沐瑤笑了。

那笑意里，沒有半分溫度，只有一種洞穿人心的冰冷。

“我想做什么？”

她反問，身體微微前傾，一字一句，清晰地敲在陳慶之的心上。

“陳子由，難道你真的不知道嗎？”

陳慶之沉默了。

他當然知道。

從她在武安侯府，第一次對他說出“君主立憲”那個石破天驚的詞開始。

從她引導自己掀起那場席卷天下的紅色風暴開始。

他一直都知道。

可知道，不代表能接受。

更不代表，敢相信。

“我知道。”

許久，陳慶之艱澀地吐出兩個字。

他抬起頭，與她對視，那份溫和從容早已消失不見，只剩下濃得化不開的憂慮與痛心。

“可我不敢信。”

“云娥，這樣下去，你真的還能回頭嗎？”

“回頭？”

沐瑤像是聽到了什么天大的笑話，嗤笑一聲。

“我從沒想過回頭。”

“從我掀起這場革命開始，我就知道，我回不了頭了。”

她的決斷很平靜，平靜得讓人心悸。

“這條路，只能往前走。只能走到盡頭，而盡頭……是死亡……”

陳慶之的心，猛地一沉。

他想過沐瑤會否認，會解釋，會用另一套說辭來安撫他。

卻唯獨沒想過，她會承認得如此干脆，如此決絕。

她將自己所有的退路，都付之一炬。

“仗打到這個份上，你應該也看出來了。”

沐瑤的手指，在粗糙的桌面上，輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。

“我們之間的差距，有多大。”

“如果我想，只需要三個月，共和國的鋼鐵洪流就能踏平整個北境。”

“別說你這百萬大軍，就是千萬大軍，也攔不住。”

這不是威脅。

這是陳述一個冰冷到令人絕望的事實。

相箕山的慘勝，已經用數千條人命，證明了這一點。

陳慶之的胸口，像是被一塊巨石死死壓住，連呼吸都變得困難。

他低下頭，滿心都是無法言說的歉疚與無力。

“對不起。”

“是我……太無能了。”

“不。”

出乎意料的，沐瑤否定了他的自我貶低。

“你已經做得很好了。”

“換任何一個人來，未必能比你做得更好。”

她的決斷里，竟然帶上了一絲罕見的，屬于“云娥妹妹”的溫和。

“這些問題，不是你的問題，是必然會存在的問題。”

“你的政權，你的軍隊，都發展得太快了。”

“快到根基不穩，快到……虛有其表。”

沐瑤站起身，踱步到陳慶之的身側。

她沒有看他，只是看著遠方連綿的山脈，開始一場單方面的，冷酷的復盤。

“我們先說裝備。”

“你們繳獲了軍械庫，拿到了三千多支步槍，就以為能和我打一場勢均力敵的戰爭。這是你手下那些將領犯的第一個錯誤，天真。”

“共和國的兵工廠，每個月能生產一萬支這樣的步槍，十萬，甚至更多。這還只是開始。”

“你們的兵器，依舊是五花八門的大刀長矛，你們的火銃，還是幾年前的老樣子。拿什么跟我打？”

“再說戰術。”

“程耿的夜間滲透，打得不錯，很漂亮。但那也只是小聰明，上不了大臺面。”

“你們的軍隊，依舊停留在人海沖鋒，一擁而上的原始階段。你們的將領，除了知道挖幾條壕溝，埋伏幾支人馬，還會什么？”

“立體防御，交叉火力，炮火延伸，步炮協同……這些，你們聽過嗎？”

陳慶之的頭，埋得更低了。

沐瑤說的每一個字，都像一記重錘，狠狠砸在他的尊嚴上。

他聽不懂。

他手下的將領們，更聽不懂。

“最后，也是最關鍵的，是人。”

沐瑤停下腳步，轉過身，居高臨下地看著他。

“你的兵員，都是放下鋤頭的農民。他們有保衛田地的熱情，卻沒有作為軍人的基本素養。紀律渙散，令行不止。順風仗一窩蜂，逆風仗一哄而散。”

“你的軍官，更是可笑。那個獨臂師長，除了會拍桌子吼叫，還會什么？勇則勇矣，不過一介莽夫。”

“他們連自己的情緒都控制不住，怎么去指揮一場現代化的戰爭？”

“至于程耿……”

沐瑤的決斷頓了頓，帶上了一絲玩味。

“你是不是覺得，自己撿到寶了？”

陳慶之猛地抬頭。

“他是個天才，這一點不假。可你知道嗎？他是共和國第一屆講武堂，綜合成績第一名的畢業生。”

“他只是我培養出的無數人才中的一個。”

“在講武堂里，像程耿這樣的天才，不止他一個。其他人或許在某方面不如他，但綜合起來，也絕不會差太多。”

“我的軍隊，從不缺乏高端人才。而你的軍隊，只有一個叛逃過來的程耿。”

