淮水北岸，風是腥的。

并非江水的濕氣，而是一種鐵銹與塵土混合的味兒，鉆進鼻腔，沉甸甸地墜在肺里。

梁峰勒住馬韁，瞇眼望著遠處陽州城的輪廓。

城頭之上，炎黃共和國的紅旗仍在，但旗下已不見多少人影，透著一股死氣。

他的第三軍，到了。

兩萬一千人，長途奔襲十日，人馬皆是疲憊。

但當看到那三千桿簇新锃亮的莫辛納甘步槍時，梁峰胸中的疲憊便被一股灼熱的豪情所取代。

這是他的神兵，是議長親手交到他手里的利刃。

“軍長。”副將催馬趕上，聲音壓得極低，臉上是揮之不去的憂色：“斥候剛回，蕭逸塵的主力已在昨日渡過淮水，如今正分兵三路，合圍陽州。城中守軍不過三千，怕是……”

怕是撐不住了。

梁峰沒說話，只是用馬鞭輕輕敲打著自己的皮質馬靴，發出沉悶的“篤篤”聲。

副將硬著頭皮繼續道：“我軍遠來疲敝，不如先進城，依托城防，以我軍火銃之利，足以讓蕭逸塵的三十萬大軍在城下流干血。”

這是最穩妥的戰法，是任何一個將領都會做的選擇。

梁峰終于停下了敲擊的動作。

他轉過頭，看著自己這位跟了多年的副將，忽然笑了。

“老周，你覺得，議長把這三千桿寶貝交給我，是讓我學那些前朝的老烏龜，躲在城墻后面打冷槍的？”

副將一怔，張了張嘴，卻不知該如何反駁。

梁峰的目光越過他，望向身后那支沉默的軍隊。

他的視線在那些槍兵身上停留了許久，眼神里的狂熱幾乎要溢出來。

守？那是龐萬里和陳慶之的打法。

我梁峰，要的是一場前無古人、足以載入史冊的大勝。

議長在京城看著，全共和國都在看著。

這統一戰爭的頭功，舍我其誰？

“傳令下去，”梁峰的聲音不大，卻帶著不容置疑的決斷：“全軍就地休整兩個時辰。兩個時辰后，開門，迎戰。”

副將的臉色“唰”地一下白了：“軍長！不可！敵軍十倍于我，野戰對沖，無異于以卵擊石啊！”

“以卵擊石？”梁峰像是聽到了天大的笑話，他用馬鞭遙遙指向遠處那片黑壓壓的敵營：“他們是石頭，我這兩萬一千人，就是鐵。三千桿神兵，就是砸碎石頭的鐵錘！”

“時代變了，老周。”他收回馬鞭，語氣變得意味深長：“這場仗該怎么打，我比蕭逸塵懂，也比你懂。”

說完，他不再理會目瞪口呆的副將，雙腿一夾馬腹，徑直朝著中軍大帳馳去。

……

夜色如墨。

陽州城外，蕭逸塵的帥帳之內，燈火通明。

他身披玄甲，獨自一人站在巨大的沙盤前。

沙盤上，無數面代表著他三十萬大軍的黑色小旗，已經將陽州城圍得如鐵桶一般。

一個傳令兵快步走入，單膝跪地：“陛下，城中并無動靜，南下的梁峰所部，亦在城外十里安營扎寨，看樣子是打算明日入城固守。”

蕭逸塵沒有回頭，只是從鼻腔里發出一個冰冷的音節。

“嗯。”

傳令兵退下。

大帳內，只剩下燭火燃燒時發出的輕微“噼啪”聲。

他伸出手，拿起代表梁峰軍隊的那枚紅色小旗。

旗子很小，在他的指尖，顯得格外脆弱。

他想起了葭萌關，想起了慶州城。

想起了那個女人神鬼莫測的用兵之法。

沐瑤。

她會怎么打？

堅守？誘敵？還是……又有什么他完全無法想象的詭計？

他將那枚紅色小旗，在沙盤上反復移動，推演著每一種可能。

他的額頭，不知不覺滲出了細密的汗珠。

自從那個女人出現后，他對戰爭，這個他曾經最熟悉的領域，第一次產生了恐懼。

……

翌日，晨曦微露。

籠罩著原野的薄霧尚未散去，沉悶的號角聲便劃破了黎明前的寂靜。

蕭逸塵的軍陣中，無數士兵從睡夢中被驚醒，他們揉著惺忪的睡眼，茫然地望向聲音傳來的方向。

陽州城的城門，開了。

不是一道縫，而是緩緩地，完全地敞開。

一支軍隊，從城門后魚貫而出。

他們沒有打出任何要求談判的白旗，而是迅速在城前列陣。

軍陣的最前方，是一排手持著古怪“火銃”的士兵。

蕭逸塵幾乎是第一時間沖上了瞭望臺，他舉起千里鏡，手因為用力而微微發抖。

他看到了。

看到了那支軍隊前，立馬橫刀的將領。

梁峰。

他沒有進城。

他選擇了野戰。

蕭逸塵的大腦有那么一瞬間是空白的。

瘋了。

這個梁峰，是徹頭徹尾的瘋子。

兩萬對三十萬，在空曠的原野上對沖？這是連兵書第一頁都不會記載的愚蠢行徑。

“陛下，敵軍……敵軍出城列陣了！”身旁的將領聲音都在發顫，這超出了他們所有人的理解范疇。

“傳令！”蕭逸塵放下千里鏡，那張因屈辱和憤怒而扭曲的臉上，此刻卻浮現出一抹殘忍的快意：“全軍出擊！”

