那名斥候帶回來(lái)的,不只是三萬(wàn)人的死訊和糧道被斷的噩耗,更是一種氣味。
一種混雜著血腥、恐懼和徹底失敗的氣味,正從那斥候顫抖的身體里散發(fā)出來(lái),彌漫在帥帳的每一個(gè)角落,驅(qū)散了原本屬于勝利者的熏香。
“一支補(bǔ)給隊(duì)而已,蕭君,何必動(dòng)怒。戰(zhàn)爭(zhēng),總有損耗。”板垣五郎依舊淡然的開(kāi)口道。
蕭逸塵沒(méi)有回頭。他的視線穿過(guò)帳簾的縫隙,望向晏城死寂的輪廓。
空城。巷戰(zhàn)。誘餌。
然后是七芒山。釜底抽薪。
沐瑤。
這兩個(gè)字像一根冰錐,在他腦中成型。
他終于明白,自己從踏入晏城范圍的第一步起,就走進(jìn)了一張她親手編織的網(wǎng)。
他所有的驕傲,他引以為傲的兵法韜略,在她面前,成了被牽引著走向屠宰場(chǎng)的蠢牛。
“這不是損耗。”蕭逸塵的聲音從牙縫里擠出來(lái),干澀得像被砂紙打磨過(guò):“這是屠殺。是圈套。”
“所以呢?”板垣五郎走到沙盤(pán)前,隨手將一枚代表輜重隊(duì)的藍(lán)色小旗從地圖上拂去,動(dòng)作輕巧得像在拂去一點(diǎn)灰塵:“既然獵物已經(jīng)進(jìn)了陷阱,獵人自然要收網(wǎng)。現(xiàn)在,那只狡猾的狐貍,就躲在七芒山。我們?nèi)f(wàn)大軍,將她連同那座山,一起碾碎,不是順理成章嗎?”
蕭逸塵猛地轉(zhuǎn)身,胸中的怒火與寒意劇烈沖撞:“傳令。全軍,放棄圍攻晏城。轉(zhuǎn)向,兵發(fā)七芒山。”
……
七芒山,指揮壕。
風(fēng)從山谷間灌進(jìn)來(lái),帶著松針和新翻泥土的腥氣。
沐瑤站在一張鋪在彈藥箱上的軍事地圖前,一縷發(fā)絲被風(fēng)吹亂,貼在她沾了些許泥痕的臉頰上,她卻渾然不覺(jué)。
一名傳令兵快步跑進(jìn)壕溝,單膝跪地,聲音因?yàn)榧贝俚暮粑行┎环€(wěn):“總司令,蕭逸塵大軍已拔營(yíng),正向我方全速開(kāi)來(lái)!”
周圍的幾名軍長(zhǎng),呼吸皆是一滯。
沐瑤的目光沒(méi)有離開(kāi)地圖。
她只是伸出食指,在那片被標(biāo)記為“七芒山”的區(qū)域上,輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
仿佛那不是一座山,只是一枚棋盤(pán)上的子。
“來(lái)了。”
她的聲音很平靜,沒(méi)有波瀾。
“傳令,各部進(jìn)入一級(jí)戰(zhàn)備。讓炊事?tīng)I(yíng)把最后一頓熱食送上去。”她頓了頓,抬起眼,清冷的目光掃過(guò)眾人:“告訴弟兄們,吃飽了,好上路。”
“上路”兩個(gè)字,輕飄飄的,卻讓在場(chǎng)所有久經(jīng)沙場(chǎng)的老將,后頸竄起一股寒意。
彭鵬把最后一口混著肉干的麥飯咽下去,胸口燙得厲害。
他靠在塹壕的壁上,能感覺(jué)到身后的泥土正隨著遠(yuǎn)方傳來(lái)的悶響而微微震動(dòng)。
那不是雷聲。
那是三十萬(wàn)大軍行進(jìn)時(shí),腳步與大地的共鳴。
地平線上,先是出現(xiàn)了一道細(xì)細(xì)的黑線。
