嘉靖二十一年，秋深霜重。華山諸峰在凜冽的空氣中更顯嶙峋，山道旁的草木盡染寒色。藥堂院內(nèi)，幾株老榆樹落葉紛飛，在地上鋪了厚厚一層，踩上去沙沙作響，更添幾分寂寥。

夜色籠罩山巒，藥堂偏廂一燈如豆，窗紙被寒風(fēng)刮得呼呼作響。陳實(shí)搓了搓有些凍僵的手指，呵出一口白氣，才繼續(xù)伏案書寫。他正在將《外傷急救規(guī)制》最后關(guān)于“傷后飲食調(diào)理”的部分謄抄整齊。油燈下，墨跡干得慢，他寫得極為認(rèn)真，每一筆都力求工穩(wěn)，這是要呈報(bào)掌門長(zhǎng)老過(guò)目的。

白日里，他剛處理完一例頗為棘手的傷患。一名外門弟子在后山砍柴時(shí)，被倒下的樹干砸中腳背，并非簡(jiǎn)單骨折，而是足弓處數(shù)塊小骨碎裂，皮開肉綻，泥污深陷。若按以往，多半是敷上金瘡藥包扎了事，日后能否行走如常全看天意。陳實(shí)卻嚴(yán)格按照規(guī)制，以煮沸放涼的鹽水反復(fù)沖洗至肉眼不見污物，再用細(xì)針小心剔除嵌入的木刺，敷上特制的消炎生肌散，最后用杉樹皮夾板依足弓弧度仔細(xì)固定，叮囑其絕對(duì)臥床，抬高患肢。

整個(gè)過(guò)程耗時(shí)小半個(gè)時(shí)辰，那弟子痛得滿頭冷汗，卻咬牙硬挺。旁邊協(xié)助的張誠(chéng)、李蕓看得屏息凝神。陳實(shí)心中清楚，此舉若能保全這弟子的勞動(dòng)能力，便是對(duì)他這一套方法最有力的宣揚(yáng)，遠(yuǎn)比空談百句“消毒重要”來(lái)得實(shí)在。這便是他立足的根本：于細(xì)微處見真章，用實(shí)實(shí)在在的療效說(shuō)話。

謄抄完畢，他輕輕吹干墨跡，將一疊文稿整理好，用一方鎮(zhèn)紙壓平。屋內(nèi)炭盆火勢(shì)微弱，寒意侵人。他并未立刻休息，而是走到屋中空地，靜靜站立，先活動(dòng)了一下凍得有些發(fā)僵的筋骨，隨后緩緩擺開《抱元步》的起手式“抱元守一”。

自《全真大道歌》第二層圓滿，十二正經(jīng)貫通以來(lái)，他體內(nèi)那縷內(nèi)息已能自行緩慢周天運(yùn)轉(zhuǎn)，如同人體內(nèi)一條永不枯竭的微細(xì)溪流。但這《抱元步》的要求更高，需在動(dòng)態(tài)中保持“形動(dòng)而神凝，氣運(yùn)而心守”。他依著秘籍圖譜與趙執(zhí)事點(diǎn)撥，意念沉入丹田，感受那內(nèi)息如溫水般流淌，隨即，配合一次深長(zhǎng)吸氣，左腳極輕極緩地向前邁出半步。

步伐雖簡(jiǎn)，奧秘卻在呼吸與內(nèi)息的配合。吸氣時(shí)，內(nèi)息自丹田升起，沿任脈上行至膻中；邁步時(shí)，重心微妙轉(zhuǎn)換，要求腰胯沉穩(wěn)如山岳。他全神貫注，體會(huì)著肌肉纖維的協(xié)同發(fā)力與內(nèi)息流轉(zhuǎn)的細(xì)微節(jié)奏。一遍，兩遍，十遍……他只在原地反復(fù)練習(xí)這起手一步，直至額角見汗，并非體力消耗，而是心神高度凝聚所致。

