作。不過，我的人發現，他在城郊有一處秘密的莊子，守衛森嚴，像是個練兵的營地。”

一個皇子，私下練兵。

這四個字，讓書房里的空氣都冷了幾分。

等徐耀祖和李沐雪都離開后，蘇云從懷里拿出那枚黑色的“天”字令牌。

他摩挲著令牌背后復雜的星圖，想起了徐明靜的話。

當天夜里，他換上一身不起眼的夜行衣，悄無聲息地離開了小院。

按照某種奇特的指引，他來到城西一間毫不起眼的雜貨鋪后門，用手指在門上，按照令牌上星圖的某個方位，敲了三下。

門“吱呀”一聲開了。

里面一片漆黑，一個沙啞的聲音響起：“口令。”

“風起于青萍之末。”蘇云低聲回答。

“浪成于微瀾之間。”

門內的人側過身，讓他進去。

這是一間密室，只有一個戴著青銅面具的人，坐在桌后。

“潛龍蘇云，見過天策使。”蘇云拿出令牌。

那人點了點頭，聲音依舊沙啞，“說吧，你想知道什么。”

“會試往年的考題，歷任主考官的閱卷偏好，以及……三皇子真正的實力。”

面具人沉默片刻，從桌下拿出一個油布包，推了過來。

“你要的東西，都在里面。至于三皇子，他比你看到的，更危險。女帝春秋已高，他……野心很大。”

面具人又補充了一句，“路上救你的那支箭，不是我們的人。那人的箭法，不在天策府的記錄之內。”

蘇云拿了東西，沒有多問，轉身離開。

回到小院，天還未亮。

他拆開油布包，里面是厚厚一疊資料，比徐耀祖費盡心力打聽來的，還要詳細百倍。

就在這時，一個家仆送來一封信。

是徐明靜從滎陽寄來的。

信上寫的都是些噓寒問暖的話，叮囑他安心備考。但在信紙的末尾，一行極小的字寫著：“京中有舊友，可解燃眉之急，不必束手束腳。”

蘇云將信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼。

舊友，天策府。

老師這是在告訴他，放手去做。

他鋪開紙，將所有情報匯總，腦中漸漸形成一個清晰的計劃。

既然三皇子和陳松年想在考場上給他設局，那他就將計就計，給他們送一份“大禮”。

會試的日子，到了。

天剛蒙蒙亮，貢院門口已經人山人海。

在一片嘈雜和緊張的氣氛中，蘇云提著考籃，一身青衫，從馬車上下來。

他的神情平靜，目光掃過那座高大的龍門，沒有半分畏懼，也沒有半分激動，仿佛只是來赴一個尋常的約會。

“肅靜！考生按考牌號入場！”

官差高聲喝道，考生們開始排隊，接受檢查。

輪到蘇云時，那負責登記的官吏看了他一眼，嘴角撇了撇，拿過他的考牌，在一個冊子上劃了一下。

“甲字，九十七號。”官吏的聲音帶著幾分不耐煩。

一個衙役領著蘇云，穿過一排排整齊的號舍，越走越偏，最后在一個最角落的位置停下。

“就是這了，進去吧。”衙役指了指那間又黑又小的號舍，轉身就走。

蘇云皺了皺眉。

這間號舍緊挨著茅廁，一股難聞的味道飄過來。墻角還滲著水，整個空間陰暗潮濕，連個像樣的窗戶都沒有。

他走進號舍，將考籃放在桌上。

桌上擺著官府統一發放的筆墨紙硯。

他拿起那方硯臺，入手粗糙，像是劣質的石頭。

他又拿起墨條，輕輕一掰，墨條應聲而斷，里面夾雜著沙土。

最后，他拿起那支狼毫筆。

手指輕輕一捻，幾根筆毛就松松垮垮地掉了下來。

蘇云看著手里的廢筆，又看了一眼墻角滲出的水漬，臉上沒什么表情。

他沒喊冤，也沒去找官吏理論，只是把考籃里的東西拿出來，找了個相對干凈的角落，坐了下來。

他閉上眼，靜靜等待著開考的鼓聲。