陳嬌尖利的話語如同淬毒的針，扎在土房內每個人的耳膜上。

“爹，姐姐胖得像頭豬一樣，恐怕劉守備見到她心中不喜，我們都要被她害死了！”

空氣瞬間凝固。張氏偷偷扯了扯女兒的衣袖，示意她閉嘴，若是陳青不去，不就得嬌兒去了嗎？

她的嬌兒是要嫁給蒼城趙家世子的！

陳振言的臉色黑如鍋底，呵斥道：“嬌兒！住口！”

他雖然也顧慮陳青的樣貌可能不入劉守備的眼，但這話豈能當眾說出來？更何況，眼下除了陳青，還有誰能去？

裴玄氣得渾身發抖，拳頭緊握。這里眾人，恐怕只有他才敢站出來維護陳青。

而他確實這樣做了。

“二小姐這話說的太沒良心了！你既不愿自己去，又貶低青姐不許她去，難不成要讓大家跟你一起困死在城外，被流民分食嗎？”

他不過是個乞丐，若不是因和陳青有些許牽扯，只怕陳家根本不會正視他。

陳嬌被他氣得牙癢，刁蠻叫道：“你是什么東西！一而再再而三敢得罪我！”

裴玄胸膛起伏，眼中滿是怒火，大不了他就離開！帶著青姐一起離開！也好過和這些自私的人相處！

就在他要口不擇言時。

陳青輕輕把手搭在他肩膀上，“好了。”

裴玄立馬噤聲，只像是一只護主的小獸，站在陳青側前方，目光銳利，瞪著陳嬌。

陳青并沒有動怒，反而輕輕笑了一聲。那笑聲里帶著毫不掩飾的譏誚，讓陳嬌莫名心虛。

“妹妹這話說的，”陳青目光平靜地掃過陳嬌，最終落在陳振言臉上，語氣不卑不亢，“劉守備是朝廷命官，負責一方守備，豈是那等只重顏色、不顧大局的淺薄之人？爹送去信物，守備大人仍要仔細辨認，可見其謹慎。女兒此去，代表的是爹您的誠意和陳家的臉面，守備大人見到女兒，自然明白爹的處境，開門迎我們進城，是看在同鄉之誼和爹往日的情分上，與女兒是胖是瘦，有何干系？”

她一番話，既抬高了劉守備，又點明了此行的關鍵在于陳振言的面子，把本來難看的獻女求安，巧妙地轉換為洽談。

陳振言聞言，怔了怔，隨即眼底閃過一絲復雜。他沒想到這個一向蠢笨的女兒，竟能說出這番通情達理、顧全大局的話來。對比之下，吵吵嚷嚷的陳嬌，顯得愈發不懂事。

“青兒，你說得對。”陳振言嘆了口氣，語氣緩和了許多，“只是此行恐怕有些風險，那劉守備……”他欲言又止，終究沒把對方的潛在惡意完全點破。

“爹，女兒明白。”陳青接口道，眼神堅定，“但留在城外，風險更大。女兒愿意一試。”

陳振言最終答應陳青主動進城見劉守備的請求，他派了兩個護衛，陳青則把裴玄帶在身邊。

“跟我進城，九死一生，你怕不怕？”陳青問裴玄。

裴玄輕輕一怔，立馬搖頭道：“我不怕，你救我不知多少回，沒你我早就死了。”

“你放心，只要我還活著，我就不許其他人傷你。”

他年紀還小，尚不是書中獨坐帝皇之位的皇帝，也不懂什么人心易變。他只是這樣看著陳青，陳青透過他清澈的眼眸，一眼看到他的真心。

陳青輕笑兩聲，不管將來裴玄如何，起碼現在他是真心的。

這就足夠了。

況且，她根本不會把自己的東西讓給別人。

倘若他有本事，就來和她搶吧。

王忠給陳青準備了一些干糧，神情擔憂倒：“大小姐，讓老奴跟你一同去吧。”

陳青微抬下巴，溫和道：“忠叔，你留在這里保護大家，放心，我很快就接你們進城。”

