崇禎高踞御座,看似閉目養(yǎng)神,實以靈識細致入微地掃過殿內每一位服用了“種竅丸”的臣子。
起初,下方的文武勛貴們還能保持肅立。
隨著時間的推移,皇帝的沉默如巨石壓在每個人心頭。
他們開始交換眼神,不安地窺視御座。
只見年輕的天子單手支頤,靠在龍椅上,面上看不出絲毫情緒。
成國公朱純臣有些按捺不住,試探道:
“陛下?”
崇禎眼簾未抬,口里吐出平淡的字眼:
“還差個人。”
朱純臣聞言一怔,不敢再追問“差誰”,而是趕忙回頭,與身旁的英國公父子目光交匯,飛快地清點殿內人數(shù)。
五十顆種竅丸,除去那個分食暴斃的蠢貨和被革爵抄家的周奎,理應到場四十八人。
等到他們默數(shù)完一圈。
居然只有四十七人?
‘到底是誰沒來?’
總不可能有人拍到仙丹,半路遺失被盜,或記錯了傳法時間吧?
就在他們驚疑之際,一個微胖的官員小跑著出現(xiàn)在殿門口。
他額角見汗,氣息有些不勻,甫一進殿便“噗通”跪倒在地:
“陛下恕罪,臣……臣來遲了!”
待看清來人面容,東林黨一系的成基命、侯恂、李標等人,瞳孔驟然收縮,臉上寫滿了難以置信。
‘周延儒?’
‘怎么會是他!’
‘我等不是已經(jīng)達成共識,將原本屬于周延儒的那個名額,劃給了錢謙益嗎……’
昨夜。
東林黨高層人物被侯恂說服,必須拉攏錢謙益后,如何安撫周延儒就成了難題。
首輔韓爌親自將等候在外的周延儒請進書房,言辭極其委婉謙卑。
先是感謝他這段時日的鼎力相助,隨后話鋒一轉,承諾將在政治上給予他豐厚的補償。
諸如重要的官職舉薦、在某些政策上的支持等等,試圖以現(xiàn)實權柄彌補仙緣的缺失。
周延儒沒聽人把話完,便勃然變色。
他將頭上官帽摜在地上,露出了之前因凝靈矢貫穿,剃得長短不一、頗為滑稽的短發(fā)。
他指著韓爌等人的鼻子,怒斥他們過河拆橋,背信棄義。
侯恂本就不是忍氣吞聲之人,即便己方理虧,也在口舌上毫不相讓,厲聲反駁,稱若周延儒此刻安靜接受安排,東林眾君子念在舊情,日后必全力助他競得下一批種竅丸;
若他執(zhí)意如此蠻橫無理,那便就此分道揚鑣,后果自負。
周延儒氣得渾身發(fā)抖,連說了三個“好——好——好!”,目光冰冷地掃過房內五人。
無論韓爌與錢龍錫如何挽留規(guī)勸,他仍拂袖轉身,姿態(tài)強硬地離開了錢府。
可眼下……
周延儒出現(xiàn)了。
且看他這架勢,分明也服用了種竅丸。
否則豈有資格踏入這皇極殿?
就在東林眾人疑竇叢生之際,周延儒再次向御座上的崇禎叩首請罪:
“啟奏陛下,今日宮外人頭攢動,道路為之堵塞。臣的馬車被困其中,車輪損壞,方才耽擱了時辰。萬望陛下開恩!”
崇禎這才微微抬了抬眼,淡然道:
“入列吧。”
“謝陛下恩典!”
周延儒如蒙大赦,連忙起身。
經(jīng)過東林黨身邊時,李標忍不住微微側頭,用極低的聲音問道:
“周大人……你這仙丹從何而來?”
周延儒腳步微頓,斜睨了李標背后的韓爌一眼,鼻腔里發(fā)出聲清晰的冷哼。
他不再理會東林諸人,而是緩步繞開,徑直走到文臣隊列的另一側,負手站在了禮部侍郎溫體仁身旁。
可謂動作清晰,立場分明。
東林眾人剎那間恍然大悟。
溫體仁在拍賣會上豪擲萬金拍得兩顆仙丹,另一顆不知所蹤,原來是到了周延儒手中。
“這回可把人得罪狠了。”
錢龍錫對韓爌輕聲感慨道。
而站在東林末尾,極力降低自身存在感的錢謙益,看著周延儒與溫體仁并肩而立的背影,想的卻是:
‘周延儒,果然是你!將我不甚妥帖的往來舊事,透露給溫體仁,他才得以在閣臣推選時精準攻訐,斷我入閣之路!’
錢謙益自入宮以來,因無官職在身卻得以服丹參會,心懷忐忑,低調得如同隱形人,生怕引起其他人注意。
所以,即便此刻對周延儒恨意翻涌,他也只是不動聲色地再次低頭。
只是這次低頭前,錢謙益的視線不經(jīng)意間向上掃過,恰好與那雙不知何時睜開的眼眸對了個正著。
錢謙益連忙斂目,生怕被崇禎趕出去。
好在,崇禎目光并未在他身上停留。
“人齊了。”
“那就開始吧。”
崇禎話音未落,也不見如何動作,一枚拳頭大小的乳白色靈石便出現(xiàn)在他掌心。
緊接著,他另一只手屈指一彈。
一截色澤深紫、仿佛由能量凝聚而成的線香——【幻魂香】——豎進靈石頂端,汲取靈力。
“嗡……”
直抵魂魄的顫鳴響起。
【幻魂香】無火自燃,頂端亮起幽紫色的光芒,卻沒有尋常香煙,只有一股無形的、扭曲光線的波動,瞬間籠罩了整個皇極殿。
崇禎輕揮袖袍。
“砰!”
皇極殿大門無風自閉,將外界光明徹底隔絕。
剎那間,整個大殿陷入一片純澈至極的黑暗之中。
“怎么回事?”
“陛下?”
“幾位大人,你們在哪——”
然而,伸手不見五指的黑暗,僅持續(xù)了不到幾次呼吸的時間。
光有了。
這光并非來自四周的壁燭或燈籠。
它來自……
“快看腳下!”
所有人聞聲低頭,旋即驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn),自己等人仿佛正站立于無垠的虛空之上——
腳下是璀璨浩瀚的星河,無數(shù)星辰如同細碎的鉆石,鋪陳成一條橫貫視野的銀色光帶。
緩緩旋轉、流動,帶動眾人視線。
他們抬起頭,所見并非雕梁畫棟的殿頂,而是更加深邃、更加廣闊的宇宙圖景。
形態(tài)各異的星系,如懸浮的島嶼,散發(fā)著朦朧而遙遠的光芒;
星云如彩帶般繚繞其間,色彩瑰麗,如夢似幻——
正是崇禎借助【幻魂香】之力,結合自身強大靈識,構筑出的宇宙幻境。