蕭遠(yuǎn)三人和高迎祥一行離開(kāi)山坳,驅(qū)馬直奔陜西而去,路上問(wèn)起金不換怎地和高迎祥在一起,金不換說(shuō)是拉了幾車(chē)番薯到陜西賣(mài),路上正好碰到高迎祥就搭個(gè)伴。高迎祥對(duì)金不換連連稱(chēng)贊,說(shuō)他如何會(huì)做生意,如何會(huì)做人云云。蕭遠(yuǎn)暗自好笑,心想高迎祥被糊弄得不輕。行了個(gè)把時(shí)辰,見(jiàn)天色已晚,一行人到就近村子找了戶(hù)人家借宿。戶(hù)主是個(gè)六十多歲的老漢,家中只有一個(gè)**歲的孫女,兒子兒媳外出逃荒去了。說(shuō)起家中光景,老漢只顧?quán)哉Z(yǔ),說(shuō)連年大旱,皇帝年年加餉,不管百姓死活,自己一把年紀(jì)了還要每天下地。眾人見(jiàn)他說(shuō)得凄涼,只好寬慰幾句,高迎祥不忍,給了幾兩碎銀,老漢這才停了牢騷,安排眾人在草房歇息。
次日一早,眾人離開(kāi)村子繼續(xù)趕路,行到半路,金不換稱(chēng)有一樁急事要辦,和眾人打了個(gè)招呼便自顧自去了。蕭遠(yuǎn)知道他脾氣,也不奇怪。高迎祥目送金不換背影離去,贊道:“金老板真是做大買(mǎi)賣(mài)的人吶,聽(tīng)說(shuō)在京城光賣(mài)人參的寶號(hào)就有數(shù)十間。”
周虹煙“噗嗤”一笑,道:“高大哥才是實(shí)誠(chéng)人,哪里聽(tīng)說(shuō)做大生意的會(huì)去販兩車(chē)番薯。”
高迎祥不以為然:“做大事不拘小節(jié),做生意不嫌利薄,再說(shuō)眼下關(guān)中缺糧,這兩車(chē)番薯可抵黃金啊。”
蕭遠(yuǎn)插話(huà)道:“我曾到過(guò)關(guān)中,土地也算肥沃,不想如今竟也會(huì)缺糧。”
高迎祥嘆道:“這幾年天降異象,俺們那兒老輩人都說(shuō)不祥之兆。其實(shí)天災(zāi)自古就有,只是朝廷不聞不問(wèn),還要加餉,這才要命。”
蕭遠(yuǎn)道:“邊患不絕,朝廷加餉也是迫不得已。”
高迎祥氣道:“奶奶個(gè)熊,說(shuō)到這個(gè)俺就有氣。韃子不過(guò)占了遼東巴掌大的地方,居然攪得大明朝幾十年不得安寧,銀子花了許多,也不知道花哪兒去了?”
蕭遠(yuǎn)道:“總是朝廷所用非人,若是都像袁崇煥袁大人那樣,韃子不能這般氣候。”
“哼,韃子有什么了不起,要是爹爹出馬早就把他們掃平了。”周虹煙道。
“敢問(wèn)妹子府上是?”高迎祥饒有興趣地問(wèn)。
“山西總兵周遇吉。”
“哎喲,了不得。蕭兄弟身邊非富即貴,前程無(wú)量啊。”高迎祥呵呵笑道。
正說(shuō)話(huà)間,前面走來(lái)一臺(tái)轎子,轎中一個(gè)穿戴富貴的胖子摟著一個(gè)女子,猥褻親熱,旁若無(wú)人。周虹煙姑娘家害羞,轉(zhuǎn)過(guò)頭去,卻看到另一邊三兩饑民在路旁乞討,頓時(shí)無(wú)名火起,馬鞭一甩,直沖轎子而去。抬轎的轎夫不及躲閃,轎子一陣搖晃,胖子破口大罵:“哪里來(lái)的混賬東西,沒(méi)長(zhǎng)眼啊?”
周虹煙把馬停住,杏眼圓瞪:“是姑奶奶我,你待怎地?”
胖子見(jiàn)周虹煙氣勢(shì)洶洶,又見(jiàn)她身后幾人也不似好惹的,嘴里嘟囔了幾句,揮揮手示意轎夫快走。
周虹煙還要發(fā)作,被蕭遠(yuǎn)上來(lái)拉住了馬韁繩。周虹煙道:“不要攔我,我要教訓(xùn)這廝。”
蕭遠(yuǎn)道:“師妹,你這不分青紅皂白的,萬(wàn)一傷了好人怎么辦?”
“好人?為富不仁也算好人?”周虹煙急道。
這時(shí)高迎祥等人也趕了過(guò)來(lái),勸道:“妹子,富貴有命。再說(shuō)不平事多哩,你要打也打不過(guò)來(lái)。”
周虹煙還想再爭(zhēng)辯幾句,只聽(tīng)李南東道:“朱門(mén)酒肉臭,路有凍死骨。”
眾人默然無(wú)語(yǔ),周虹煙氣不過(guò),一騎絕塵而去。