夕陽的最后一抹余暉，被遠山吞沒。

兩人牽著的手，在驟然降臨的暮色中，仿佛也失去了溫度。

山腳下，官道平坦。

沐瑤忽然停步。

她松開了陳慶之的手。

動作很輕，卻像一道無形的屏障，瞬間隔開了兩人。

方才在山間那份難得的親昵與溫存，隨著這個動作，煙消云散。

陳慶之的心猛地空了一下。

“云娥？”

他輕聲喚道，聲音里帶著一絲不解和失落。

沐瑤沒有回頭看他，她的視線落在遠方京城的輪廓上，那張在楓林中染上柔和光暈的臉，此刻已恢復了往日的平靜與威儀。

那不是云娥。

是共和國的議長。

“陳部長。”

她開口，稱呼的轉變，像一盆冷水，澆熄了陳慶之心中所有旖旎的念頭。

“今日的休整，到此為止了。”

陳慶之沉默了。

他不是蠢人，他瞬間就明白了。

那場棲霞山之約，是她賜予他，也是賜予她自己的片刻喘息。

現在，夢醒了。

“是，議長。”他調整好自己的情緒，重新變回那個恭謹干練的外交部長。

沐瑤轉過身，終于正視他。

她的目光清澈而銳利，帶著審視的意味：“臨別前，我想問你幾個問題。”

“議長請講。”

“直至今日，你理解革命了嗎？”

這個問題來得突然，卻又在情理之中。

陳慶之思索了片刻。

這一年來，他在北境推行新政，見證了舊秩序的崩塌和新世界的雛形。

他不再是那個只知風花雪月的武安侯。

“理解了一點。”他謹慎地回答。

“說說看。”

“革命，是推翻舊的一切，建立新的一切。不僅是推翻一個皇帝，更是要打碎束縛在萬民身上的枷鎖，比如皇權，比如宗族，比如……固化的階級。”

沐瑤不置可否：“那么，你認為，我們現在這個新生的國家，還有哪些問題？”

陳慶之的眉頭微微蹙起。

這個問題，比上一個更加尖銳。

他想起了在北境，那些分到田地后欣喜若狂的農民，與那些被剝奪了土地、滿心怨恨的舊鄉紳之間的沖突。

他也想起了京城里，那些憑借新政策迅速崛起的商賈，與那些失去特權、坐吃山空的舊勛貴之間的矛盾。

新生，必然伴隨著陣痛。

“問題很多。”陳慶之的聲音變得沉重：“最大的問題，是矛盾。”

“什么矛盾？”

“獲得利益的階級，與失去利益的階級之間的矛盾。農民與地主，工人與作坊主，新貴與舊族……這些矛盾，現在被我們強行壓著。但我有預感，它們遲早會爆發。”

沐瑤的臉上，終于露出了一絲贊許。

他看到了問題的本質，沒有停留在表面。

這很好。

“如果有一天，這些階級矛盾徹底爆發，你，會選擇站在哪個階級？”

沐瑤的問題，如同最鋒利的刀，直刺核心。

陳慶之毫不猶豫：“議長選擇哪個階級，我就選擇哪個階級。”

這是他最真實的想法。

他的信仰，就是她。

然而，沐瑤卻搖了搖頭。

她的臉上，甚至出現了一絲失望：“我不需要一個應聲蟲。”

她的聲音冷了下來：“我問的是你，陳慶之。不是作為外交部長的你，也不是作為我同伴的你。”

“我問的是，拋開所有身份，你憑自己的心，會做出什么樣的選擇。”

陳慶之被她問得啞口無言。

沐瑤向前一步，逼近他，兩人的距離不過一尺。

“子由哥哥，你要記住。”

她忽然又換回了那個親昵的稱呼，但說出的話，卻比任何時候都要決絕。

“現在，我是自由的。”

“你，也是自由的。”

“你不需要依附于我，更不必將我的選擇，當成你的選擇。”

陳慶之的內心，受到了巨大的沖擊。

自由。

她是在告訴他，他們是兩個獨立的個體。

她不需要他的盲從。

他一直以為，自己毫無保留的追隨，就是對她最好的愛。

可現在看來，她想要的，遠不止于此。

他被迫開始思考。

如果……如果沒有沐瑤，他會怎么選？

他的腦海中，浮現出滄州餓殍遍野的慘狀，浮現出那些鄉紳寧可糧食爛在倉庫里也不肯開倉賑災的丑惡嘴臉。

他又想起，那些拿到土地后，跪在地上嚎啕大哭，將泥土奉若神明的農夫。

想起那些在工廠里，雖然辛苦，但能靠自己雙手掙得一份工錢，臉上洋溢著希望的年輕工人。

答案，其實一直都在他心里。

只是被他對沐瑤的感情，掩蓋了。

許久，陳慶之抬起頭。

他的眼神，變得無比堅定。

“我選那些沒有土地，沒有恒產，終日勞作卻不得溫飽的百姓。”

“我選他們。”

沐瑤靜靜地看著他。

良久。

她欣慰地笑了。

這一次，是發自內心的笑。

“很好。”

