崇禎高踞御座，看似閉目養(yǎng)神，實以靈識細致入微地掃過殿內每一位服用了“種竅丸”的臣子。

起初，下方的文武勛貴們還能保持肅立。

隨著時間的推移，皇帝的沉默如巨石壓在每個人心頭。

他們開始交換眼神，不安地窺視御座。

只見年輕的天子單手支頤，靠在龍椅上，面上看不出絲毫情緒。

成國公朱純臣有些按捺不住，試探道：

“陛下？”

崇禎眼簾未抬，口里吐出平淡的字眼：

“還差個人。”

朱純臣聞言一怔，不敢再追問“差誰”，而是趕忙回頭，與身旁的英國公父子目光交匯，飛快地清點殿內人數(shù)。

五十顆種竅丸，除去那個分食暴斃的蠢貨和被革爵抄家的周奎，理應到場四十八人。

等到他們默數(shù)完一圈。

居然只有四十七人？

‘到底是誰沒來？’

總不可能有人拍到仙丹，半路遺失被盜，或記錯了傳法時間吧？

就在他們驚疑之際，一個微胖的官員小跑著出現(xiàn)在殿門口。

他額角見汗，氣息有些不勻，甫一進殿便“噗通”跪倒在地：

“陛下恕罪，臣……臣來遲了！”

待看清來人面容，東林黨一系的成基命、侯恂、李標等人，瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信。

‘周延儒？’

‘怎么會是他！’

‘我等不是已經(jīng)達成共識，將原本屬于周延儒的那個名額，劃給了錢謙益嗎……’

昨夜。

東林黨高層人物被侯恂說服，必須拉攏錢謙益后，如何安撫周延儒就成了難題。

首輔韓爌親自將等候在外的周延儒請進書房，言辭極其委婉謙卑。

先是感謝他這段時日的鼎力相助，隨后話鋒一轉，承諾將在政治上給予他豐厚的補償。

諸如重要的官職舉薦、在某些政策上的支持等等，試圖以現(xiàn)實權柄彌補仙緣的缺失。

周延儒沒聽人把話完，便勃然變色。

他將頭上官帽摜在地上，露出了之前因凝靈矢貫穿，剃得長短不一、頗為滑稽的短發(fā)。

他指著韓爌等人的鼻子，怒斥他們過河拆橋，背信棄義。

侯恂本就不是忍氣吞聲之人，即便己方理虧，也在口舌上毫不相讓，厲聲反駁，稱若周延儒此刻安靜接受安排，東林眾君子念在舊情，日后必全力助他競得下一批種竅丸；

若他執(zhí)意如此蠻橫無理，那便就此分道揚鑣，后果自負。

周延儒氣得渾身發(fā)抖，連說了三個“好——好——好！”，目光冰冷地掃過房內五人。

無論韓爌與錢龍錫如何挽留規(guī)勸，他仍拂袖轉身，姿態(tài)強硬地離開了錢府。

可眼下……

周延儒出現(xiàn)了。

且看他這架勢，分明也服用了種竅丸。

否則豈有資格踏入這皇極殿？

就在東林眾人疑竇叢生之際，周延儒再次向御座上的崇禎叩首請罪：

“啟奏陛下，今日宮外人頭攢動，道路為之堵塞。臣的馬車被困其中，車輪損壞，方才耽擱了時辰。萬望陛下開恩！”

崇禎這才微微抬了抬眼，淡然道：

“入列吧。”

“謝陛下恩典！”

周延儒如蒙大赦，連忙起身。

經(jīng)過東林黨身邊時，李標忍不住微微側頭，用極低的聲音問道：

“周大人……你這仙丹從何而來？”

周延儒腳步微頓，斜睨了李標背后的韓爌一眼，鼻腔里發(fā)出聲清晰的冷哼。

他不再理會東林諸人，而是緩步繞開，徑直走到文臣隊列的另一側，負手站在了禮部侍郎溫體仁身旁。

可謂動作清晰，立場分明。

東林眾人剎那間恍然大悟。

溫體仁在拍賣會上豪擲萬金拍得兩顆仙丹，另一顆不知所蹤，原來是到了周延儒手中。

“這回可把人得罪狠了。”

錢龍錫對韓爌輕聲感慨道。

而站在東林末尾，極力降低自身存在感的錢謙益，看著周延儒與溫體仁并肩而立的背影，想的卻是：

‘周延儒，果然是你！將我不甚妥帖的往來舊事，透露給溫體仁，他才得以在閣臣推選時精準攻訐，斷我入閣之路！’

錢謙益自入宮以來，因無官職在身卻得以服丹參會，心懷忐忑，低調得如同隱形人，生怕引起其他人注意。

所以，即便此刻對周延儒恨意翻涌，他也只是不動聲色地再次低頭。

只是這次低頭前，錢謙益的視線不經(jīng)意間向上掃過，恰好與那雙不知何時睜開的眼眸對了個正著。

錢謙益連忙斂目，生怕被崇禎趕出去。

好在，崇禎目光并未在他身上停留。

“人齊了。”

“那就開始吧。”

崇禎話音未落，也不見如何動作，一枚拳頭大小的乳白色靈石便出現(xiàn)在他掌心。

緊接著，他另一只手屈指一彈。

一截色澤深紫、仿佛由能量凝聚而成的線香——【幻魂香】——豎進靈石頂端，汲取靈力。

“嗡……”

直抵魂魄的顫鳴響起。

【幻魂香】無火自燃，頂端亮起幽紫色的光芒，卻沒有尋常香煙，只有一股無形的、扭曲光線的波動，瞬間籠罩了整個皇極殿。

崇禎輕揮袖袍。

“砰！”

皇極殿大門無風自閉，將外界光明徹底隔絕。

剎那間，整個大殿陷入一片純澈至極的黑暗之中。

“怎么回事？”

“陛下？”

“幾位大人，你們在哪——”

然而，伸手不見五指的黑暗，僅持續(xù)了不到幾次呼吸的時間。

光有了。

這光并非來自四周的壁燭或燈籠。

它來自……

“快看腳下！”

所有人聞聲低頭，旋即驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)，自己等人仿佛正站立于無垠的虛空之上——

腳下是璀璨浩瀚的星河，無數(shù)星辰如同細碎的鉆石，鋪陳成一條橫貫視野的銀色光帶。

緩緩旋轉、流動，帶動眾人視線。

他們抬起頭，所見并非雕梁畫棟的殿頂，而是更加深邃、更加廣闊的宇宙圖景。

形態(tài)各異的星系，如懸浮的島嶼，散發(fā)著朦朧而遙遠的光芒；

星云如彩帶般繚繞其間，色彩瑰麗，如夢似幻——

正是崇禎借助【幻魂香】之力，結合自身強大靈識，構筑出的宇宙幻境。