三月風(fēng)暖花柔，崔令瞻赴京述職歸來，途經(jīng)通福寺，春景盎然，不禁緩轡踏青。

親衛(wèi)先一步在附近的酒樓打點，恭迎他入內(nèi)濯洗風(fēng)塵。

這日恰逢廟會，商販叫賣不絕于耳，游人如織，他好奇地打量澹州百姓。

有人說說笑笑挑選新鮮貨物，有人愁眉不展為一枚銅錢爭執(zhí)，還有幫閑扎堆推推搡搡喝罵。

紜紜喜怒哀樂編織成了一張巨大的塵網(wǎng)，網(wǎng)中眾生千姿百態(tài)。

塵網(wǎng)外坐著個她。

她動也不動抱膝倚靠墻垣，青絲如瀑，纖細的脖頸微垂，仿佛一只格格不入的鴻鵠。在她的身前擺著個裝滿杏花的竹筐，花朵如云雪，將她保護在粉白的世界里。

男人們站在旁邊調(diào)笑，目光不時朝她的身體掃一掃，她也不吭聲。

有和藹的大叔路過，來回打量她兩圈，笑瞇瞇問她多大年紀，怎不進去用飯？

她扭過頭，沒理。

大叔也不惱，吩咐店小二拿來一紙袋紅豆糕，親手遞給她。

她猶豫了一下，慢吞吞接了。

大叔高興地捏捏她的小臉，要親她，未料她陡然翻臉，把紙袋往大叔身上砸，還撿起石頭，兇蠻好似一頭小獸。

“狗咬呂洞賓不識好人心。”

大叔罵罵咧咧，瞥見人來人往、指指點點的，道一聲“晦氣”，甩袖而去。

崔令瞻平靜地看了片刻熱鬧。親衛(wèi)躬身為他添茶，他捏著茶盞的手指修長白凈，不露關(guān)節(jié)，垂眸呷一口明前雪芽，在心里暗笑小姑娘嘴饞，隨便接男人的“好意”。

不是他不識人間疾苦，實在是她太美了，從頭到腳整潔，全然不像個落魄乞丐。

他想不到她餓了。

卻在心里為她找補一句：這個年紀對人性懵懵懂懂的倒也情有可原，再大些就不蠢了。

飯畢，崔令瞻在親衛(wèi)的簇擁下走出酒樓，路過那姑娘，遞給她一袋福仙樓的八珍糕。

姑娘叫程芙，才來澹州不久，她發(fā)現(xiàn)糕點，濃睫微微一頓，抬眸看見了一名膚色雪白的貴公子，烏黑的瞳仁亮若天上寒星。

崔令瞻也在看她。

程芙?jīng)]想到這么涼的一雙眼竟有一顆暖暖的心，怔怔忘了回應(yīng)。

崔令瞻放下糕點，抬腳消失在人群。

這眼微不足道的驚鴻一瞥，原以為會如塵煙，一陣風(fēng)吹過就散了，沒想到次日還能再相逢。

次日程芙天不亮起身，去郊外摘杏花，要連著枝丫小心劈，稍稍修剪，撒幾滴水，鮮嫩嫩，芬芳淡淡，沿街叫賣。

她長得漂亮聲音好聽，賣空竹筐常常不過半日。每當(dāng)附近的小販臉色黑到不能再黑，她就換個地方，不跟人起沖突。

這天廟會的最后一日，她去了后山，后山游人稀少，多為年輕人。

年輕人愛花，每有人經(jīng)過，程芙就會甜笑著叫賣。

當(dāng)艷陽灑滿了游人的衣袂，一群便服男子逶迤走來，為首的年輕人頭戴黑紗大帽，紅玉帽珠垂落白皙耳廓，走動間身上的墨色曳撒隱有月華暗紋，清冷之質(zhì)非但不減他的矜貴，反襯得勁瘦身形愈發(fā)雍容挺拔，直教人移不開眼。

程芙認出了他，笑意如波在眉眼蕩漾開。

“要花嗎？不收錢。”

一枝春水杏花欹疏橫在眼前，崔令瞻撩起眼皮，視線穿過粉雪含露的花簇，凝固了片刻，花簇后是一張比花還美的小臉，彎彎的眉毛下，忽閃忽閃的明眸，有一種小孩子的頑固。

是她。

“一盞茶前將將采摘的，很新鮮?！背誊教率A說，“送給你……”