“我希望，你能永遠記住你今天的選擇。”

她的笑意忽然收斂，話鋒一轉，帶上了一抹深沉的，讓陳慶之感到不安的意味。

“哪怕有一天，我們因此站在了對立面，也希望你不要動搖。”

轟！

陳慶之的大腦一片空白。

對立面？

他和她，怎么可能站在對立面？

“云娥，你……你在說什么？我們怎么會……”

“好了。”

沐瑤直接打斷了他，不給他任何追問的機會。

“就在這里分開吧。”

“天黑了，我一個人能回去。”

她說完，便轉過身，沒有絲毫留戀，邁開腳步，向著京城的方向走去。

夜風吹起她的裙角，她的背影纖細，卻透著一股無法動搖的孤絕。

陳慶之僵在原地，如遭雷擊。

他怔怔地看著她越走越遠，那句“站在對立面”的話，如同魔咒，在他腦中瘋狂回響。

他終于明白了。

她不是在開玩笑。

她也不是在說胡話。

她在預言。

她在預言一個，他完全無法想象，也絕不愿接受的未來。

她今天所做的一切，這場約會，這場考驗，都是在為那個可怕的未來，做鋪墊。

她要他做出自己的選擇，就是為了當那一天真的來臨時，他不會因為她而背叛自己的本心。

她……她竟然已經想到了那么遠。

甚至想到了他們分道揚鑣的可能。

一股巨大的恐慌與心痛，瞬間攫住了陳慶之的心臟。

他想追上去，想拉住她，想問個清楚。

可是他的雙腳，卻像是被釘在了地上，動彈不得。

他知道，他追上去，也問不出答案。

她不想說的，誰也逼不了。

眼看著沐瑤的身影，即將融入前方的夜色。

陳慶之再也抑制不住，用盡全身的力氣，朝著那個決絕的背影，嘶聲大喊。

“沐瑤！”

他喊的是她的全名。

“就算真有那么一天！”

“就算我們真的站在了對立面！”

“我陳慶之心中，最愛的人，永遠是你！”

“我發誓，我絕不會傷你分毫！”

他的聲音，在空曠的夜野里回蕩，帶著一絲悲愴的決絕。

遠方。

沐瑤的腳步，沒有一絲一毫的停頓。

只是，在無人看見的黑暗中，她的唇角，無聲地向上提了一下。

那抹笑意，復雜難辨。

有欣慰，有感動，更多的，卻是一種深入骨髓的悲涼與孤寂。

她始終沒有回頭，步伐堅定地，消失在了暮色盡頭。

陳慶之也清楚，沐瑤不會無緣無故的說這番話。

當她問出那個問題，并且得到了他的回答之后，他就知道，他和沐瑤，未來會站在對立面。

至于原因，他也猜出了一部分。

她和他，都覺得自己是自由的，可這個世界上，哪里有什么真正的自由？

時至今日，她們肩上的擔子越來越重，重到她們都無法放下，只能負重前行。

階級矛盾，早晚爆發。

他選擇了無產階級，那么沐瑤就要選擇資產階級。

只有這樣，一切才在可控的范圍之內。

這場革命，步伐邁的太大了，大到隨時都會失控。

所以沐瑤不得不做那個掌舵人，哪怕最后的結果是沐瑤被風暴撕碎，她也只能接受。

……

次日。

陳慶之走了。

沐瑤沒有去送。

她站在議事廳的窗前，看著一輛不起眼的馬車混入出城的車流，直至消失不見。

關于外交的具體方略，她一個字都未曾透露。

她相信他。

以陳慶之的才智，足以應對任何變局。

沐瑤收回視線，轉身面對桌案上堆積如山的公文。

這些曾經占據了她全部心神的卷宗，此刻看起來，卻成了某種束縛。

她拿起最上面的一份，是關于西部九州修建官道的財政預算。

只看了兩眼，她便將其丟到了一旁。

“沐淵亭。”

“屬下在。”

一直候在門外的沐淵亭立刻走了進來。

“從今天起，除了軍國大事，其余政務，全部交由你和內閣處理。”

沐瑤的決定來得猝不及防。

沐淵亭整個人都僵住了：“議長，這……這萬萬不可！許多事宜都需要您親自定奪，我們……”

“沒有那么多需要我定奪的事。”沐瑤打斷了他：“共和國不是我一個人的，它是所有人的。你們必須學會自己走路，而不是永遠跟在我身后。”

她指著那堆公文：“你們的權力，是我給的。我隨時可以收回。但只要你們做得好，這個國家，就由你們說了算。”

這番話，信息量巨大。

沐淵亭的心臟狂跳起來。

這是放權，是真正的放權。

“屬下……遵命！”他壓抑著內心的激動，鄭重行禮。

“去吧。”