隨即,那道線迅速變寬、變厚,像漲潮的海水,無(wú)邊無(wú)際地漫了過(guò)來(lái)。
日頭下,無(wú)數(shù)的矛尖與刀刃匯成一片晃眼的、死亡的森林。
蕭氏的龍旗在陣前招展,帶著一股席卷天地的肅殺之氣。
彭鵬握緊了手中的步槍。冰冷而堅(jiān)硬的木托和槍身,給了他一絲虛幻的安寧。
他身邊的老兵,一個(gè)胡子拉碴的漢子,正小聲地念叨著什么,像是在跟家里的婆娘說(shuō)話。
恐懼像霧,無(wú)聲無(wú)息地在戰(zhàn)壕里蔓延。
“慌什么。”
一個(gè)清冷的聲音,不大,卻像一把鋒利的刀,瞬間切開(kāi)了這團(tuán)粘稠的恐懼。
眾人回頭,看見(jiàn)沐瑤不知何時(shí)已站在他們身后。
她沒(méi)有穿那件標(biāo)志性的黑色斗篷,只是一身利落的黑色勁裝,手里提著一把他們從未見(jiàn)過(guò)的、造型奇特的短槍。
她走到胸墻邊,沒(méi)有用千里鏡,只是用肉眼望著那片正在逼近的鋼鐵洪流。
“他們?nèi)硕啵銈兊臉專人麄兊墓叩酶h(yuǎn)。”
“他們的鐵騎快,但你們的子彈,比他們的戰(zhàn)馬,跑得更快。”
“今天,你們要教教這位大周天子,什么叫戰(zhàn)爭(zhēng)。”
她的聲音里沒(méi)有絲毫鼓動(dòng),只是一種陳述事實(shí)的冷靜。
可就是這份冷靜,比任何聲嘶力竭的吶喊,更能安定人心。
彭鵬感覺(jué)自己狂跳的心臟,慢慢平復(fù)下來(lái)。
他重新舉起槍,將冰冷的貼腮板抵在臉上,透過(guò)準(zhǔn)星,套住了遠(yuǎn)處一個(gè)騎在馬上、身披重甲的敵軍將領(lǐng)。
蕭逸塵的鐵騎開(kāi)始加速了。
萬(wàn)馬奔騰,大地轟鳴。
這是他最引以為傲的力量,足以踏平任何堅(jiān)固的城池。
“開(kāi)火!”
命令在戰(zhàn)壕中逐級(jí)傳遞。
沒(méi)有驚天動(dòng)地的吶喊,只有一聲聲清脆而冷酷的口令。
“砰!砰!砰!”
第一排士兵扣動(dòng)了扳機(jī)。硝煙升騰。
沖在最前面的重騎兵,像是撞上了一堵無(wú)形的墻。
戰(zhàn)馬悲鳴著栽倒,馬上的騎士被巨大的慣性甩出去,重重砸在地上。
后續(xù)的騎兵躲閃不及,撞了上去,人仰馬翻,瞬間亂成一團(tuán)。
這不是他們熟悉的戰(zhàn)斗。
沒(méi)有箭雨,沒(méi)有長(zhǎng)矛,只有一聲聲爆響,然后身邊的同袍就胸口開(kāi)個(gè)血洞,無(wú)聲無(wú)息地倒下去。
恐慌,第一次出現(xiàn)在這些百戰(zhàn)精銳的臉上。
蕭逸塵在帥旗下,用千里鏡死死盯著那片混亂的戰(zhàn)場(chǎng)。
他的手在抖。
他的玄甲鐵騎,他賴以橫行北境的無(wú)敵之師,在距離對(duì)方陣地還有三百步的地方,就被成片地撂倒。像秋日里被鐮刀割倒的麥子。
“弓箭手!放箭!壓制他們!”他嘶吼道。
遮天蔽日的箭雨騰空而起,帶著尖嘯,劃出一道道黑色的弧線。
然而,絕大部分的箭矢都無(wú)力地釘在了共和國(guó)陣地前方的斜坡和胸墻上,發(fā)出“篤篤”的悶響。
少數(shù)落入戰(zhàn)壕的,也早已是強(qiáng)弩之末。
戰(zhàn)壕里,彭鵬縮在防炮洞里,聽(tīng)著箭矢釘入頭頂泥土的聲音。他甚至覺(jué)得有些可笑。
“自由射擊!”
