一場秋雨一場寒。晨起的雨絲像浸了冰的棉線，斜斜織在青磚黛瓦上，沒有夏日暴雨的悶躁，卻帶著一股子鉆縫的涼，順著衣料縫隙往骨頭縫里滲。

江晚寧立在游廊下，指尖凍得泛了紅，仍下意識地把身上那件半舊的素色夾襖攏了又攏——料子薄，擋不住秋寒，卻也只能將就。

另一只手穩穩提著食盒，木盒邊緣被她掌心的溫度焐得微熱，里面是她寅時就守在小廚房熬的百合杏仁粥，熬得糯爛，怕涼了失了藥效，她腳步走得輕且快，不敢耽擱。

入秋這些日子，老夫人身子總不爽利，前陣子染了風寒，喝了好幾帖苦藥，風寒雖壓下去了，咳疾卻纏纏綿綿沒好透。

江晚寧聽春桃提了一嘴，便主動求了劉嬤嬤，說想試著熬藥膳調理——她在老家時，母親也曾用這方子治過秋咳，溫和不挑人。

沒承想不過五日，老夫人夜里竟不怎么咳了，不僅賞了她一對銀鐲子，連府里那些先前瞧她孤苦、總帶輕蔑的下人，看她的眼神也軟和了些。

還沒走到福禧堂的月亮門，就聽見院里傳來下人急匆匆的腳步聲，嗓門亮得撞在雨絲里：“老夫人！二爺回來了！二爺回來了！”

江晚寧的腳步頓了頓，食盒的提手在掌心硌了一下。

她垂眸理了理衣襟，壓下心頭那點莫名的慌，才跟著那下人身后，輕手輕腳進了院。

正屋的軟榻上，老夫人捏著佛珠的手猛地一頓，隨即松了口氣，語氣里滿是欣慰：“回來就好，回來就好。”

一旁的劉嬤嬤笑著遞上溫好的茶盞，湊趣道：“這不是惦記著您嘛！知道您盼著中秋家宴人齊，就算是跑馬也得趕回來看您。”

老夫人接過茶盞，指尖敲了敲盞沿，嗔怪卻沒半分真氣：“你就慣著他！要我說，真孝順就該早日娶個媳婦兒回來，別總讓我操心。都三十出頭的人了，還不成家。他大哥像他這年紀，宴哥兒都能跑著喊人了！”

話音剛落，門外的小丫鬟就掀了簾子進來，屈膝道：“老夫人，表小姐來了，正在門外候著呢。”

主仆倆這才歇了話頭，老夫人揚聲道：“讓她進來吧。”

厚重的棉簾被掀開，一股秋寒裹著纖細的身影進來。江晚寧雙手捧著食盒，先屈膝行了個禮，聲音不高不低，沒半分諂媚：“晚寧給老夫人請安。”

這便是老夫人喜歡她的地方——聰明卻不外露，懂分寸，不趨炎附勢。

換作別的姑娘，見著老夫人高興，早湊上來搭話了，哪像她這樣，安安靜靜的，只做該做的事。

“快起來，”老夫人看著她單薄的衣裳，眉頭皺了皺，“天這么涼，怎么不多加件披風？手爐也沒帶一個，瞧著都冷。”

江晚寧笑著直起身，把食盒遞給旁邊的小丫鬟，輕聲解釋：“回老夫人，早起守著爐子熬粥，滿屋子熱氣，倒不覺得冷。走在路上才覺出風涼，又怕粥涼了失了藥性，就沒回去取披風。”

她說的是實話——為了熬這粥，她盯著砂鍋攪了近一個時辰，生怕糊底，手心都沁了汗。

這會兒站在暖烘烘的屋里，倒覺得后背有些發寒，只是她沒說，只往門口挪了挪，怕自己帶進來的寒氣擾了老夫人。

老夫人見她這般體貼，眼底的慈愛又濃了幾分，擺了擺手：“傻孩子，晚一刻也無妨，凍著自己才不值當。”

劉嬤嬤早已接過食盒，掀開蓋子，一股清甜的香氣就飄了出來。她笑著問：“表小姐今日熬的是什么？聞著倒清爽。”

“是百合杏仁粥，”江晚寧輕聲道，“百合能滋陰潤肺，解秋燥，從根上緩咳嗽，還能安神助眠；杏仁是潤燥止咳的，一者治本一者治標，正合老夫人眼下的身子。想著您早上胃口淺，熬得糯些，當早膳吃正好。”

老夫人和劉嬤嬤對視一眼，都笑了——這孩子，連“治本治標”都想好了，倒比府里的廚子還用心。

正說著，外間的簾子又被掀了，一道挺拔的身影帶著風走進來。玄色錦袍上繡著暗銀云紋，腰束玉帶，襯得身姿愈發修長。

男人面容清俊得近乎凌厲，一雙鳳眸眼尾微微上挑，瞳色深如寒潭，天生帶著幾分疏離的威壓。

“給母親請安，”他屈膝行禮，聲音低沉，“兒子回來遲了，勞母親掛心。”

江晚寧站在角落，目光不經意掃過他——不管見幾次，她都得承認，裴忌是她見過最好看的男子。只可惜......

“差事辦得怎么樣了？”老夫人嘴上仍帶著點埋怨，語氣卻軟了，“一走就是三個月，連封家書都沒有。”

“業已辦妥，”裴忌直起身，接過劉嬤嬤遞的茶，“回來時在江南遇了點事，耽擱了幾日。”

“妥了就好，”老夫人看著他清減的下頜，又心疼起來，“瞧著瘦了不少，外面的飯菜是不是不合口味？”

劉嬤嬤趁機打趣：“二爺在外頭，就帶幾個小廝，哪能照顧周全？依老奴說，還是得有個知冷知熱的人在身邊。老夫人，您說是不是這個理？”

她是看著裴忌長大的，最懂老夫人的心事——這婚事，再不提就真的晚了。

老夫人嘆了口氣，語氣沉了些：“你原是最不用我操心的，可總不成家也不是事兒。京里想跟你結親的姑娘，能從永定門排到城郊去，可你偏不點頭。時間久了，什么閑話沒有？連……連‘斷袖’的話都傳進府了。”

這話一出，屋里的氣氛頓時靜了。裴忌握著茶盞的手頓了頓，沒說話。

劉嬤嬤見勢不對，趕緊打圓場，遞上一碟蜜餞：“老夫人別氣，這事兒讓大奶奶操持就好！大奶奶家世好，眼光準，定能給二爺挑個好姑娘。”

老夫人臉色稍緩，點了點頭——她本就這么想，大兒媳是定國公嫡女，人品貴重，打理家事井井有條，她選的人，錯不了。

沉默片刻，裴忌才輕嘆了聲，語氣帶著幾分無奈：“全憑母親做主。”

說罷，他的目光不動聲色地掃過角落——那姑娘穿著單薄的夾襖，肩膀微微縮著，像是還在冷。這么冷的天，怎么就穿這么點？

老夫人見他盯著江晚寧，趕緊拉過話頭：“這是晚寧，你先前見過的，從老家來的，暫住府里。”

江晚寧知道躲不過，便往前挪了一小步，屈膝俯身，聲音比尋常低了些：“晚寧見過二爺。”