火把的光在濃稠的夜色中撕開一道道口子,映著搜尋者們焦灼疲憊的臉。
林地里除了腳步聲、喘息聲和偶爾的呼喊,只剩下夜風(fēng)穿過枝葉的嗚咽,更添幾分陰森。
那支素銀簪子像一塊冰,烙在陸昭烈的掌心,寒意直透心底。
他死死攥著它,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊祝路疬@樣就能抓住它的主人殘留的氣息。
“嬌嬌……你到底在哪兒……”他喉嚨發(fā)緊,聲音低啞得幾乎聽不見,一種前所未有的恐慌攫住了他。
他寧愿面對(duì)千軍萬馬,也不愿承受這種未知的、緩慢的煎熬。
永嘉郡主已經(jīng)不再指揮了,她無力地靠在一棵樹干上,火把的光映著她蒼白的臉和失神的眼眸。
她喃喃道:“都怪我……我不該硬拉她上場(chǎng)的……”自責(zé)和恐懼像藤蔓一樣纏繞著她。
江潯依舊站在原地,身形挺拔如松,只是那緊抿的唇線和過于沉靜的眸光,泄露了他內(nèi)心的波瀾。
他的目光再次掃過那叢發(fā)現(xiàn)簪子的灌木,又緩緩移向林地更深處那片未被火把完全照亮的黑暗。
侍衛(wèi)按照他的吩咐,重點(diǎn)排查坑洞和陷阱,盤問可疑之人,但至今仍無突破性進(jìn)展。時(shí)間拖得越久,情況越是不利。
李瑾默默走到永嘉郡主身邊,遞上一方干凈的手帕,溫聲道:“郡主,莫要過于自責(zé),林小姐吉人自有天相。”他的安慰蒼白無力,連他自己都說服不了。
看臺(tái)那邊,王姨娘用手帕掩著半張臉,看似在拭淚,實(shí)則是為了掩蓋嘴角那控制不住上揚(yáng)的弧度。
她聽著一次次無功而返的稟報(bào),看著那越來越絕望的氣氛,心中暢快無比。
雖然過程出了點(diǎn)岔子,但這結(jié)果,簡(jiǎn)直比她預(yù)想的還要好
林焦焦,這次看你還不死
林清清更是假借害怕,依偎在王姨娘身邊,身子微微發(fā)抖,卻是興奮的。
她幾乎已經(jīng)能看到林焦焦衣衫襤褸、甚至尸體被抬出來的場(chǎng)面了。
就在所有人都漸漸被絕望籠罩之時(shí)——
“大人!這邊!有痕跡!”一個(gè)在林地西北角,靠近一條干涸溪床邊緣搜尋的侍衛(wèi)突然高聲喊道,聲音帶著發(fā)現(xiàn)線索的激動(dòng)。
這一聲如同石破天驚,瞬間吸引了所有人的注意!
陸昭烈第一個(gè)如同離弦之箭般沖了過去,永嘉郡主也猛地站直身體,江潯眸光一凝,腳步雖未亂,卻也迅速移向那個(gè)方向。
李瑾和其他人也紛紛圍攏過去。
那侍衛(wèi)指著溪床邊一片被踩亂的草叢和幾處略顯新鮮的泥土翻動(dòng)痕跡,急促道:
“這里!這里的草被踩過,泥地上有腳印,像是往那邊山坳里去了!腳印不止一個(gè)人的!”
火把迅速集中過來,照亮了那片區(qū)域。
果然,柔軟的泥地上留著幾串模糊但依稀可辨的腳印,大小不一,方向一致,隱沒在溪床另一側(cè)更茂密、更幽深的灌木叢中。
“追!”陸昭烈想也不想,就要沿著腳印追去。
“等等!”江潯沉聲喝止,他蹲下身,仔細(xì)查看那些腳印,又用手丈量了一下深度和間距,眉頭微蹙
“腳印雜亂,深淺不一,像是有人掙扎或被拖行……”他抬起眼,看向那黑黢黢的山坳方向,眼神銳利如鷹隼
“情況未明,不可貿(mào)然深入。侍衛(wèi)結(jié)陣,火把開路,小心戒備!”
他的冷靜此刻顯得至關(guān)重要。
陸昭烈雖然心急如焚,但也知道江潯說得有理,強(qiáng)壓下立刻沖進(jìn)去的沖動(dòng),緊緊跟在結(jié)成簡(jiǎn)單陣型的侍衛(wèi)身后。
永嘉郡主和李瑾也被攔在了外圍,只能焦急地眺望。
王姨娘和林清清看到這突如其來的轉(zhuǎn)折,心中都是一驚。
竟然找到了蹤跡?
難道……不,不可能!
