魏清遠臉上的笑意更深幾分，他拍了拍顧銘的肩膀，而后轉向全班學子，神色復又變得嚴肅。

“顧銘能有今日之成就，非是僥幸。”

他的聲音在安靜的課室內回蕩，帶著一股不容置疑的威嚴。

“自他入院學以來，老夫觀其言行，日日苦讀不輟，從未有過半分懈怠。此番案首，乃是水到渠成，實至名歸。”

一番話說完，課室內那些原本還帶著些許嫉妒與不甘的目光，漸漸平復下來，多了幾分信服與思索。

他頓了頓，再度開口。

“還有一事。”

所有學子都屏住呼吸，靜待下文。

“顧銘已通過府試，按院學規矩，當晉升班級。”

“明日起，你便不必再來丙班了。”魏清遠看向顧銘，聲音平穩而清晰，“去甲二班報道吧。”

甲二班！

這三個字，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起了千層浪。

倒吸涼氣的聲音此起彼伏，一道道羨慕的目光齊刷刷地匯聚在顧銘身上。

白鷺院學，甲班乃是精英中的精英，非府試通過者不得入。而甲二班，更是甲班中的翹楚所在！

從最末的丙班，一躍成為甲班學子，這在白鷺院學的歷史上，也屬罕見。

看著眾人的反應，魏清遠并不意外，他語氣一緩，帶著一絲鼓勵。

“爾等亦不必灰心。”

“科舉之路，如逆水行舟，不進則退。此次府試失利，不過是暫時的蹉跎。”

他看著這些平日里被他嚴厲訓斥的學子，眼神中難得地流露出一絲溫和。

“只要肯下苦功，來年，未必沒有機會。”

“老夫希望，今日是顧銘一人晉升，來年此時，是爾等全班，都能挺起胸膛，走出這致知小筑！”

一番話，說得眾人胸中熱血微沸，先前那點不甘與嫉妒，也化作了重新燃起的斗志。

“是，夫子！”

眾人齊齊起身，躬身應道。

這丙班的最后一節課，顧銘聽得比以往任何時候都要認真。

窗外的陽光透過木格窗欞，在課桌上投下斑駁的光影，夫子清朗的講學聲在耳畔回響，一切都顯得那么寧靜而悠遠。

午休時分，學子們三三兩兩地散去。

“顧兄！”

王皓和李修快步走了過來，臉上帶著幾分復雜的神色。

“真要走了？”

王皓的語氣里，滿是不舍。

李修雖然沒說話，但那雙沉靜的眸子里，也透著同樣的情緒。

顧銘心中一暖，臉上露出溫和的笑意。

“是啊。”

他拍了拍王皓的肩膀，輕松地說道。

“不過是換個課室罷了，又不是離開了院學，抬頭不見低頭見的，怕什么。”

王皓一聽，也覺得是這個理，臉上的失落頓時消散不少，又恢復那副樂呵呵的模樣。

“說的也是！走走走，今日顧兄高升，午膳我請客！”

三人結伴，朝著飯堂走去。

一路上，不少學子都對著顧銘拱手行禮，口稱“顧案首”，態度恭敬。

他儼然已經成為風云人物。

飯堂內，三人尋個僻靜的角落坐下。

王皓果然大方，點了滿滿一桌的菜肴。

酒過三巡，菜過五味，王皓那張微胖的臉頰泛起紅光，他放下筷子，神秘兮兮地湊了過來。

“哎，你們聽說了嗎？”

他的聲音壓得很低，帶著一絲掩飾不住的興奮。

“張揚那家伙，出大事了！”

顧銘聞言，心中微微一動。

自從府試放榜，他便沒再見過張揚，只知對方榜上無名，本以為是沒考中。

此刻聽王皓的語氣，似乎另有內情。

“出什么事了？”

李修也來了興趣，好奇地問道。

“他不是沒考中嗎？”

“何止是沒考中！”

王皓嗤笑一聲，臉上滿是幸災樂禍。

“他是壓根就沒考成，直接被從考場里給叉出去了！”

顧銘有些詫異。

被趕出考場？

他下意識地問道。

“是因為舞弊？”

無論在哪個時代，科場舞弊都是重罪，一旦被抓，輕則禁考，重則下獄。

“不是。”

王皓搖搖頭，臉上的笑意愈發古怪，甚至帶著幾分憋不住的促狹。

他左右看了一眼，確認無人注意這邊，才壓低聲音，幾乎是用氣聲說道。

“是搜檢的時候，被查出來……身上有花柳病。”

“噗！”

李修剛喝進嘴里的一口茶，險些噴了出來。

顧銘也是一愣，臉上露出錯愕的神情。

花柳病？

發病這么快嗎？

王皓見二人這副表情，更是來了勁頭，繪聲繪色地描述起來。

“據說啊，當時負責搜檢的衙役，在他身上摸到些不對勁的疹子，便上報了考官。”

“那考官也是個謹慎的，生怕是什么惡疾，有傳染之虞，便叫來了大夫。”

“結果你猜怎么著？那大夫一看，當場就斷定，是冶游無度染上的臟病！”

王皓一拍大腿，笑得前仰后合。

“這下可好，為了全場考生的安危，主考官當即下令，直接把他給架了出去！”

“聽說現在，他已經退學了，灰溜溜地回安河縣去了。”

王皓的臉上滿是揶揄之色。

“想不到啊，那家伙平日里一副眼高于頂，清高孤傲的模樣，私下里，玩得還挺花。”

李修聽完，不住地搖頭，臉上露出鄙夷之色。

“真是知人知面不知心。”

顧銘沒有說話。

他端起茶盞，輕輕呷了一口，溫熱的茶水滑入喉中，卻壓不住心底翻涌的波瀾。

如果……

如果沒有鴻蒙族譜，自己當初會做出怎樣的選擇？

一個布商之女，家境殷實，又主動示好，對于一個寒門學子而言，無疑是極大的誘惑。

若是自己當時一念之差，接受了柳如煙……

那么今日，被從考場中狼狽架出，身敗名裂，淪為整個天臨府笑柄的人，就是他顧銘了，更別說還會給人喜當爹。

那樣的未來，光是想一想，就足以讓人不寒而栗。

張揚的今日，險些就是他的軌跡。

想到這里，顧銘心中只剩下一種劫后余生的慶幸與感慨。

一步錯，步步錯。

科舉之路，兇險的又何止是考場之上。

這紅塵俗世，溫柔鄉里，同樣處處是陷阱。