小禾見凝雪喃喃重復，只當她歡喜得癡了，遂抿嘴笑道：“是呢，大爺這回去揚州，除帶元喜、石頭兩個長隨和錢媽媽，特帶姑娘一同去。”

“說來是樁稀罕事，大爺往日出行，從不曾攜女眷。此番對姑娘，是破例的恩典。”

“奴婢沾了您的光，也能跟著去。”

石韞玉勉強擠出個笑。

顧瀾亭去揚州是為查“毒師案”，這案子去歲鬧得沸沸揚揚，她略有耳聞。

去年三月，揚州府學兩位教授及其家眷共三十七口，于半月內先后遭慢毒滅口，府衙初查稱誤食霉變食材，州府學子和百姓不信，大鬧府衙，而后朝廷派京官來查，兩個月后這官員卻卷入貪墨案被貶，案子便暫時擱置，直到今春才重派了顧瀾亭來。

她一個通房丫頭，那晚還惹了顧瀾亭不快，他何故偏要攜她前往？

恐怕是存了拿她作筏子，利用她行事的心思。

到時候別說擺脫奴籍，說不定會淪為犧牲品，囫圇尸身都難保。

石韞玉心下翻騰似海，面上卻強自壓抑。

更衣洗漱罷，簡單用了些早飯，錢媽媽便帶著她跟小禾到了府邸側門。

清陽曜靈，和風容與。

幾輛馬車停著，十數名護衛騎馬跟隨，打頭一輛青綢帷車，是顧瀾亭的馬車。

快到跟前，錢媽媽緩聲道：“凝雪姑娘，近前一步說話。”

待石韞玉上前，錢媽媽執起她的手輕輕一拍，“你是個有造化的，大爺此番破格提攜，須要惜福。上去仔細伺候，莫要辜負了爺的看重。”

石韞玉點頭應了：“謝媽媽提點。”

她登上顧瀾亭的馬車。

車內鋪設著云紋錦墊，當中設一紫檀矮幾，隅角還置著個湘竹書篋。

顧瀾亭端坐主位，手中捧著卷書，身著天青直裰，清俊文雅。

石韞玉問了禮：“爺。”

顧瀾亭掀起眼簾瞧了她一眼，嗯了一聲便繼續看書了。

石韞玉松了口氣，悄聲跪坐檀木小幾邊的錦墊上。

車馬緩緩出城。

時值暮春，窗外阡陌蔥蘢，殘紅飄地，暖風拂動車簾，送來陣陣草木芬芳。

石韞玉自打穿來，就沒出過杭城，如今到了山野，自是好奇望著窗外的景。

顧瀾亭翻過一頁，眼未抬，忽然仿若閑談般問道：“聽聞你是城西杏花村人氏，家中還有高堂兄長？”

石韞玉回過神，垂首恭謹回答：“奴婢確是杏花村人，家中父母俱在，有一兄長。”

顧瀾亭嗯了一聲，便再無下文，轉而繼續看書，留石韞玉一人心中七上八下，揣度不出這話頭起的緣由。

她跪坐得膝蓋小腿疼，悄悄換了個姿勢，直接坐在軟墊上。

昨兒一夜未眠，此時馬車搖晃，春困不多時便襲來。

石韞玉終是支撐不住，伏在矮幾邊沿悄然睡去。

顧瀾亭正執卷細讀，忽一陣清風卷入，吹動車簾，書頁嘩嘩輕響。

他抬指按住，目光微轉，見凝雪不知何時伏幾香夢沉酣。

鬢亂釵橫，腮暈潮紅，恰似春睡海棠，嬌慵無力。

路旁桃林幾片粉嫩花瓣，恰有一瓣不偏不倚斜落云鬢，另一瓣悄落香腮。

顧瀾亭目光不覺停駐

桃花映雪，竟不知是花更艷，還是人面更秾。

他鬼使神差般探過身，伸出手指，欲為她拈去那點煩擾。

指尖將觸未觸之際，石韞玉恰被噩夢驚到，驀然睜開雙眼。

見顧瀾亭的手指近在咫尺，嚇了一跳，下意識慌忙向后縮去。

顧瀾亭見她如此惶恐，如驚弓之鳥，心下頓生不愉，面上卻帶著溫雅淺笑：“既困了，便好好躺下睡，這般趴著豈不難受？”

說罷，拍了拍自己身側的空處，“枕這里罷。”

石韞玉恨不得躲這人遠遠的，一想到要貼著他躺，渾身都不自在。

她連連搖頭：“奴婢不敢，奴婢這就醒了……”

