香爐里，那支代表著生死與榮辱的信香，被點燃了。

青煙裊裊，筆直地升起一寸，然后被大殿內燥熱的空氣攪亂，散成一團模糊的、帶著異域香料味的霧。

弗拉米爾退回了他的熊骨王座，像一頭真正的巨獸，重新盤踞在巢穴里。

他沒有看場中的兩人，只是用指節，有一下沒一下地，敲擊著黃金扶手。

殿內的天胡貴族們自覺地向后退開，圍成一個巨大的、不甚規整的圓圈。

火塘里的烈焰舔舐著原木，將兩個對峙的身影，拉得忽長忽短。

陳慶之脫下的那件深青色云錦官服，被副使死死抱在懷里，像抱著一件易碎的珍寶。

他本人，只著一身單薄的白色里衣，在這充滿了獸皮、烈酒與烤肉氣味的大殿里，干凈得像一塊誤入屠場的雪。

他對面的弗拉保爾，已經脫去了外袍，露出里面線條賁張的肌肉。

他手中的彎刀，刀身寬闊，弧度如新月，是草原上最適合馬背劈砍的武器。

他看著陳慶之手中那柄纖細筆直的中原長劍，藍色的眼睛里，沒有輕蔑，只有純粹的、屬于戰士的審視。

“請。”弗拉保爾用字正腔圓的漢語說道，左手撫胸，行了一個草原武士的禮節。

陳慶之沒有回話。

他只是將劍鋒，微微抬起一寸。

風起于青萍之末。

動手的，是弗拉保爾。

他沒有試探，第一刀，便是石破天驚的當頭猛劈。

彎刀帶著撕裂空氣的呼嘯，裹挾著草原狼群的兇悍，直取陳慶之天靈。

快，猛，不留余地。

陳慶之沒退。

他只是手腕一抖，長劍如靈蛇出洞，不招不架，斜斜地刺向對方握刀的手腕。

以攻對攻。

弗拉保爾眼中閃過一絲訝異，手腕急轉，剛猛的劈砍瞬間化為一道圓融的弧線，刀背磕向陳慶之的劍脊。

“鐺！”

一聲脆響。

火星四濺。

兩人的身影一觸即分。

弗拉保爾退了半步，腳下的石磚被踩出一聲悶響。

陳慶之站在原地，紋絲不動。

高下立判。

大殿內響起一陣壓抑的驚呼。

弗拉米爾敲擊扶手的手指，停了。

弗拉保爾的臉色凝重起來。他以為對方只是個會些花拳繡腿的文官，沒想到，劍勢如此沉穩。

他低吼一聲，再次撲上。

彎刀在他手中，化作一團銀色的旋風。

劈、砍、撩、抹、扎，招式大開大合，每一刀都勢大力沉，卷起陣陣罡風，吹得火塘里的火焰都向一側傾倒。

陳慶之的身影，就像是風暴中心的一葉扁舟。

他不出招，只是閃、轉、騰、挪。

步法看似不大，卻總能在刀鋒及體的瞬間，以毫厘之差避開。

他的身形，在密不透風的刀網中穿梭，里衣的下擺甚至沒有被刀風帶起一絲褶皺。

“鐺！鐺！鐺！”

刀劍相擊之聲，越來越密集。

弗拉保爾的攻勢越來越快，越來越猛。他的額角已經滲出細密的汗珠，呼吸也開始變得粗重。

他像一頭被激怒的雄獅，用盡全力，卻始終咬不到那只戲耍他的蝴蝶。

陳慶之的眼神，始終平靜。

像一口深不見底的古井，倒映著對方狂風暴雨般的刀光，卻沒有泛起一絲漣漪。

他看得分明，弗拉保爾的刀法，是為了戰場搏殺而練，一往無前，卻少了幾分轉圜的余地。

每當他一套連招用盡，氣息回轉的那個瞬間，右肋之下，便會空門大開。

他沒有動。

他在等。

等一個讓對方輸得心服口服的時機。

大殿的角落，一道珠簾之后。

一個穿著華美衣裙的少女，正扒著縫隙，緊張地看著場中的一切。

她那雙碧璽般的眸子里，映著刀光劍影，小巧的鼻尖上，沁出了一層細汗。

“公主，您當心……”身旁的侍女低聲勸道。

“噓！”弗拉塔塔頭也不回，眼睛一眨不眨：“那個中原人……他要贏了。”