“既然他想死，那朕，就成全他！”

戰鼓擂動，如同萬鈞雷霆。

龐大的周軍陣列，如同一頭被喚醒的遠古巨獸，開始緩緩向前碾壓。

三十萬人的腳步聲匯集在一起，大地都在為之顫抖。

原野的另一頭，梁峰的臉上滿是狂熱。

他聽著那地動山搖的腳步聲，感受著那撲面而來的磅礴殺氣，非但沒有恐懼，反而興奮得渾身戰栗。

他要的，就是這個效果。

他要在這片平原上，在三十萬人的注視下，用一場輝煌的勝利，向世人證明，誰才是這個新時代真正的戰神！

“第三軍！”他高高舉起手中的馬刀，聲嘶力竭地怒吼。

“為了共和國！”

“沖鋒！”

沒有試探，沒有迂回。

兩萬一千人的軍陣，如同離弦之箭，朝著那片黑色的鋼鐵海洋，發起了決死般的沖鋒。

“開火！”

在雙方距離還有三百步時，梁峰下達了第一個命令。

“砰！砰！砰！”

三千桿莫辛納甘步槍，同時發出了怒吼。清脆而密集的槍聲，完全蓋過了戰鼓與號角。

沖在最前方的大周騎兵，如同被鐮刀割倒的麥子，成片成片地倒下。

人馬的悲鳴聲，在槍林彈雨中顯得如此微不足道。

一個照面，至少上千騎兵墜馬。

這恐怖的殺傷力，讓身經百戰的周軍將士，也出現了瞬間的騷動。

梁峰看到了，他放聲大笑。

“再裝填！開火！”

第二輪齊射，再次呼嘯而出，又一次在敵軍陣前撕開了一道道血肉模糊的口子。

勝利，仿佛觸手可及。

然而，蕭逸塵的軍隊，畢竟是百戰精銳。

短暫的混亂之后，中軍的帥旗接連揮動，嚴酷的軍法彈壓下了前軍的慌亂。

后方的步兵大陣，依舊在堅定不移地向前推進。

兩翼的重甲騎兵，則像兩把巨大的鐵鉗，開始向著梁峰那單薄的軍陣包抄而來。

他們用人命，硬生生填住了那三百步的死亡距離。

當雙方的距離被拉近到一百步時，梁峰的臉色，終于變了。

他的槍兵，需要時間裝填。

而敵人的騎兵，已經沖到了眼前。

“轟！”