沒有馬匹，只能步行，陳青換了一套干凈衣裳，身上披著披風，帶著裴玄和兩個護衛，艱難迎著風雪朝七寶鎮走去。

想要抵達城門口，就必須穿過那些虎視眈眈的流民。陳青對此早有心理準備，她還有兩次威懾沒有使用，想要進城，還得準備些別的東西。

路上一邊行走，陳青一邊搜索商城里的東西，最終，她選中一個玉佩。

祥云紋翡翠暖玉，只需30減肥點，陳青縮在袖子的手拿到玉佩時，頓時覺得手心暖乎乎的，一股熱流從她手掌心流向四肢百骸。

讓人在這寒冷的天氣里放松下來。

這樣的寶物送給劉守備，已能彰顯誠意。

光有大餅還不夠，她還需要“大棒”。

危急關頭，陳青感覺自己的大腦像被冰水浸過一樣，剔除了所有雜念和恐懼，只剩下清晰的目標和冷靜的分析。

走了約莫小半個時辰，已經能遠遠看到七寶鎮黑壓壓的城墻和城下如同蟻群的流民。哭喊聲、爭吵聲隱隱傳來，混亂而絕望。

陳青也凝神看去，只見溝壑里蜷縮著幾個人影，似乎是一家人，個個瘦得皮包骨頭，一個婦人懷里抱著個孩子，那孩子哭聲微弱得像小貓一樣。

“求求……給點吃的吧……”一個男人看到陳青他們衣著尚可，掙扎著爬出來，伸出枯柴般的手。

護衛面露不忍，但還是低聲道：“大小姐，我們自身難保，快走吧。”

陳青腳步頓了頓。她不是圣母，亂世之中，這樣的慘狀比比皆是，她救不過來。

然而，就在她準備移開目光時，那個爬出來的男人抬起了頭。

陳青瞳孔微縮。

是昨晚那個流民頭子，大牛！

他顯然也認出了陳青，渾濁的眼睛里瞬間爆發出復雜的光芒，一閃而過的兇狠被哀求代替，然后便是看到熟人的激動。

“貴……貴人……”大牛聲音嘶啞，掙扎著想磕頭。

陳青看著他，又看了看溝壑里他那奄奄一息的家人，心中那個模糊的計劃瞬間清晰了起來。

她停下腳步，對護衛道：“先停下，稍等。”

她走到大牛面前，居高臨下地看著他，聲音平靜無波：“大牛，你想救你的家人嗎？”

大牛猛地抬頭，不敢相信自己的耳朵：“想！我想！貴人，您……”

“我可以給你一個機會。”陳青打斷他，目光銳利，“但你需要幫我做一件事。”

大牛像是抓住了救命稻草，不顧寒冷，將頭深深埋進雪地里：“貴人請說！只要能讓桃花活命，大牛這條命就是貴人的！”

陳青目光掃過溝壑里那幾個氣息奄奄的人，聲音壓得更低，確保只有大牛和裴玄能聽見：“我要你幫我散播一個消息。”

她頓了頓，一字一句道：“就說，青州富商陳振言，感念同鄉之誼，不忍見百姓凍餓而死，已將大半家財獻與七寶鎮劉守備，懇請守備大人開倉放糧，賑濟災民。劉守備仁德，已答應考慮，不日或將有消息。”

大牛愣住了，茫然地抬頭。裴玄也是倒吸一口涼氣，驚疑不定地看著陳青。

陳青眼神冷靜得可怕。她很清楚，單憑自己這副容貌和父親那點搖搖欲墜的情分，想讓劉守備開門難如登天。必須制造壓力，制造輿論！

這就是她給劉守備準備的“大棒”。

如果流民都相信劉守備拿了陳家的大半家財并且可能開倉放糧，他們的注意力就會被轉移，期待會被拉高。屆時，劉守備若還想對陳家不利，或者拒不開門，就要承受數千饑民的怒火和期望落空的反噬！

這是一步險棋，但也是目前唯一能借力打力的方法。

“你能做到嗎？”陳青盯著大牛，“找些信得過的、還能走動的人，把這話悄悄散出去。要快，在我們進城之前，就要讓盡可能多的人偶然聽到。”

大牛雖然只是個農夫，但能做流民的頭子，也有幾分急智，他瞬間明白了陳青的意圖。這是要借他們的勢，逼那個狗官！

他眼中閃過一絲狠厲和決然，重重磕頭：“能！貴人放心！大牛就是拼了這條命，也把話給您傳到位！只求…只求貴人日后若能進城，能給小人一家一條活路。”