說著說著，聲音低了下去，她察覺了數(shù)道鋒利的視線，暗含警告瞪過來。只見一名兵將箭步上前隔開她，呵斥：“放肆，閃開?！?/p>

原來擅自靠近他是一種冒犯，他是個大人物。

“凌云，走了。”崔令瞻淡然道了一句。

凌云應(yīng)是，拋下嚇呆了的程芙。

剩下的侍衛(wèi)面無表情從她臉前經(jīng)過。

她不知道的是下次相逢也不遠了。

程芙回過神，忙挎起竹筐換個人多的地界繼續(xù)叫賣。

客房還剩七日，荷包的五錢銀子是用來兜底的，她不敢再花出去，連飯也能省則省。傍晚時分，她才踩著疲憊回到了落腳的客棧。

這里是桑樹街口碑最好的一家，還分了男女兩客院，貴是貴了些，勝在足夠安全。

于程芙而言最重要的莫過于安全，她寧肯餓肚子也要住這里。

尾隨而來的輕浮幫閑在門外偷覷她，客棧的護院立即上前驅(qū)逐。

路過程芙的女客們暗地里驚艷，忍不住多瞅她幾眼，頓一頓，轉(zhuǎn)過頭，繼續(xù)和自己人熱火朝天閑聊。

大昭受程朱理學(xué)的侵蝕日益嚴重，貴族女子甚少再拋頭露面，豪紳富戶也開始效仿，但民間不吃這套。

民間要吃飯的，女人承擔(dān)的活計不比男人少，農(nóng)忙時節(jié)女人卷起袖子擼起褲管紛紛下地，誰也別笑誰，頂多被大儒斥一句“不開化的愚民”。

故而女子獨自出門也算不得特別離奇，只是在外行走遇到歹人可就兇多吉少了。

所幸澹州隸屬燕陽府，乃毅王封地，出了名的吏治嚴謹，等閑不出那為非作歹之輩，女子住進大客棧倒也過得去。

一名女客道：“毅王治下人杰地靈，聽說比北邊還有秩序，毅王應(yīng)是個寬厚仁慈之人?！?/p>

“那你可是不知他三年前進京勤王?！蹦昙o大的商婦見多識廣，掩袖悄聲道，“據(jù)說皇城后巷被他殺得血流漂杵，寧可錯戮不放一佞臣?！?/p>

這事京師那邊的百姓多少都知道些。

眾人聞言，汗毛倒豎，駭然一時不敢吱聲。

毅王崔令瞻乃已故燕王的嫡長子，當(dāng)今皇帝的親孫兒，就藩燕陽府。

按制崔令瞻最多也就封個郡王，卻被皇帝賜單字“毅”，直接封了親王。

“如此說來，毅王遠不如老王爺慈悲心腸。”

先前感慨的女客很是不解，問：“那皇帝何以偏偏最寵信他，尤甚其他子嗣？”

“可能是毅王長了副天兵神將的相貌，貌若鐘馗、威武了得，正中皇帝心窩?！绷硪蝗说馈?/p>

皇帝不輕文但更重武，對皇子皇孫的期許莫過于“上衛(wèi)家國，下安生民”，要求他們從幼年起就得學(xué)習(xí)兵事，那么貌若鐘馗、威武了得的毅王當(dāng)然更受皇帝賞識。

“瞎說。”商婦笑了，“昔年毅王進春入京，我親眼見過的，形貌清雋秀雅，皮膚白得像玉一樣，比探花郎還俊美百倍哩?！?/p>

無人想象得出比探花俊美百倍得是何模樣。

“毅王”、“探花”每個詞都該與程芙八竿子打不著，她聽了幾耳朵連忙拋諸腦后，默默走到廚房門前卷袖刷洗木盆里泡著的粗瓷碗碟。

動作干凈利落，一看就是經(jīng)常在灶臺打轉(zhuǎn)的。

一身油綠綢緞衣裙的老板娘走過來道：“你倒是個勤快的。”

“我不白吃阿姐的飯，這是我應(yīng)當(dāng)做的?！背誊郊毬暭殮獾?。

宛如珍珠落玉盤，煞是動人。

老板娘樂了，又給了程芙一把銅錢，“先忙正事，你這手藝比尋常醫(yī)婆都精?！?/p>

正事是為她推拿燒艾驅(qū)寒氣。

程芙接了錢，再三拜謝，“是阿姐您抬舉我?！?/p>

“這般好手藝跟誰學(xué)的？”

“家母。她曾是頗有名氣的醫(yī)婆?！?/p>

“果然。女子從醫(yī)多半是家傳，有的家傳還輪不到女兒。”老板娘又道，“聽你口音像澹州人?！?/p>

“是，叫阿姐聽了出來。”

“別忘記去西街口，或許還能趕上官府的紅封，按戶籍，一家領(lǐng)三十枚銅錢呢?！?/p>

毅王婚期將近，澹州知州福至心靈以紅封為毅王歌功頌德。

“這么多?！背誊缴袂槲⒘?，“知州也算是有心?！?/p>

“嗐，他別的不行，媚上功夫在毅王封地首屈一指?！崩习迥锲财沧?，“是了，你返籍莫非是要參選太醫(yī)署會考？那你可來晚一步，二月已結(jié)束，你得再等一年。”

一年僅一次。

中選的醫(yī)婆即可在太醫(yī)院注冊備召。

程芙抿笑：“暫時不著急，我來投奔姨母的?！?/p>

老板娘點點頭，“懂了，打算長住。澹州好啊，沾毅王的光日子還算安穩(wěn)。”

程芙心不在焉“嗯”了聲。

老板娘神秘一笑，壓低了聲音道：“你可知毅王的未婚妻是何許人？”

程芙垂下臉，輕輕搖了搖頭，“不清楚?！?/p>

可她垂在身側(cè)的左手藏于袖中止不住抖。

老板娘：“是前內(nèi)閣首輔蘇閣老的親孫女兒。”