“現在，你明白我們之間的差距了嗎？”

明白了。

徹底明白了。

陳慶之渾身的力氣，仿佛都被抽空。

他一直以為，自己和沐瑤的差距，是鋼鐵，是武器，是工業。

直到此刻，他才幡然醒悟。

最大的差距，是思想，是制度，是那源源不斷培養人才的，看不見的體系。

他引以為傲的工農革命軍，在她眼里，不過是一個稍大一點的草臺班子。

而他自己，這個所謂的總司令，更像一個沐猴而冠的小丑。

“我承認。”

陳慶之閉上眼，再睜開時，里面只剩下灰敗。

“工農革命軍的高級將領，無論是指揮能力，還是個人素養，都遠遠比不上你的軍官。”

他終于，徹底放下了那份可笑的尊嚴。

在一場注定不會贏的戰爭面前，在絕對的實力碾壓面前，任何自尊，都是笑話。

“很好。”

沐瑤重新坐回了椅子上，臉上又恢復了那種公事公辦的冷漠。

“既然陳總司令承認了差距，那我們的談判，就可以繼續了。”

她將那份賠款清單，又往前推了推。

“現在，我們來談談，你們打算怎么支付，這筆學費。”

學費？

陳慶之愕然地看著她。

沐瑤指著那份清單，決斷平淡。

“陣亡將士的撫恤金，是讓你們學會敬畏生命。”

“軍械庫的損耗，是讓你們明白后勤的重要性。”

“防線的重建費用，是教你們懂得，什么是真正的國防工程。”

“至于戰俘的贖金……”

她笑了笑。

“那是為了讓你們知道，人口，才是最寶貴的資源。”

“每一項，都是一堂課。”

“我親自主講的課，收點學費，不貴吧？”

陳慶之看著她，久久無言。

他終于明白，從頭到尾，沐瑤就不是來談判的。

她是在上課。

用一場戰爭，用數萬人的傷亡，用一場看似平等的談判，給整個工農革命軍，上了一堂血淋淋的，關于“什么叫革命”的實踐課。

而他，和他的將領們，就是交了慘痛學費的，學生。

何其荒謬。

又何其……真實。

陳慶之忽然也笑了。

那笑聲里，帶著無盡的苦澀和自嘲。

“這么說，我還得謝謝你？”

“不用。”

沐瑤擺了擺手。

“你只需要，把這份協議簽了。”

她將一份早已擬好的文件，和一支鋼筆，放在了清單旁邊。

那不是和談意向書。

那是一份條約。

一份寫滿了屈辱條款的，戰敗條約。

陳慶之沒有再猶豫。

他伸出手，拿起了那支冰冷的鋼筆。

筆很重。

重到他幾乎要用盡全身的力氣，才能將它握穩。

他沒有再去看那份條約上的任何一個字。

每一個字，都像是用他麾下將士的鮮血寫成，灼燒著他的靈魂。

他只是俯下身，在文件的末尾，在那片為他預留的空白處，一筆一劃，寫下了自己的名字。

陳慶之。

三個字，仿佛抽干了他所有的精氣神。

他將文件，連同那支鋼筆，緩緩推回到桌子中央。

推回到沐瑤的面前。

整個過程，沒有一句話。

這是一種無聲的，徹底的投降。

沐瑤拿過那份條約，甚至沒有低頭去看一眼那個簽名。

她只是將它隨意地對折，再對折，然后放進了自己那身炎黃裝的口袋里。

仿佛那不是一份決定北境未來命運的條約，而是一張無足輕重的便簽。

“這就完了？”

陳慶之抬起頭，沙啞地開口。

沐瑤的動作，讓她感到了前所未有的屈辱。

“完？”沐瑤像是聽到了什么有趣的詞，她站起身，走到陳慶之的身側，與他一同望向遠方的群山。

“陳子由，你以為，這就完了？”

“真正的戰爭，從來都不是在戰場上決出勝負的。”

她的話，讓陳慶之的身體微微一僵。

“你輸，不是輸在兵力，不是輸在戰術，甚至不是輸在武器。”

沐瑤的決斷很平靜，像是在陳述一個與自己無關的客觀事實。

“你輸在了根子上。”

“你的北境，說到底，還是一個農業社會。一群拿著鋤頭的農民，被你用理想和土地武裝了起來。但他們的本質，依舊是農民。”

“而我的共和國，從它誕生的第一天起，就是一個工業化的戰爭機器。”

“我跟你打，是工業對農業的降維打擊。你怎么贏？”

陳慶之沉默。

每一個字，都像一把重錘，砸在他的心上。

“我給你五年時間。”

沐瑤忽然說道。

陳慶之猛地抬頭，滿臉都是不敢置信。

五年？

“這份停戰協議，有效期是五年。”沐瑤的決斷，不帶任何感情。

“這五年里，共和國的軍隊，不會踏過淮水一步。我不會撕毀協議。”

