話說當天夜里，被打半死的錢媽媽和霧月被丟到福綿院外，驚動了熟睡的容氏和顧知風。

披衣出來，就看到泥濘里渾身是血的兩人，旁邊站著顧瀾亭的護衛。

容氏心頭一緊，皺眉道：“深更半夜，這是鬧得哪一出？”

護衛恭敬拱手：“稟老爺、夫人，這兩個奴才犯了忌諱，大爺命卑職等將人送回。”

容氏面色微變，意識到發生了什么。

顧知風被擾了清夢，滿臉不耐：“究竟所犯何事？”

幾個護衛面面相覷，囁嚅著不敢答話。

容氏臉上青白交錯，惱兒子不留情面，讓她在下人跟前丟了顏面。

她強壓著心頭火氣，冷聲道：“退下罷。”

顧知風皺眉瞥了妻子一眼，終是未再多言。

護衛們如蒙大赦，行禮后快步退去。

容氏轉身看向身后噤若寒蟬的仆婦，低聲斥道：“還愣著作甚？快將人抬進耳房！”

仆從們這才動了，七手八腳把兩個血人抬耳房里。

夫妻倆回到正房，顧知風坐到椅子上，端詳著妻子難看的臉色，問道：“那人是你院里的？”

容氏嗯了一聲，“我看亭哥兒不近女色，擔心他……”

“就自作主張給他院里塞了人。”

顧知風長嘆一聲，埋怨道：“你明知亭哥兒自幼主意正，最厭旁人插手他的事。這豈不是自找沒趣？”

容氏一聽來了火氣，驀然看向顧知風，冷笑道：“是，是我自討沒趣。”

“我終日里為這個家操持費心，倒不如你逍遙，每日下值往姨娘院里一鉆，就萬事大吉！”

顧知風臉色驟變，只覺顏面掃地，猛地一拍桌案，震得茶盞叮當作響，“持家本就是婦人本分！男子納妾天經地義，豈容你在此妄加置喙？”

容氏望著眼前這個理直氣壯的男人，怎么也尋不見當年那個溫潤少年的影子。

她緩緩合上眼，將淚意硬生生逼了回去，疲憊道：“是妾身失言了。”

“夜深了，老爺請去別院歇息罷。”

顧知風原已備好說辭要與她爭個高低，不料她竟直接下了逐客令。

一口悶氣堵在胸口，上不來下不去，最后只得冷哼一聲，拂袖而去。

聽著腳步聲走遠，窗外只剩淅淅瀝瀝的雨聲，容氏頹然靠到椅背上，苦笑落淚。

*

錢媽媽與霧月雖僥幸撿回性命，卻都落下了腿腳毛病。

霧月是家生子，爹娘在府中當差多年，對這個女兒素來疼愛。

見她遭此大罪，老兩口心痛不已，雙雙跪求容氏開恩，允女兒離府歸家，只盼著她能安安穩穩將養身子，余生平安順遂。

霧月算是容氏看大的，心中亦有愧疚，便應允下來，給了不菲撫恤。

錢媽媽的兒子在莊子上當差，聞訊急忙趕回，將老母接回家中奉養。

容氏念在錢媽媽因她而受此劫難，特地撥了一筆銀兩。

石韞玉聽聞這些后續，懸著的心方才稍稍落地。

這深宅大院之中，倒也并非人人皆如顧瀾亭那般心狠手辣。容氏雖慣在后宅周旋，但到底存著幾分慈悲心腸，行事尚留余地。

顧瀾亭因遇刺負傷，圣上特準他在家中將養半月，再行返京。

眼見他休養的時日一天天過去，距啟程只剩八日光景，卻始終未提及放她出府之事。

石韞玉幾番試探，皆被他四兩撥千斤地擋了回來，言語間滴水不漏，教人摸不透心思。

待到只剩五日之期，仍不見他有絲毫放行的表示，她心下愈發焦灼，坐立不安。

這日午后，她終是忍無可忍，行至顧瀾亭書房外，輕叩門扉。

“進。”

里頭傳來顧瀾亭清潤的嗓音，她心中忐忑，深吸一口氣推開了門。

抬眸望去，只見顧瀾亭臨窗提筆作畫。

他身著月白直裰，墨發以一根青玉簪松松挽就。午后天光透窗，映得他側顏如玉，一雙桃花眼微垂，矜貴斯文。

見是她來，顧瀾亭把筆擱在青玉筆架上，唇角微揚，朝她招手：“來。”

石韞玉依言近前。

顧瀾亭指著案上宣紙：“你且觀此畫如何？”

石韞玉低頭細看，心下驀地一跳。

是一副完成了八分的花鳥畫。

畫中是一株繁茂石榴，花紅似火，灼灼欲燃。然則榴枝之下，卻懸著一只精巧鳥籠，籠中困著一只燕鳥，羽翼微斂，仰首似望籠外榴花。

畫意明艷中透著森然。

她后脊發冷，斟酌片刻，搖頭道：“奴婢愚鈍，不善品畫，但爺的丹青，定是極好的。”