命令傳來(lái)。
彭鵬探出頭,拉動(dòng)槍栓,滾燙的彈殼彈出。
他再次瞄準(zhǔn),一個(gè)正彎弓搭箭的敵軍弓箭手,在他的準(zhǔn)星里變得清晰。
他扣動(dòng)扳機(jī)。
那名弓箭手身體一震,手中的長(zhǎng)弓掉落在地,人緩緩跪了下去,再也沒(méi)起來(lái)。
這不是一場(chǎng)對(duì)射。這是一場(chǎng)點(diǎn)名。
第一天的戰(zhàn)斗,在黃昏時(shí)結(jié)束。
蕭逸塵的大軍付出了近萬(wàn)人的傷亡,卻連對(duì)方的壕溝邊緣都沒(méi)摸到。
尸體在陣前鋪了厚厚一層,血腥味在晚風(fēng)里傳出數(shù)里。
……
帥帳內(nèi),氣氛壓抑得能滴出水來(lái)。
板垣五郎依舊在慢條斯理地擦拭著他的武士刀,仿佛白天的慘敗與他無(wú)關(guān)。
“他們的武器,總會(huì)用盡的。”他頭也不抬地說(shuō)道:“用人命去填。明天,繼續(xù)攻。”
蕭逸塵看著他,眼中的血絲密布。
“那是我的兵。”
“他們是,你也是。”板垣五郎抬起頭,刀鋒映著燭火,寒光一閃:“別忘了,蕭君,是誰(shuí)給了你渡過(guò)淮水的船。”
蕭逸塵頹然坐下。
第二天的進(jìn)攻,變成了更瘋狂的絞肉。
板垣五郎不再讓騎兵和弓箭手做無(wú)謂的犧牲。
他將步卒集結(jié)起來(lái),排成密集的方陣,用簡(jiǎn)陋的木板充當(dāng)盾牌,一波接一波地,向著共和國(guó)的陣地發(fā)起沖鋒。
沐瑤的陣地,像一頭鋼鐵巨獸,沉默地吞噬著所有靠近的生命。
彭鵬已經(jīng)記不清自己開(kāi)了多少槍。
槍管燙得能灼傷皮膚,拉動(dòng)槍栓的動(dòng)作,已經(jīng)成了機(jī)械的本能。
他的眼前,是不斷涌上來(lái)、又不斷倒下去的人。
那些人的臉上,帶著麻木、絕望,或者被督戰(zhàn)隊(duì)逼迫的瘋狂。
他不再有任何感覺(jué)。沒(méi)有恐懼,也沒(méi)有憐憫。只是瞄準(zhǔn),射擊,拉栓,再瞄準(zhǔn)。
一個(gè)又一個(gè)鮮活的生命,在他的準(zhǔn)星里,變成一具倒下的尸體。
戰(zhàn)爭(zhēng)的第三天。
七芒山的一處關(guān)鍵隘口。
李世忠親自坐鎮(zhèn)在這里。
隘口不寬,他架起了兩挺從沐瑤親衛(wèi)隊(duì)里調(diào)來(lái)的“大家伙”。
那東西有著粗大的槍管和猙獰的散熱片,需要兩個(gè)人才能操作。
板垣五郎似乎也失去了耐心。
他孤注一擲,將他麾下最精銳的一支督戰(zhàn)隊(duì),混雜在潰兵之中,向這個(gè)隘口發(fā)起了決死沖鋒。
“讓他們近點(diǎn)。”李世忠的臉上,濺滿了不知是誰(shuí)的血,聲音沙啞得像破鑼。
當(dāng)潮水般的人群涌進(jìn)三百步的距離時(shí),他吼道:“開(kāi)火!”