“我給你五年時間，去發展你的工業，去普及你的教育，去把你那些虛無理想，真正地落在實處。”

她的決斷頓了頓，轉過頭，與陳慶之對視。

“我需要一個對手。”

“一個真正意義上的，能與我站在同一個棋盤上博弈的對手。而不是一個只會用人命來填補差距的，莽夫。”

“五年之后，我希望你，不要再讓我失望。”

“好。”

他從牙縫里，擠出這一個字。

沐瑤滿意地點了點頭。

她似乎已經說完了所有想說的話。

她轉過身，邁開腳步，準備離開這片讓她感到無趣的空地。

陳慶之看著她的背影，那身深藍色的炎黃裝，在灰蒙蒙的山色中，顯得如此刺眼。

他以為，一切都結束了。

這場屈辱的，名為“談判”的實踐課，終于畫上了句號。

然而。

就在沐瑤即將走出這片空地，即將消失在山道拐角的時候。

她忽然停下了腳步。

她沒有回頭。

只是留下了一個側影。

“對了，還有一件事。”

她的決斷，輕飄飄地，順著山風，飄進了陳慶之的耳朵里。

陳慶之的心，沒來由地一跳。

“你的工農革命軍，看起來轟轟烈烈，但實際上，脆弱得不堪一擊。”

“你知道為什么嗎？”

陳慶之沒有回答。

他知道，她不需要他回答。

“因為你的內部，太雜亂了。”

沐瑤緩緩轉過身，重新看向他。

那張絕美的臉上，沒有任何情緒。

“革命，不是請客吃飯，不是繪畫繡花。革命，是要死人的。不僅要死在戰場上，更要死在內部的清洗里。”

“你的政權里，混雜了太多投機者，太多舊時代的官僚，太多心懷鬼胎的鄉紳。”

“今天他們能擁護你，明天他們就能背叛你。你拿什么來約束他們？靠你的個人威望？還是靠那些虛無縹縹的革命理想？”

沐瑤的決斷，像一把鋒利的手術刀，精準地剖開了工農革命軍那光鮮外表下，最虛弱的內里。

這些問題，陳慶之不是沒想過。

但他不敢深想。

更不敢去動手解決。

“你的部隊里，缺一個組織。”

沐瑤的決斷，變得幽深而冰冷。

“一個權力凌駕于所有部門之上，只對你，最高領袖負責的組織。”

“它的職責，不是打仗，不是生產。”

“而是監督，是審查，是抓捕，是懲戒。”

“所有反革命的分子，所有企圖顛覆政權的陰謀家，所有對革命不忠誠的叛徒……都在它的管轄范圍之內。”

“它不需要證據，不需要審判，它只需要懷疑。”

“它存在的唯一目的，就是用最嚴酷的手段，最血腥的方式，來保證你這支隊伍的純潔性。”

“不擇手段，不惜一切代價。”

轟！

陳慶之的腦子里，仿佛有無數顆驚雷同時炸響。

他呆呆地看著沐瑤，渾身的血液，在這一瞬間，仿佛都凝固了。

一個……權力凌駕于所有部門之上的，秘密組織？

不需證據，只需懷疑？

用最血腥的方式，來保證隊伍的純潔性？

這……這是什么？

這是他為之奮斗的，那個屬于勞苦大眾的美好世界里，該存在的東西嗎？

這是魔鬼的低語。

“這個組織，可以叫‘政治保衛局’，也可以叫‘內部調查科’，名字不重要。”

沐瑤似乎完全沒有察覺到陳慶之的驚駭。

她只是在平靜地，為他描繪一個他從未想象過的，恐怖的藍圖。

“重要的是，它必須存在。”

“而且，必須牢牢地，抓在你的手里。”

說完這句話，沐瑤沒有再多停留一秒。

她轉過身，決然而去。

那道深藍色的身影，很快就消失在了山道的盡頭，再也看不見了。

仿佛她從未出現過。

山風吹過，卷起地上的塵土和落葉。

巨大的空地上，只剩下陳慶之一個人。

他依舊保持著那個坐姿，一動不動，像一尊石化的雕像。

桌上那份剛剛簽下的，屈辱的條約，似乎已經不再重要。

他的腦海里，反復回響著沐瑤最后留下的那幾句話。

“不擇手段，不惜一切代價。”

他緩緩地，抬起自己的雙手。

就是這雙手，簽下了停戰協議。

就是這雙手，曾想為天下的勞苦大眾，開創一個全新的世界。

可現在，沐瑤卻告訴他。

要開創那個新世界，這雙手，就必須先沾滿自己同志的鮮血。

一陣無法抑制的寒意，從他的脊椎骨，一路蔓延到了四肢百骸。

他看著空蕩蕩的對面，那個沐瑤曾經坐過的位置。

那里什么都沒有。

只有一片虛無的，令人心悸的黑暗。