自那日被“一塊下品靈石”的天價測靈費砸得頭暈眼花后，馬長征在落霞城的求生策略發生了根本性的轉變。

他不再像無頭蒼蠅般什么活都接，而是開始有目的地尋找能最大化利用自身優勢，并且有可能接觸到“靈石”相關渠道的工作。

幾經周折，他甚至放下了些許身段，托“胖丫”在酒樓幫忙打聽，終于在西城區的“百味集”——一個充斥著血腥氣與禽畜鳴叫的大型屠宰場，找到了一份穩定的活計。

這份工作并不光鮮，甚至堪稱污穢。每日與雞、鴨、豚（一種類似豬但體型更大的家畜）打交道，放血、褪毛、開膛破肚。

其他屠夫多是些氣力粗壯的凡人，靠著熟能生巧混口飯吃。馬長征起初也以為這只是個純粹的力氣活。

但很快，他發現了一絲不同。在青石村宰殺普通家禽時毫無異狀，但在這里宰殺那些據說常年食用靈谷殘渣、體內蘊含極其微弱靈氣的“靈禽”時，他竟能感受到一絲比擊殺妖獸時微弱百倍、幾乎難以察覺的暖意，融入體內。

這暖流雖無法強化體魄，卻如同涓涓細流，能緩慢滋養精神，驅散部分疲勞。

“看來，只要是身具些許靈能之物，無論妖獸還是這等‘靈禽’，我這‘天賦’都能起效……”馬長征心中暗忖，這讓他更加確信自己穿越而來，絕非毫無依仗。

憑借這股微弱的恢復力和遠超常人的體力，他工作效率極高，很快得到了工頭的認可，工錢也比普通屠夫多了幾分。

除了工作，他并未放棄提升自身實力。落霞城底層流通著一些粗淺的武學功法，價格低廉，效果也大多泛泛。

馬長征用幾頓飽飯的代價，從一個落魄武者手中換得了一本名為《磐牛勁》的爛大街功法。

這《磐牛勁》名字樸實，內容也簡單，主要是通過特定的呼吸法和動作錘煉筋骨，蘊養體內一口“真氣”。馬長征憑借擊殺妖獸和靈禽積累的那點微弱底子，以及遠超常人的身體素質，修煉起來竟意外地順利。

不過月余時間，他便感覺小腹處有一股微弱但真實存在的氣流在緩緩流動，隨著他的意念引導，能略微增強拳腳力量，提升些許耐力。

“嘿，馬小子，你這身板練這《磐牛勁》，倒是相得益彰。”一同干活的老屠夫打趣道，“算是踏入三流武者的門檻了，在咱們這地界，好歹不算任人拿捏的軟柿子了。”

三流武者……馬長征感受著體內那絲微弱的真氣，心中并無多少喜悅。

他見過真正的修士御劍凌空，深知這點微末伎倆在仙家手段面前，恐怕連螻蟻都不如。但這終究是他在這個陌生世界里，憑自身努力邁出的第一步，多少帶來了一些安全感。他省吃儉用，一個銅板掰成兩半花，將大部分工錢小心翼翼地藏在自己那破窩棚的墻縫里，計算著距離那塊遙不可及的下品靈石還差多少。

這天下工，馬長征領到了第一個月的足額工錢——五兩銀子并三百文銅錢。握著那沉甸甸的錢串，他心中難得升起一絲踏實感。雖然距離目標依舊遙遠，但總算是看到了積少成多的希望。

就在他揣好錢，準備去街角買兩個最便宜的粗面饃饃充饑時，平日里總在巷口代寫書信的攤子、一副落魄文人模樣的老秀才張東官，卻叫住了他。

張東官渾濁的老眼掃過馬長征那雖然破舊但漿洗得干凈的衣服，最后落在他下意識捂緊的胸口錢袋位置，意味深長地嘆了口氣：“小馬啊，在這落霞城，賺錢不易，但……護住錢財，有時比賺錢更難吶。”

馬長征當時正沉浸在拿到工錢的微喜和對未來的盤算中，聞言只是愣了一下，以為老秀才又是習慣性地故弄玄虛，便隨口應道：“多謝張先生提醒，我省得。”并未深想其中含義。

他揣著對未來的期盼，以及用勞動換來的報酬，踏著夕陽的余暉，走向棲身巷。

然而，就在他拐入一條離家不遠、相對僻靜的胡同時，陰影中猛地閃出三條人影，呈品字形將他堵在了中間。

這三人都穿著普通的粗布衣服，面容普通，屬于扔進人堆里就找不出來的那種，但眼神里卻帶著一股混跡底層的狠戾和戲謔。

馬長征心中一驚，下意識地握緊了拳頭，體內那絲微弱的磐牛勁真氣迅速流轉起來，沉聲喝道：“你們想干什么？”

為首一個臉上帶疤的漢子嗤笑一聲，也不答話，腳步一錯，身形竟快得出奇，瞬間貼近馬長征。

馬長征只覺眼前一花，剛抬起手臂格擋，對方的手掌已如毒蛇般穿過他的防御，精準地切在他的頸側。

一股劇痛夾雜著麻痹感瞬間傳遍全身，馬長征那點三流武者的真氣在對方面前簡直如同紙糊一般，連半分阻礙都未能造成。他甚至連對方的招式都沒看清，眼前便是一黑，意識迅速模糊，身體軟軟地癱倒在地。

在徹底失去意識的前一刻，他模糊地聽到那幾人輕松的談笑聲：

“嘖，才這點？窮鬼一個。”是那個疤臉漢子的聲音，正在翻找他的錢袋。

“嘿嘿，刀哥，只有他們這種剛來的愣頭青，才會老老實實去賺這種辛苦錢，指望著攢夠靈石去測那勞什子靈根。”另一個尖細的聲音附和道。

“可不是嘛，盯了他一個月了，每天屠宰場、破窩棚兩點一線，還以為自己多低調呢。”第三個人笑道，“得，哥幾個，酒錢有了，去‘快活林’喝兩杯？”

“走！”

三人說說笑笑，腳步聲漸行漸遠，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

不知過了多久，冰涼的夜露將馬長征激醒。他掙扎著坐起身，后頸傳來陣陣鈍痛，胸口空空如也，那辛苦一月換來的五兩銀并三百文錢，早已不翼而飛。

空蕩的胡同里，只有冰冷的月光灑落，映照著他蒼白而憤怒的臉。

老秀才的話如同警鐘，此刻才在他腦海中轟然回響——“護住錢財，有時比賺錢更難！”

他太大意了！以為自己練出了真氣，成了什么三流武者，就有了些許自保之力。

卻忘了這落霞城魚龍混雜，他一個無根無萍的外來者，如同稚子抱金過市，早就被暗處的眼睛盯上了。

那些人，根本不給他慢慢積累的機會！

憤怒、屈辱、還有一絲后怕，交織在他心頭。

他辛苦一個月的血汗，竟如此輕易地被人奪走，而對方甚至都沒把他那點微末武功放在眼里。

馬長征扶著墻壁，踉蹌著站起身，望向那三人消失的方向，眼中第一次燃起了冰冷刺骨的火焰。

這落霞城，遠比他想象的更加殘酷。想要在這里活下去，想要攢夠那塊靈石，光靠老實干活、埋頭苦練，是遠遠不夠的。

他需要錢，需要更快地弄到錢，更需要……足以守護這些錢的力量！無論是世俗的力量，還是……別的什么手段。

仙路未開，他先在這凡俗的泥潭里，結結實實地栽了個跟頭。而這個跟頭，也徹底打碎了他最后一絲不切實際的幻想。