如同山洪暴發，似是怒濤拍岸。

蕭逸塵麾下最精銳的玄甲重騎，狠狠地撞進了第三軍的陣列之中。

脆弱的步兵方陣，幾乎是在接觸的一瞬間，就被徹底撕碎。

手持長槍的士兵，被連人帶槍一起撞飛。血肉橫飛，慘叫聲、兵器碰撞聲、骨骼碎裂聲，瞬間響徹戰場。

梁峰引以為傲的三千槍兵，在失去了距離優勢后，成了最無助的羔羊。

他們手中的步槍，在近身肉搏中，甚至不如一根燒火棍好用。

一個又一個槍兵，被砍翻在地，被戰馬活活踩成肉泥。

梁峰的眼睛紅了。

“頂住！給老子頂住！”他揮舞著馬刀，砍翻一個沖到近前的敵兵，聲嘶力竭地咆哮。

可他的聲音，很快便被淹沒在山呼海嘯般的喊殺聲中。

兵敗如山倒。

所謂的鐵錘，在砸向頑石的一瞬間，自己先崩碎了。

梁峰被人從馬上拖了下來，幾個親兵用身體組成人墻，拼死護著他向后撤退。

他摔在地上，滿嘴都是泥土和血沫。

他掙扎著回頭望去。

只看到，那片黑色的潮水，已經徹底吞噬了他的軍隊。共和國的紅旗被砍倒，被無數只馬蹄踐踏在泥濘里。

他的神兵，他的大勝，他的功勛……

都沒了。

怎么會這樣？

為什么會這樣？

一個巨大的問號，占據了他混亂的大腦。

他想不明白。

而此刻，陽州城的城樓之上。

蕭逸塵面無表情地看著那場一邊倒的屠殺。

一個時辰。

僅僅一個時辰，梁峰的兩萬一千人，全軍覆沒。

城下，尸橫遍野，血流成河。

他贏了。

贏得如此輕易，如此荒誕。

可他的心中，沒有半分喜悅，只有一片冰冷的空洞。

這不是他想要的勝利。

……

工坊之內，熱浪撲面。

空氣里混雜著煤炭燃燒后的硫磺味、滾燙機油的腥氣，還有鋼鐵被反復捶打淬煉后，獨有的那股子焦灼。

這里是沐瑤的禁區，也是共和國的心臟。

巨大的鋼鐵造物盤踞在工坊中央，像一頭蟄伏的遠古巨獸。

它的每一寸肌體都閃爍著暗沉的烏光，復雜的銅管與連桿交錯縱橫，如筋絡，如血脈。

這是第四次嘗試。

前三次的失敗，炸毀的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。

沐瑤站在巨獸身前，臉上、手上，滿是擦不掉的油污。

那件原本素色的長裙，此刻已看不出本來面目。

她繞著機器走動，腳步很輕，像是在巡視自己的王國。

她的眼神專注到近乎偏執，掠過每一顆鉚釘，每一處焊縫。

一名老工匠顫巍巍地將最后一塊滾燙的煤炭填入爐膛。

火光一閃，映得他滿是皺紋的臉膛通紅。

壓力表盤上，那根纖細的黃銅指針，開始以一種肉眼可見的、卻又無比沉穩的速度，緩緩向右攀升。

整個工坊，只剩下爐火的呼嘯，以及巨獸體內因水汽升騰而發出的、沉悶的咕嚕聲。

沐瑤伸出手，掌心貼上其中一根最粗大的鐵質連桿。

觸感冰涼、堅硬。

她閉上眼。

腦海中，無數繁復的圖紙、數據流淌而過。

齒輪比，活塞沖程，蒸汽壓力……一切都已推演過千百遍。

這一次，不會錯了。

指針，終于顫抖著，停在了那道她親手刻下的紅線之上。

穩住了。

工坊內，死一般的寂靜。

所有工匠都屏住了呼吸，連吞咽口水的聲音都顯得格外刺耳。

沐瑤睜開眼，瞳孔里倒映著巨獸冰冷的輪廓。

她沒有下令，只是做了一個手勢。

老工匠會意，用盡全身力氣，扳動了總閥。

“嗤——”

一聲尖銳綿長的嘶鳴。

灼熱的白色蒸汽，如被囚禁的巨龍，順著銅管瘋狂奔涌。

那根與她掌心相貼的連桿，猛地一震。

緊接著，是第二下，第三下……

震動越來越快，越來越富有韻律。

那枚直徑近一丈的巨大飛輪，在數次遲疑的、仿佛積蓄著力量的頓挫后，終于——緩緩地，卻又無比堅定地，轉動了起來。

一圈。

兩圈。

沒有爆炸，沒有撕裂。

只有一種沉重而磅礴的、充滿了力量感的“哐當”聲，以一種完美的節奏，在工坊內回響。飛輪越轉越快，帶動著所有的連桿與活塞，整臺機器仿佛活了過來，開始自主地呼吸。

成功了。

幾個年輕的工匠再也抑制不住，發出一聲壓抑的歡呼，隨即又死死捂住自己的嘴，生怕驚擾了這神圣的一刻。

沐瑤緩緩收回手。

那張被油污覆蓋的臉上，沒有任何狂喜。

只是那雙亮得驚人的眸子里，緊繃了數月的寒冰，終于融化了一絲。

她看著那不知疲倦轉動的飛輪，仿佛看到的不是一臺機器，而是一個嶄新的時代。

可就在這時，一陣異樣的震動，從腳下傳來。

并非機器的律動，而是一種更細碎、更雜亂的顫抖。

沐瑤的眉頭，幾不可察地蹙了一下。

緊接著，是一陣聲音。

起初，像是風吹過曠野的嗚咽，遙遠而模糊。

但很快，那聲音變得清晰、龐大，匯成一股洶涌的浪潮，拍打著工坊厚重的墻壁。

是人聲。

成千上萬人的嘶吼、吶喊、還有兵器碰撞的尖銳鳴響。

工坊內剛剛升起的喜悅氣氛，瞬間被這股來自外界的狂暴所沖散。

工匠們臉上的笑容僵住，轉為驚恐與茫然。

“砰！”

工坊的鐵門被從外面狠狠撞開。

一名負責外圍警戒的禁軍衛兵連滾帶爬地沖了進來，他的半邊身子都被血浸透了，臉上帶著驚駭欲絕的神情。

“議長！”他嘶聲力竭地喊道：“反了！周云龍……周云龍帶著人反了！已經打進來了！”

鐵機仍在不知疲倦地轟鳴，那磅礴的律動聲，此刻卻顯得如此不合時宜。

沐瑤緩緩轉過身。

她看著那名倒在地上、氣若游絲的衛兵，看著他身后那片被火光與廝殺聲籠罩的天空。

那雙剛剛才有一絲暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆蓋。

像是一場完美的演奏，被人用最粗暴的方式，強行打斷。

一股純粹的、不加掩飾的怒火，從心底升起。

不是因為叛亂，不是因為危險。

只是因為……他們吵到了她。