便是內(nèi)閣首輔前加了個“前”字亦是程芙望塵莫及的龐然大物，黃昏已絕，星月朦朧，烏云卷上來遮天蔽月。

程芙渾渾噩噩燒完了艾，又恍恍惚惚回到了自己的房間。

就在五天前，她從漁船上醒來，刺目的日光耀得眼睛酸澀。

一場猝不及防的翻船僅留下三條性命，與她爭執(zhí)的蘇姑娘不幸溺亡。

官船的船娘子嚇到打擺子，全無劫后余生的慶幸，一骨碌爬起，邊走邊催她：“趁蘇家的婢女昏迷，你也抓緊走吧，多一事不如省一事?！?/p>

程芙聽勸快走了兩步，猛一頓住，回身朝搭救自己的漁民磕了三個響頭，留下一兩碎銀，掉頭就逃。

這一逃便是疾奔半炷香。

直到腳下一個趔趄，摔倒在地，她僵俯著身子，腦袋才逐漸清明，官船側(cè)翻豈是她一介小民所能阻止的，更何況是蘇姑娘先推了她。

然而人的命并不都一樣，也只有她自個兒拿自己當(dāng)個寶。

戌正微云籠月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，邊跑邊將烏紗帽扣在腦袋上，急問皂吏：“毅王何時到的？”

“前腳到，小的后腳就跑來通知您的?！?/p>

“算你小子機靈?！?/p>

自毅王接管燕陽府，疏浚河道，置衛(wèi)興屯，不過半年就剿滅了為禍十余載的蛟龍嶺匪幫，還大力整肅紀綱、察舉百官。

光是聽到他的名號，毛知州就如老鼠見了貓，此時飛速運轉(zhuǎn)的大腦幾番確認自己近來未惹麻煩，一顆懸著的心才稍稍揣回肚里。

毅王的車駕直接駛進衙署二進院，院內(nèi)到處是明燭宮燈，星火煌煌，照得四下亮如白晝。

待輪轂一停，立即有人上前挑起錦簾，另一人同時安置條凳。毅王低頭邁了出來，一腳踩在條凳，第二腳穩(wěn)穩(wěn)落地。

侍立一旁的胥吏難免驚訝，原來毅王只是個二十上下的年輕人。

朗目星眸，豐神俊朗。

毛知州揉揉眼，打起精神賠笑，上前抱拳唱個喏：“下官參見王爺，恭祝王爺萬福金安——”

崔令瞻徑直越過他，邊走邊道：“本王這一路走來，澹州的稅收名目著實令人大開眼界?！?/p>

“下官慚愧?！泵菅燮ぷ右惶?，縮著腦袋道，“王爺有所不知，窮鄉(xiāng)僻壤出刁民，那些刁民慣會鉆律法漏洞逃役，下官為了教化他們……才些許嚴苛了點。”

毅王治下的官吏行事一向有章有法。自從毛知州調(diào)任澹州，已然收斂到不能再收斂了。

崔令瞻點他兩句便不再提，畢竟此人也不是全無可取之處。

毛知州心領(lǐng)神會，偷偷抹把汗。

崔令瞻中途停留澹州主要是為了接未婚妻蘇月嫣回燕陽。

原不該他接，畢竟尚未成婚，可禮制之外還有人情。恩師蘇閣老已故，蘇大人又平庸無能，如若他也捧高踩低，不聞不問，阿嫣必將舉步維艱。

婚約即誓言，從簽立那一刻便是休戚與共，相互扶持。

況且他與阿嫣相識六載，知根知底，把王府和年幼的妹妹交給她，他放心。

于是毅王就在澹州住下了，住多久卻未言明，簡直是要了毛知州的老命。

意外之喜是毅王沒看上知州的衙署。

毛知州長吁一口氣，謝天謝地。他恭恭敬敬送毅王下榻東郊別苑。

是夜，凌云整理書房邸報和密信，一抬頭，發(fā)現(xiàn)毅王面前還攤著蘇閣老生前的書信。

“王爺且放寬心，那六名侍衛(wèi)以一敵五不在話下，由他們護送蘇姑娘，不出月底定能平安到達澹州驛館?！彼麥芈暤?。

崔令瞻點點頭，以手抵鬢角，闔目放空，食指在眉心輕輕劃著圈。

父王和母妃走得早，他年少便接管了燕陽，還要照顧幼小的妹妹，忙得分身乏術(shù)。如今大局已穩(wěn)，自該安定下來調(diào)養(yǎng)生息，娶妻生子。

翌日春雨淅淅瀝瀝，染就一地落花。

燕陽府而來的王府親衛(wèi)覲見下榻別苑的毅王，“咚”地一聲跪地，雙手高高托舉一份訃聞，悲戚道：“王爺，還請節(jié)哀?！?/p>

崔令瞻：“……”

凌云忙將訃聞呈給毅王。

崔令瞻的目光投落在黑色緞面的訃聞，上書：景暄三十二年，三月初八，蘇氏嫡女月嫣卒。

阿嫣。

六天前已溺水而亡。