侍女一愣，場中明明是王子殿下占盡上風。

話音未落，場上局勢，陡然一變。

第三十招。

弗拉保爾一記猛烈的橫斬落空，舊力已盡，新力未生。就是這個瞬間。

一直被動閃避的陳慶之，動了。

他不再退，反而向前踏出一步。

這一步，像是算準了潮水的漲落，精準地踏進了那道稍縱即逝的空隙里。

長劍不再格擋。

它像一道沉默的閃電，悄無聲息地，貼著弗拉保爾的彎刀，逆流而上。

弗拉保爾瞳孔猛地收縮。

他想收刀回防，卻發現對方的劍，像附骨之疽，死死黏住了他的刀身，讓他動彈不得。

一股陰冷的寒意，順著刀身，瞬間傳遍全身。

“噌——”

一聲輕微的摩擦聲。

陳慶之的劍尖，已經抵在了他的喉結上。

冰冷，刺骨。

時間，仿佛在這一刻停滯。

大殿內，落針可聞。

只有那支信香，還在不緊不慢地燃燒著，青煙裊裊，剛剛燒過一半。

弗拉保爾僵在原地，他能感覺到，只要對方再進一分，那鋒利的劍尖，就能輕易地刺穿他的喉嚨。

他輸了。

輸得干脆利落，毫無懸念。

他看著陳慶之那張依舊平靜無波的臉，那雙深邃的眼眸里，沒有勝利的喜悅，也沒有半分嘲弄。

仿佛擊敗他，只是一件微不足道的小事。

弗拉保爾緩緩地，松開了握刀的手。

“哐當。”

彎刀落地，發出一聲刺耳的巨響，也敲碎了這凝固的死寂。

“我輸了。”他開口，聲音有些沙啞，卻擲地有聲。

陳慶之收回了長劍。

挽了一個劍花，還劍入鞘。

動作行云流水，仿佛剛剛經歷的，不是一場生死之搏，而是一次尋常的演練。

“承讓。”他對著弗拉保爾，微微頷首。

“哈哈……哈哈哈哈！”

王座之上，弗拉米爾猛地站起身，發出一陣雷鳴般的狂笑。

他像一頭巨熊，大步走下臺階，蒲扇般的大手，重重拍在陳慶之的肩膀上。

“好！好一個中原人！”

陳慶之身形晃了晃，肩胛骨被拍得生疼，臉上卻不見絲毫變化。

弗拉米爾眼中的欣賞之色，再也無法掩飾。

他上下打量著陳慶之，像是在欣賞一件稀世珍寶。

“你叫陳慶之？”

“是。”

“很好。”弗拉米爾點了點頭，他轉過身，目光掃過大殿內那些神情復雜的貴族，聲音洪亮如鐘：“我天胡，敬佩強者。陳部長，你，贏得了我的尊重。”

他話鋒一轉，目光落回陳慶之身上，那雙渾濁的眼睛里，閃爍著一種屬于狼王的、勢在必得的光。

“既然如此，我們便不談那些鐵礦石和戰馬了。”

陳慶之眉頭微不可察地一蹙。

“我給你一個更好的選擇。”弗拉米爾咧開嘴，露出一口森白的牙齒：“做我的女婿。娶我的女兒弗拉塔塔，成為天胡的駙馬。”

“從今往后，你陳慶之，就是我弗拉米爾的半個兒子。整個天胡草原，都將是你的后盾！”

此言一出，滿殿嘩然。

珠簾后，弗拉塔塔的臉“騰”地一下紅透了，她跺了跺腳，又羞又喜，偷偷地望著陳慶之的身影。

副使的臉色，卻瞬間變得慘白。

這不是結盟，這是吞并。

一旦陳慶之成了駙馬，那北境，乃至整個共和國，在天胡面前，便永遠矮了一頭。

“部長……”他焦急地低喚。

陳慶之抬起手，制止了他。

他看著弗拉米爾，臉上那溫和的笑意，一點點斂去。

“多謝大王厚愛。”他的聲音，清冷，且堅定：“只是，陳某已有婚約在身，恐怕要辜負大王美意了。”