顧瀾亭也不多言，只輕飄飄瞥她一眼。

石韞玉氣息一窒，再不敢違逆，只得挪過去，側身蜷縮在軟墊上，將頭輕輕靠在他腿邊，盡量縮起來不碰到他。

顧瀾亭復又執起書卷，目光雖落在字里行間，眼尾余光卻不時掃過腿邊之人。

石韞玉緊閉雙眼，想著裝睡能少點事。

顧瀾亭看著她微微抖動的睫毛，覺得好笑。

他只作不知，任由她裝睡。

*

及至黃昏，船抵運河津渡。

一艘玄漆官船泊于柳岸，高懸明燈，在薄暮中流轉光暈。

眾人依次登船。

顧瀾亭去了上層官艙。

石韞玉隨眾踏上甲板，被錢媽媽引至緊鄰主艙的耳房。

錢媽媽指著與主艙相隔的屏風低語：“姑娘且看，這處設有小門通達爺的寢艙。”

又從袖中取出個錦盒塞入石韞玉手中，“這是沉水檀香，爺慣常夜間焚此安神。你好生記著時辰添香，不可懈怠。”

石韞玉低眉應道：“是。”

她心中不忿，暗罵不愧是封建時代，通房丫頭是最沒人權的，不僅要負責暖床，還得貼身伺候。

牛馬中的牛馬。

之前在后廚，只要府中無宴，夜里大多能早早入睡。如今做了通房，看著是福，實際晚上連個安穩覺都沒有。

她心中憋著口氣，愈發怨懟顧瀾亭。

若不是他，自己早贖了身成良籍，天高海闊任她自由。

這男人當真可恨。

她抱著錦盒進了耳房，簡單拾掇了一下行李，躺下隨時等傳喚。

是夜官船啟碇。

此后數日，船在水上行。

兩岸煙柳畫橋，風簾翠幕，稻田如織，時有過往船只、臨河市鎮，一派運河風光。

石韞玉每日除卻添香奉茶，便對著窗外水影發怔。

顧瀾亭或伏案批閱文書，或負手佇立船頭，與她少有言語。

石韞玉總覺得他沒安什么好心，暗自琢磨，時刻不敢放松警惕。

到了第四日，已離揚州城不遠。

暮色四合，船行于煙波之上，但見遠山含黛，近水浮光。

石韞玉沐浴過，著中衣趴在窗邊看景發呆，錢媽媽忽然掀簾入艙，“姑娘且梳洗更衣，爺喚你去主艙敘話。”

她點頭應下，錢媽媽便出去了，小禾來幫她把將頭發綰好，簪了個銀簪，換上月白羅衣，外罩竹青緙絲比甲，掀簾進主艙。

主艙內燭火明亮，顧瀾亭立在書案后，案上鋪著書卷。

燭影搖紅，映得他眉目如畫，竟有幾分謫仙臨凡的況味。

“研墨。”他頭也不抬，只將下巴往案上端硯隔空點了點。

石韞玉道了聲是，走到書案邊，挽袖露出一截霜雪皓腕，執墨錠徐徐研磨。

艙中唯聞沙沙細響，混著窗外潺潺水聲。

偷偷覷去，見顧瀾亭長身玉立，執筆勾畫，運筆如游龍，臉色淡淡。

良久，他擲筆于青玉筆山，坐到圈椅上，向后一靠，目光掠向案邊美人。

石韞玉慌忙垂眼。

顧瀾亭靜靜端詳。

燭光下她低眉順眼，鼻尖沁著細汗，像枝帶露海棠。

他忽然輕笑：“抬起頭來。”

石韞玉抬頭，見他唇角噙著淺笑，雙目卻似兩丸黑水深潭，令人捉摸不透。

“船中數日，可習慣這水上清寂？”

她心里打鼓，心說顧瀾亭大抵是要挑明什么話了。

心緒萬千，她面色不變，垂首道：“謝爺關懷，奴婢安好。”

顧瀾亭拿起案上小玉如意擺件把玩，話頭忽地一轉：“你可知揚州‘毒師案’？”

這案子鬧得沸沸揚揚，她說不知道顧瀾亭也不會信，反惹得他不快。

她道：“略聞一二。”

顧瀾亭微微一笑：“本官要你演場戲，扮個紅顏禍水，可能勝任？”

石韞玉心一沉。

這豈非要她做那出頭椽子？

正待推拒，卻聽顧瀾亭又道：“事成之后，許你脫奴籍從良。”

聞言她怔住，下意識抬眼看他。

顧瀾亭眼中含笑，放下玉擺件，溫煦道：“待成了良籍，也好和家人團聚。凝雪，你說是不是這個道理？”

明明是以家人脅迫，卻一副為她著想的樣子。

石韞玉內心無波無瀾。

笑話，她穿來的時候才八歲，瘦得跟猴一樣，連個正兒八經的名字都沒有，就整天二丫二丫的被叫著，每天割豬草撿柴燒火，干不完的活，動輒挨打，卻一頓只能喝點清米湯。

家里但凡有點葷腥，都給了那年過十八，好吃懶做的大哥。

十歲被賣到知府府邸淪為奴籍，也是這老夫妻為了給好兒子娶妻。

剛入府的前兩年，隔三差五來角門要錢，石韞玉忍無可忍，使了個計讓他們得罪了守門的小廝，才算清靜下來。

如今顧瀾亭拿這家人威脅她，她簡直要笑出聲了。

但她不在乎是一回事，卻不能表現出來。

顧瀾亭面上是詢問意愿，實際卻只是通知。

她沒有拒絕的權力，并且也不想拒絕。

脫奴籍這樁允諾，實在太過誘人。

石韞玉思緒如潮，顧瀾亭好整以暇地斟了杯茶，青瓷盞升起裊裊白霧。

權衡好利弊，她福身道：“承蒙爺信任，奴婢但憑吩咐。”