“噠噠噠噠噠——”
那不是步槍的單響,而是一種連貫的、如同死神咆哮般的、令人牙酸的金屬撞擊聲。
一條由子彈組成的火鞭,在隘口前瘋狂抽打。
沖在最前面的人,像是被無(wú)形的巨手掃過(guò),身體瞬間被打成幾段,血肉橫飛。
后面的人想停,卻被更后面的人推搡著,身不由己地向前。
這不是沖鋒。這是在向一座由鋼鐵和火焰組成的磨盤(pán)里,主動(dòng)填塞血肉。
慘叫聲被那恐怖的咆哮徹底淹沒(méi)。人像紙片一樣被撕碎,尸體在隘口前迅速堆積,甚至形成了一道矮墻。
后面的人踩著同袍的尸體,繼續(xù)向前,然后被打倒,成為尸墻的一部分。
彭鵬就在不遠(yuǎn)處的一個(gè)側(cè)翼陣地,負(fù)責(zé)用步槍清理漏網(wǎng)之魚(yú)。
他看著那地獄般的一幕,胃里一陣翻江倒海。
他看到一個(gè)年輕的周軍士兵,看上去比他還小,臉上滿是淚水和鼻涕,他扔掉了武器,跪在尸堆里,似乎在哭喊著什么。
下一秒,一道火舌掃過(guò),他的上半身,沒(méi)了。
李世忠的眼睛紅得像炭。他死死按著扳機(jī),看著眼前的人間煉獄,嘴里無(wú)意識(shí)地咀嚼著兩個(gè)字:
“畜生……畜生……”
當(dāng)最后一波沖鋒被打退,隘口前,已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)站著的人。
那挺咆哮了一刻鐘的“大家伙”,槍管已經(jīng)燒得通紅,散發(fā)著刺鼻的焦糊味。
寂靜。
死一般的寂靜籠罩了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。
蕭逸塵的帥帳內(nèi)。
一名將領(lǐng)跪在地上,渾身浴血,聲音抖得不成樣子:“陛……陛下……三日……三日來(lái),我軍傷亡……已過(guò)五萬(wàn)……”
蕭逸塵坐在那里,一動(dòng)不動(dòng),像一尊石像。
帳簾掀開(kāi),板垣五郎走了進(jìn)來(lái)。他的臉上,甚至帶著一絲病態(tài)的興奮。
“很好的消耗,蕭君。”他走到沙盤(pán)前,用手指點(diǎn)了點(diǎn)西側(cè)的另一條山谷:“隘口被尸體堵住了,但他們的武器,也一定消耗得差不多了。明天,我們可以從這里……”
“夠了。”
蕭逸塵的聲音很輕,卻讓帳內(nèi)的空氣瞬間凝固。
他緩緩站起身,抽出了腰間的佩劍。
“鏘——”
劍鋒出鞘,清冷的劍光映著他毫無(wú)血色的臉。
“你把我的兵,當(dāng)成了什么?”他一步步走向板垣五郎,劍尖直指對(duì)方的咽喉,“柴禾嗎?!”
板垣五郎連眼睛都沒(méi)眨一下。他看著近在咫尺的劍鋒,看著蕭逸塵那雙燃燒著最后瘋狂的眼睛,笑了。
“叮當(dāng)——”
長(zhǎng)劍墜地。
蕭逸塵眼中的火焰,熄滅了。
他踉蹌著后退,一屁股跌坐在帥椅上,雙手抱著頭,發(fā)出野獸般壓抑的嗚咽。
他不是皇帝。
他不是將軍。
他甚至,連人都不是。
他只是一件,用來(lái)消耗的工具。