弗拉米爾的笑，僵在了臉上。

他沒想到，自己開出如此優厚的條件，對方竟會拒絕得這么干脆。

“婚約？”他瞇起眼，一絲危險的氣息開始彌漫：“中原人的婚約，是可以退的。更何況，一個已經下野的女人，配不上你。”

陳慶之的眼神，驟然變冷。

“大王。”他一字一頓，聲音不大，卻像冰珠砸在石板上：“請慎言。”

“我陳慶之前來，是代表炎黃共和國，與天胡，尋求平等合作。而非搖尾乞憐，出賣國格，換取一點殘羹冷炙。”

他彎腰，從副使手中，拿過那件疊得整整齊齊的官服。

他沒有穿上，只是拿在手里，輕輕撣了撣上面并不存在的灰塵。

“看來，這筆交易，是談不下去了。”他轉身，便要離去：“既然如此，陳某告辭。”

“站住！”

弗拉米爾暴喝一聲，聲音里已滿是怒意。

大殿門口，兩排手持長戟的衛兵，“唰”地一下，將出口堵得嚴嚴實實。

整個大殿的氣氛，瞬間降至冰點。

“陳慶之。”弗拉米爾的聲音，陰沉得能滴出水來：“你當本王的王庭，是你想來就來，想走就走的地方嗎？”

“你拒絕我的好意，便是羞辱我，羞辱整個天胡。”

“你真以為，憑你那兩下三腳貓的劍法，就能走出這座大殿？”

陳慶之停下腳步。

他轉過身，看著暴怒的弗拉米爾，看著那些虎視眈眈的衛兵。

他的臉上，沒有絲毫懼色。

反而，露出了一絲近乎不屑的、淡淡的笑意。

“大王，大可試試。”

他手中的長劍，不知何時，又已出鞘半寸。

清冷的劍光，在昏暗的大殿里，劃出一道刺眼的寒芒。

“看看我陳慶之，究竟能不能走得出去。”

“也看看你天胡，敢不敢，與一個手握北境十八州兵權，身后站著整個共和國的瘋子，開戰！”

……

晏城的大門，就那么敞開著。

像一頭巨獸死前張開的、沉默的嘴。

蕭逸塵放下了手中的千里鏡，鏡筒冰冷的觸感，讓他煩躁的內心稍稍平復。

風從曠野上刮過來，帶著沙土的腥氣，吹得帥帳的旗幟獵獵作響。

“空城計？”

他身后，一個悠閑的聲音響起，帶著一絲不以為然的笑意。

板垣五郎端著一杯熱茶，慢悠悠地踱了過來。

他身上那件朝和國特有的武士服，與這中原戰場的肅殺之氣格格不入。

他甚至沒有朝城池的方向看一眼，只是低頭，吹了吹杯中浮起的茶葉。

“蕭君，太多慮了。”

板垣五郎呷了口茶，用一種近乎教導的口吻說道：“你們中原的兵法，總是充滿了太多不必要的猜忌。在我看來，這不過是梁峰那樣的庸才，黔驢技窮罷了。”

蕭逸塵沒有說話，只是重新舉起千里鏡。

視野里，城門洞黑漆漆的，望不見底。

城樓上，旌旗歪斜，看不到一個人影。

整座城池，死寂得像一座墳墓。

不對。

梁峰雖然敗了，但晏城守軍的主力尚在。

他不是一個會用這種拙劣計策的人。

這更像是……一個陷阱。

一個明晃晃擺在眼前的陷阱。

“大軍新敗，軍心渙散，棄城而逃，再正常不過。”

板垣五郎將茶杯放在案幾上，瓷器與木案發出一聲輕響：“或者，是城中發生了內亂，守將意見不合，自相殘殺。你們大周的軍隊，不就擅長這個么？”

他的話語里，帶著毫不掩飾的輕蔑。