顧瀾亭輕笑，忽起身繞至她身后，俯身貼近：“既如此，與我一同將此畫完成，可好？”

石韞玉只覺頭皮發麻，慌忙側身退出他懷抱，垂首道：“奴婢手拙，恐污了爺的墨寶。”

“無妨。”

顧瀾亭笑意不減：“好歹主仆一場，陪我畫完，權當留個念想。”

石韞玉聞言一怔，倏然側首仰面看他：“爺的意思是……允奴婢出府了？”

顧瀾亭頷首：“已命人去府衙消了你的奴籍，換良籍文書，明日一早便能送來。”

聞言石韞玉心口狂跳，幾乎壓不住雀躍神色，忙垂眼屈膝謝恩：“謝爺恩典！”

顧瀾亭目光繞過她欣喜的面容，慢條斯理道：“莫急，陪我畫完這留念，自當放你離去。”

為求脫身，石韞玉只得硬著頭皮應下。

顧瀾亭示意她執筆，隨即自身后覆上，溫熱的胸膛幾乎貼著她的背脊。

他一手穩住她的肩，另一手則握住她執筆的柔荑。

衣袂交疊，檀香混著男子氣息將她包裹，她渾身一僵。

他手心溫熱，手指修長有力，完全包裹住她微涼的手，帶動筆鋒在紙上徐徐游走。

顧瀾亭引著她畫，嗅到她身上如蘭似麝的香氣。

他垂眸看她，只見美人睫毛輕顫，那截露出衣領的雪頸微微繃緊，耳垂已染上薄紅，恰似白玉生暈。

他喉結輕滾，忍住想觸碰的沖動，俯身貼近她耳畔，低柔道：“握筆要穩，莫緊張。”

溫熱氣息噴灑耳廓，酥麻發癢，石韞玉霎時起了一身雞皮疙瘩。

她忍住要踩他一腳的沖動，抿唇看著畫。

朱紅蜿蜒，勾勒出剩余榴花細節。

良久，畫畢。

顧瀾亭松開手，端詳畫作，笑意更深：“甚好。”

石韞玉松了口氣，退到一旁，離他遠遠，緊張問道：“奴婢可否退下？”

顧瀾亭打量著她慌亂神色，溫和頷首：“去吧。”

石韞玉稍微安心，行禮退下。

回到耳房，她即刻收拾好包袱，跑去廚房給張廚娘說了一聲。

張廚娘不可置信，隨即含淚道喜，從柜子里拿出兩身針腳細密的男子衣裳，說是親手做的，雖不昂貴，卻不打眼，適合出了府穿。

石韞玉心下感動，離開時悄悄在她屋里的花盆下，放了幾枚碎銀子。

顧瀾亭陰晴不定，但好在為人大方，她這段時日又攢了二十多兩銀子。

回到澄心院，她一夜輾轉難眠。

翌日清晨，顧瀾亭的隨從果然送來一紙文書。

她捧在手中看了又看，確認官印無誤，登時欣喜若狂，唯恐顧瀾亭反悔，急匆匆便要離去。

剛出院門，恰遇顧瀾亭也正出來。

他身著天水碧蓮紋直裰，手拿山水畫扇，面如冠玉，豐神俊朗。

見石韞玉出門，他上下略一打量。

她未著錦衣，發間也無珠釵，雖荊釵布裙，素面朝天，卻更顯清艷。

再看她挎著的包袱，儼然是一點都沒帶他為她置辦的衣裙首飾。

顧瀾亭興味盎然，心說還真是個不貪圖富貴的。

見她神色匆忙，不由挑眉笑道：“這般急切？”

石韞玉心里一驚，垂首道：“歸家心切，望爺體諒。”

顧瀾亭打量著她冷淡的臉色，也不惱怒，只笑道：“正巧，我也要出府辦事，同行一段吧。”

石韞玉不敢忤逆，點頭應下，默默跟在他身后。

走上游廊，顧瀾亭放慢腳步，側首道：“為何離那么遠，爺能吃了你不成？”

她無奈，只好上前與他并肩而行。

一路心弦緊繃，目光卻不自主流連于這困了她八載的深深庭院。

盛夏天光明媚，一花一木皆熟悉。

路過轉角的白玉蘭花樹，花瓣如雪飄揚落下，映著朱紅欄桿。

她恍惚想起剛入府時，還留有現代的習慣，不慎沖撞了主子，被罰跪于此。當時自娛自樂，安慰自己夏日也能雪落肩頭，還不用干活。

八年光陰，將近三千個日夜，這府中每一處磚石，都有她戰戰兢兢的足跡。

曾因思念家鄉徹夜難眠流淚，也曾躲在蓮池畔的柳蔭下偷得半日清閑。

那些謹小慎微的晨昏，那些強顏歡笑的侍奉，如今想來，竟如一場大夢。

盼星星盼月亮，總算得了自由身。

她可以放心去尋回家的路，不會再擔心一個不慎被當成妖物燒死。

角門越來越近，她的心越跳越快。

門外便是另一番天地，是褪去賤籍，重新挺起脊梁，堂堂正正做人的新生。

她腳步不自覺越來越輕快，幾乎要小跑起來。

八年來第一次，她覺得這府里的風如此自在。

顧瀾亭看著她舒展松快的眉眼，微微怔愣。

她便這般嫌棄這富貴窩？

顧府的丫鬟，可要比尋常人家的姑娘還要體面。

他轉念一想，覺得她大抵是入府時年紀尚小，不知世道險惡。

她這樣嬌柔的人，離了庇護，很快就會被剝皮拆骨，嚼得一干二凈。

眼看將至角門，石韞玉卻見顧瀾亭不往正門，亦轉向角門方向。

她心下不安，忍不住提醒：“爺，走錯路了……”