“我答應你。”陳青沒有任何猶豫，“若事成，我保你妻兒活命，有吃有穿。”

在這亂世，這已是極重的承諾。

大牛不再多言，再次磕頭，然后掙扎著爬回溝壑，低聲與那抱著孩子的有孕婦人說了幾句，隨即，又叫上幾個同鄉，對他們吩咐什么。

陳青不再停留，對隨行之人道：“走。”

裴玄加快腳步跟上，小聲道：“青姐，這樣那個劉守備就會開城門嗎？”

“不知道，姑且一試，”陳青腳步不停，聲音透過風雪傳來，“不冒險，就是等死。冒險，尚有一線生機。劉守備是官，他比我們更怕民亂。”

裴玄默然，似有所悟。

他看著陳青堅定的身影，她寬廣的背將風雪都抵擋在外，給人一種濃厚的安全溫暖之感。

深呼吸一口氣，裴玄加快腳步跟緊陳青，無論如何，他都會保護青姐，不惜生命。

幾人繼續深一腳淺一腳地向七寶鎮城門靠近。越靠近，流民越多，景象也越發凄慘。凍僵的尸體隨處可見，被寒風凍得破碎呻吟聲從四面八方傳來。許多人看到衣著尚算整齊的陳青一行人，眼睛都冒出了綠光，但或許是陳青身上那股莫名的冷靜氣勢，又或許是隨行護衛手中緊握的刀劍，讓他們不敢輕易上前。

陳青面不改色，心中卻暗暗警惕，時刻準備使用威懾技能。

終于，他們來到了緊閉的城門前。

城墻高聳，上面站滿了手持兵戈、面色冷漠的兵士。城門樓下，擠滿了想要進城的流民，卻被兵士粗暴地驅趕。

“站住！干什么的！”一個守門的頭領厲聲喝道，目光不善地打量著陳青幾人。

護衛連忙上前，拱手道：“軍爺，我們是青州陳府的人，我家老爺陳振言與劉守備是故交，特派我家大小姐前來拜會守備大人，還請軍爺通傳一聲。”說著，他悄悄拿出一個荷包，塞到頭領手中。

那頭領接過荷包，手腕輕動，神色稍緩，但依舊帶著審視：“陳老爺呢？”

“我家老爺就在城外不遠處等候。”王忠賠笑道，“還請軍爺行個方便。”

頭領看了看肥胖的陳青，眼神閃過一絲不易察覺的輕蔑，但還是點了點頭：“等著！”轉身吩咐一個士兵去通報。

等待的時間格外漫長。城下的流民騷動不安，無數雙饑餓的眼睛盯著陳青一行人，仿佛他們是移動的肥肉。

陳青能感覺到其他人的緊張，她自己心跳也微微加速，但仍能保持表面的淡定。

大約一炷香后，那個士兵回來了，在頭領耳邊低語幾句。

頭領點了點頭，對陳青道：“守備大人允了，不過只能小姐一人進去，其他人在此等候吧！”他指了指陳青，示意她進城。

裴玄急了：“軍爺，這不合規矩吧！我家小姐獨身一人……”

“這是守備大人的命令！”頭領不耐煩地打斷，“進不進？不進就滾！”

陳青拉住了還想爭辯的裴玄，平靜道：“玄奴，無妨。你在此等候，我進去見過守備大人便回。”

她早就料到可能會有這一出。不入虎穴，焉得虎子，陳青坦然跟隨士兵進城。

裴玄雖然焦急萬分，卻也無可奈何。

為了防止流民闖城，城外挖了一條又一條深且寬的壕溝，下面鋪滿木釘，不僅如此，連防城木刺都擺了許多。

陳青穿過這些阻擋，終于跟隨士兵從一個僅容一人通過的側門進入城中。

沉重的側門在她身后緩緩關上，隔絕了外面的風雪與喧囂，也隔絕了裴玄擔憂的目光。

門內，是另一番景象。雖然也顯蕭索，但街道整潔，偶有行人匆匆走過，與城外的地獄景象判若兩個世界。

頭領帶著陳青，穿過幾條街道，來到一座氣勢恢宏的府邸前——七寶鎮守備府。

“在此等候！”頭領讓陳青站在門房外，自己進去通報。

陳青站在石階上，整理了一下被風雪打濕的衣襟。

她抬起頭，看著守備府威嚴的匾額，眼神沉靜。