那山坳聽說更深,更荒僻,就算找到,恐怕也……
王姨娘定了定神,暗自冷笑,就算找到,一個(gè)失蹤了這么久的大家閨秀,在這荒山野嶺,名聲也早就毀了
侍衛(wèi)們手持火把和兵刃,小心翼翼地沿著腳印的方向,撥開茂密的灌木,向山坳深處推進(jìn)。
陸昭烈和江潯緊隨其后,兩人的神經(jīng)都繃緊到了極點(diǎn)。
越往深處走,林木越是高大,光線越是昏暗,火把的光芒似乎都被濃重的黑暗吞噬了大半,只能照亮腳下有限的范圍。
四周寂靜得可怕,只有他們自己的腳步聲和呼吸聲,以及夜梟偶爾發(fā)出的凄厲叫聲,令人毛骨悚然。
腳印時(shí)斷時(shí)續(xù),顯然對(duì)方也在刻意隱藏行跡。
“這邊!”又一個(gè)侍衛(wèi)低呼,他在一棵老槐樹的根部,發(fā)現(xiàn)了一小片被勾住的月白色布料,質(zhì)地與林焦焦今日所穿衣裙一般無二!
陸昭烈搶過那片布料,指尖都在顫抖。
這無疑是嬌嬌留下的,她還活著!她在試圖留下線索!
希望重新燃起,但隨之而來的是更深的恐懼,她正在被人帶走!!!
江潯看著那片布料,眸色深沉如墨。他抬手,示意隊(duì)伍暫停,側(cè)耳傾聽著周圍的動(dòng)靜。
除了風(fēng)聲和他們的呼吸,似乎還有一種極其微弱的、被壓抑的嗚咽聲?
聲音來自左前方一片更加濃密的、仿佛深不見底的樹叢。
所有人的心都提到了嗓子眼。
陸昭烈再按捺不住,低吼一聲:“嬌嬌!”猛地朝那片樹叢沖去!
侍衛(wèi)們連忙跟上,火把的光芒瞬間照亮了那片區(qū)域——
樹叢后,并非預(yù)想中的綁匪或藏身之處,而是一個(gè)陡峭的、被藤蔓和雜草半遮掩著的斜坡。
斜坡下方黑漆漆的,看不清具體情況,但那微弱的嗚咽聲似乎就是從下面?zhèn)鱽淼?/p>
而就在斜坡邊緣,散落著另一只小巧的、繡著蘭草的繡花鞋!正是林焦焦的
人,難道在斜坡下面?!
“嬌嬌!”陸昭烈肝膽俱裂,想也不想就要往下跳,被身旁的侍衛(wèi)死死拉住。
“世子!下面情況不明,太危險(xiǎn)了!”
江潯快步走到斜坡邊緣,接過一支火把,用力向下照去。
火光搖曳,只能看到陡峭的巖壁和深不見底的黑暗,那嗚咽聲似乎更清晰了些,帶著絕望的意味。
“準(zhǔn)備繩索!下去救人!”江潯當(dāng)機(jī)立斷,聲音冷冽如冰。
侍衛(wèi)們立刻行動(dòng)起來。
陸昭烈死死盯著那漆黑的斜坡下方,心臟像是被一只無形的手緊緊攥住,幾乎無法呼吸。
他不敢想象,嬌嬌從受驚的馬背上摔下,又被人挾持到此,推下這陡峭的斜坡
她此刻正承受著怎樣的恐懼和痛苦?
永嘉郡主和李瑾也趕到了斜坡邊,看著那深不見底的黑暗,兩人的臉色都難看至極。
王姨娘和林清清站在稍遠(yuǎn)的地方,聽著前方傳來的動(dòng)靜和決定下坡救人的命令,母女倆交換了一個(gè)眼神,都從對(duì)方眼中看到了驚疑不定和一絲慌亂。
怎么會(huì)找到這里?還發(fā)現(xiàn)了斜坡?
那下面……
難道林焦焦真的命不該絕?
不,不可能!就算找到,從這么高的地方摔下去,不死也殘了!
然而,一種不妙預(yù)感,還是悄然爬上了王姨娘的心頭。
繩索很快固定好,兩名身手矯健的侍衛(wèi)順著繩索,小心翼翼地向斜坡下方滑去。
所有人的目光都緊緊跟隨著那兩點(diǎn)移動(dòng)的火光,心懸在半空,等待著下面的回應(yīng)。
時(shí)間,仿佛在這一刻被無限拉長。
每一息,都煎熬著斜坡上每一個(gè)人的神經(jīng)。
就在那兩名侍衛(wèi)的身影即將被黑暗完全吞沒時(shí),下方突然傳來了他們驚愕的呼喊聲,聲音在狹窄的斜坡間回蕩,帶著難以置信的意味:
“大人!世子!下面……下面沒有人!”
“只有……只有這件被撕破的外衫掛在樹枝上!”
如同驚雷炸響在耳邊。
陸昭烈猛地瞪大眼睛。
江潯的瞳孔驟然收縮。
沒有人?
只有一件被撕破的外衫?
那剛才的嗚咽聲……那繡花鞋……那布料……