顧瀾亭望著她的發頂，視線落在伏身時露出一段雪白后頸。

像雨中伶仃的玉簪花。

他握著茶盞的手指微動，伸手扶起她。

“回去歇罷，今夜不必你伺候。”

石韞玉稱是，退出艙門。

命運被他人掌握，她心情煩郁，沒有回狹小的艙室，緩步走到甲板上。

月色凄清，河水如墨。

她扶著冰涼的船欄，只覺前路渺渺茫茫，無聲嘆息。

摻和進政/斗，當真能全身而退嗎？如僥幸活著，顧瀾亭會說話算數嗎。

*

過了兩日，官船緩緩泊岸，石韞玉站在甲板上眺望，但見千帆競渡，漕船如梭，商賈云集。

碼頭早有一班官員鵠立等候，皆穿著簇新補服，見顧瀾亭下船，忙不迭上前迎接。

顧瀾亭只略一頷首，便登上一輛馬車。

石韞玉跟著坐定后，掀簾好奇張望。

街市繁華，人煙稠密，車水馬龍，雖不比杭州湖山秀色，卻自有一派金粉樓臺的富貴風流。

顧瀾亭看她目不轉睛，笑道：“揚州風光不錯，過兩日帶你出來逛逛。”

聞言，石韞玉有些驚訝，心說這么快就開始演戲了？

她柔聲道謝：“謝爺厚愛。”

顧瀾亭看著她乖順的神情，心下滿意，想著好歹是他的人，的確該帶她長長見識，不能總一副什么都沒見過的樣子，平白惹人笑。

馬車并未前往揚州府衙，而是往城西去，繞過幾處熱鬧街市，轉入一條巷陌，片刻后到了處清幽宅院。

這宅子原本是個官紳宅邸，已被提前征用作為顧瀾亭在揚州的臨時行轅。

進得院門，曲廊回合，假山參差，一脈活水繞過。正房三楹，階前植著垂絲海棠，庭院另有其他花，正值花期，香風陣陣。

舟車勞頓，顧瀾亭去了正房歇息，石韞玉被引到東廂耳房。

這屋子不大，設著張花梨木榻，窗前擺著張方案，推窗可見幾蓬芭蕉掩映粉墻，十分清雅。

她將隨身包袱放在榻上，望著窗外竹影婆娑，心中隱有憂慮。

小禾幫忙收拾好行李，出去打了盆水讓石韞玉洗手凈面。

她這具身體沒坐過船，也倦怠得厲害，正欲睡下，小禾便捧著個瓷瓶進來，插著幾枝新摘的玉蘭，笑道：“姑娘，元喜方才來傳話，說晚上的接風宴，大爺點名要您隨侍。”

石韞玉一愣，點頭道：“我知道了。”

小禾擺好花瓶，笑吟吟道：“姑娘歇歇，到了時辰奴婢會喚您。”

石韞玉道了謝，小禾出去輕輕闔上屋門，她放下紗帳躺在床上，困倦被方才的話一掃而空。

扮演紅顏禍水……

可真是為難她了，她在現代每天除了上下班，就是宅在家里睡覺，社恐的要命。

要是扮不好，顧瀾亭會不會覺得她沒用，然后殺了她這個無用的知情者。

石韞玉越想越忐忑，越想越煩躁，索性坐起來，從包袱里拿出錢袋子，把碎銀子和銅板倒在床上，一枚枚數起來，重新裝回去。

數完了錢，她心情好了很多。

果然只有錢才會讓人安心快樂。

*

宴席設在一處名為“寄暢園”的私家園林內，此園乃揚州鹽商巨賈所有。

暮色四合，園內早已張燈結彩，亭臺樓閣在燈火映照下，飛檐翹角，影影綽綽，倒映在曲曲折折的水廊池沼中，恍若仙境。

錢媽媽拿來個描金漆匣，取出一件石榴紅金妝花緞對襟襖，下配松花色馬面裙，對石韞玉道：“姑娘今日須得仔細妝點，方不墮了大爺顏面。”

石韞玉換了衣裙，錢媽媽命小丫鬟取來茉莉妝粉，胭脂膏子，梳妝妥帖，末了在她眉間貼了花鈿。

待妝成對鏡，只見鏡中人云鬢堆鴉，杏眼含春，嬌媚非凡。

出了屋子，顧瀾亭已等在月洞門外。