顧瀾亭意味深長瞥她一眼：“無錯。爺有份驚喜要予你。”

方才的喜悅如同被潑了冷水，石韞玉心中警鈴大作。

“敢問爺，是何驚喜？”

顧瀾亭但笑不語。

她心中惴惴不安，卻無法阻止顧瀾亭的腳步，只能抿唇跟著。

角門邊的婆子恭敬開門。

石韞玉抬眼往外一望，頓時遍體生寒，臉色瞬間慘白，滿腔雀躍化作虛無。

只見一對衣衫襤褸的農家夫婦正引頸張望，身旁停著一輛破舊牛車。

那男子面色焦黃，眉眼間透著幾分戾氣，婦人則縮手縮腳，眼神畏縮。

二人一見她，眼睛一亮。

這是她這具身體的父母。

把她賣了，試圖吸干她鮮血的生身父母。

石韞玉心中大恨，白著一張臉抬頭看他。

顧瀾亭搖著扇子，笑吟吟道：“你心心念念歸家，我恐你孤身不安全，故而提前派人知會了你爹娘來接你。”

石韞玉看著男人的笑眼，喉嚨泛起腥甜。

她還當顧瀾亭良心發現，不曾想卻在此處等著。

她原本打算出府了便喬裝打扮成男子，弄到路引后離開杭州，再找個安身立命的活計，慢慢尋回家之路。

不曾想他竟直接告知了這對吸血蟲父母。

何其惡劣，何其可恨！

他想要她因此屈服，乖乖留下做他的通房。

做他的春秋大夢，她偏要走！

去鄉下，總比留在他身邊好脫身。

她唇瓣翕動，恨不得把眼前惡劣的男人一刀捅死，掐著掌心垂頭，才勉力掩蓋住翻涌的憤恨。

顧瀾亭將她神情盡收眼底，輕飄飄道：“怎的？費盡心思求得自由，如今家人親至，你反而不歡喜了”

石韞玉咽了一口又一口，才將滿腔怨恨勉強壓下。

她飛快鎮定下來，想著不能在此刻激怒他，絕不能。

只要戶籍在手，總還有轉圜之機。

她低頭斂下情緒，啞聲道：“謝爺恩典。”

“既如此，莫讓你爹娘久等。”

顧瀾亭笑意盈盈，宛如一位再體貼不過的主家。

石韞玉喉嚨發堵，費力擠出一個“是”字。

她正欲提步下臺階，他身后隨從捧出一袋碎銀，遞了過來。

顧瀾亭合了扇子，溫聲道：“念在主仆一場，這些賞銀，權作盤纏。”

“這也是之前應你的。”

那對夫婦見銀錢，眼睛更是亮得駭人。

石韞玉掌心被指甲摳破，滿腔怒火卻不敢發泄。

她咬著牙，深吸一口氣，欲推拒這袋銀子。

如果拿了這錢，是半點都落不到她口袋里的，恐怕行不出多遠，就會被這對夫妻搶走。

憑什么要便宜他們？

她抬眼，撞上了顧瀾亭似笑非笑的眼睛。

“還不收下？”

他語調柔和，她卻聽出了不悅。

終是不敢觸怒，怕他反悔扣下她，只得忍恨接過，咬牙一字一頓：“謝、爺、賞。”

顧瀾亭微微一笑：“不必客氣，快隨他們去罷。”

石韞玉把銀子塞包袱里，腳步虛浮下了臺階。

那對夫妻立刻迎上來，一口一個乖女兒好女兒。

這具身體的親娘名張素芬，親熱挽住她的胳膊，“二丫，呸……凝雪，爹娘可想死你了！”

石韞玉抽出自己的胳膊，默不作聲。

張素芬面色一僵，又礙于顧瀾亭還站在那，忍著沒發作，諂媚朝那氣度不凡的青年堆笑，幾乎半推半搡把石韞玉弄上牛車。

張素芬的丈夫趙大山也朝顧瀾亭點頭哈腰謝恩，見貴人擺手，才上了牛車前轅，揚鞭一揮。

牛車吱呀吱呀動了起來。

石韞玉坐在里面，聞到了記憶里的牛糞味，隨之恍惚又聞到剛穿來那兩年，被這對夫妻毆打時的柳條氣味。

她幾欲作嘔，低垂著頭，抱著包袱的手指幾乎要摳破布料。

顧瀾亭立于角門前，望著牛車載著一家三口漸行漸遠，扇身輕敲掌心，唇角緩緩勾起。