沐瑤揮了揮手。

沐淵亭帶著滿腹的震撼與亢奮，召集人手，將那堆積如山的公文，搬了個一干二凈。

空曠下來的議事廳，讓沐瑤感到一種久違的輕松。

她要做的事情，還有很多。

但不再是埋首于這些瑣碎的政務。

她要做的，是為這個新生的國度，裝上一個足以碾壓時代的心臟。

……

日子一天天過去。

共和國的政務，在最初的慌亂之后，迅速步入正軌。

沐淵亭和他帶領的年輕閣員們，爆發出驚人的能量。

沒有了沐瑤這座大山的壓制，他們反而更能放開手腳，大膽施政。

整個國家，如同一臺剛剛磨合完畢的機器，開始高效地運轉起來。

而沐瑤，則徹底從眾人的視野中消失了。

她每天只做兩件事。

上午，在禁軍大營練武。

下午，則將自己關在一個誰也無法進入的秘密工坊里。

此刻，工坊之內，十幾個頂尖的工匠，正圍著一堆奇形怪狀的鋼鐵零件，面面相覷，滿頭大汗。

“議長……大人，這……這東西，真的能動？”

一個年長的老工匠，擦了擦額頭的汗，小心翼翼地發問。

他們面前的，是一個用鋼鐵鑄造的巨大圓筒，旁邊連接著各種復雜的管道和連桿。

這是他們耗費了一個多月，根據沐瑤畫出的圖紙，打造出來的怪物。

沒人能理解這東西的用處。

“能。”沐瑤的回答只有一個字。

她的臉上，沾著幾塊黑色的油污，身上的粗布衣服也滿是灰塵，看起來像個真正的工匠，而不是高高在上的議長。

她正在調試一個銅制的閥門。

“水加熱，會變成水汽，這個道理你們懂。”

“懂，蒸饅頭嘛。”一個年輕工匠憨厚地回答。

“對。”沐瑤擰緊了閥門：“如果把這些水汽，關在一個密閉的鐵罐子里，不斷地加熱，會發生什么？”

眾人你看我，我看你，都搖了搖頭。

“會爆炸。”沐瑤給出了答案：“一股強大的，足以把這個鐵罐子撕成碎片的力量。”

工匠們聞言，下意識地后退了兩步。

沐瑤沒有理會他們的恐懼。

“而我要做的，就是控制這股力量。給它一個宣泄的出口，讓它去推動這個活塞，帶動那邊的飛輪。”

她指著鋼鐵圓筒內部的一個部件，和旁邊一個巨大的鐵輪。

“讓水，變成我們的牛，我們的馬。去帶動機器，去開動輪船，去拉動火車。”

這番話，對這些工匠而言，無異于天方夜譚。

但他們不敢質疑。

因為眼前這個女人，已經創造了太多的奇跡。

“好了，準備測試。”沐瑤退后幾步，下達了命令：“點火，加熱！”

工坊的角落，一個特制的鍋爐被點燃，熊熊的火焰開始灼燒鍋爐的底部。

熱水通過管道，源源不斷地注入那個巨大的鋼鐵圓筒。

時間一點一滴地過去。

圓筒的表面開始發燙，連接處的縫隙，開始“嘶嘶”地冒出白色的蒸汽。

所有人的心都提到了嗓子眼。

沐瑤的額頭也滲出了細密的汗珠。

理論她都懂。

系統獎勵的圖紙，更是精確到了每一個零件的尺寸。

但理論和現實之間，永遠隔著一道名為“工藝”的鴻溝。

這個時代的冶煉技術，密封技術，都遠遠達不到工業革命時期的標準。

她只能用最好的材料，最好的工匠，去無限地接近那個標準。

“嘎吱……嘎吱……”

連接著活塞的連桿，開始發出不堪重負的聲響。

那個巨大的飛輪，輕微地晃動了一下。

動了！

所有工匠的眼睛都亮了。

沐瑤的心也猛地一跳。

然而，下一秒。

“砰！”

一聲震耳欲聾的巨響，猛然炸開！

一股灼熱的氣浪夾雜著無數鋼鐵碎片，向四周爆射開來。

整個工坊劇烈地搖晃了一下。

離得最近的幾個工匠，被氣浪掀翻在地，發出痛苦的呻吟。

沐瑤也被這股沖擊力推得連連后退，一屁股坐在地上，大腦一片空白。

濃烈的黑煙，伴隨著刺鼻的焦糊味，彌漫了整個空間。

失敗了。

炸得徹徹底底。

許久，煙塵散去。

沐瑤從地上爬起來，看著眼前那片狼藉。

原本那個充滿力量感的鋼鐵造物，此刻已經變成了一堆扭曲報廢的廢鐵。

幾個工匠受了傷，所幸沒有性命之憂。

“議長……您沒事吧？”

龐萬里的聲音傳來，他第一時間沖了進來，將沐瑤護在身后。

沐瑤搖了搖頭，推開他。

她走到那堆廢鐵前，不顧滾燙的溫度，伸手撿起一塊崩飛的閥門碎片。

所有人都沉默著，不敢出聲。

氣氛壓抑到了極點。

沐瑤看著手中的碎片，臉上沒有任何沮喪。

她只是平靜地開口。

“打掃干凈。”

“材料加固一倍，重新再造一個。”