收勢(shì)之后，他明顯感覺(jué)到，經(jīng)過(guò)這有意識(shí)的“動(dòng)中求靜”的錘煉，體內(nèi)那自行運(yùn)轉(zhuǎn)的內(nèi)息似乎更凝練了一絲，對(duì)身體的感知也更為敏銳。這便是人為制造“金手指” 的笨辦法：通過(guò)極高專注度的重復(fù)練習(xí)，將復(fù)雜的意念控制轉(zhuǎn)化為身體的本能記憶。

次日，他攜規(guī)制成稿去見王執(zhí)事。王執(zhí)事仔細(xì)翻閱后，未置一詞，只微微頷首，便將稿紙收入袖中。午后，卻有傳功閣的普通弟子帶來(lái)口信，言道趙執(zhí)事吩咐，陳醫(yī)師若有暇，可至傳功閣外室一敘。

陳實(shí)心中明了，這是規(guī)制已初步得到認(rèn)可的信號(hào)。他整理衣冠，前往傳功閣。外室內(nèi)，趙執(zhí)事依舊面色古板，卻直接指向墻上一幅更為詳盡的經(jīng)絡(luò)穴位圖，考教他對(duì)手少陽(yáng)三焦經(jīng)余下幾個(gè)次要穴位的認(rèn)識(shí)，以及氣血流注至此的時(shí)辰特性。陳實(shí)一一作答，雖不算精妙，卻勝在基礎(chǔ)扎實(shí)。趙執(zhí)事聽罷，只淡淡道：“嗯，根基未偏。《抱元步》后續(xù)步法，涉及足三陽(yáng)經(jīng)氣血鼓蕩，你既已通絡(luò)，可自行揣摩，遇有滯澀，再來(lái)問(wèn)詢?！边@便是允許他繼續(xù)深入修習(xí)了。

返回藥堂途中，經(jīng)過(guò)演武場(chǎng)，只見數(shù)十名弟子在教習(xí)引領(lǐng)下練習(xí)劍法，呼喝之聲不絕于耳，劍光閃爍間帶著森森寒意。場(chǎng)邊角落，幾名弟子正相互揉搓著跌打損傷的藥酒，空氣中彌漫著濃烈的草藥與汗液混合的氣味。陳實(shí)默默看著，心中暗忖：這便是江湖的日常，榮耀與風(fēng)險(xiǎn)并存。他的規(guī)制，若能減少一些無(wú)謂的傷殘，便是功德。

剛回到藥堂，便見陸大有吊著胳膊，正與張誠(chéng)閑聊，見陳實(shí)回來(lái)，立刻咧嘴笑道：“陳師兄！你可回來(lái)了！俺這胳膊好多了，昨日還能幫著搬點(diǎn)輕省東西！”他言語(yǔ)間充滿感激，也帶著年輕人傷愈后的興奮。陳實(shí)仔細(xì)檢查了他的夾板固定和傷口愈合情況，叮囑道：“骨痂初生，最忌受力。搬物之事，還需再等半月?！标懘笥羞B連稱是。

這時(shí)，陳實(shí)注意到藥柜旁站著一位面生的中年弟子，衣著是內(nèi)門的藍(lán)色勁裝，卻有些陳舊，面色蠟黃，不時(shí)低聲咳嗽。他并未排隊(duì)，只是看著陳實(shí)，欲言又止。陳實(shí)主動(dòng)上前，溫和問(wèn)道：“這位師兄，可是身體不適？”

那弟子略顯局促，低聲道：“陳……陳醫(yī)師，在下周崗，是負(fù)責(zé)后山倉(cāng)庫(kù)的。近來(lái)總是夜間盜汗，午后發(fā)熱，咳嗽不止，渾身乏力……先前找過(guò)劉郎中，吃了些止咳散，不見好轉(zhuǎn)?！闭f(shuō)著，他又劇烈咳嗽起來(lái)，臉上泛起不正常的潮紅。

陳實(shí)心中一凜，觀其癥狀，極似“肺癆”（肺結(jié)核）之兆。此病在古代極為兇險(xiǎn)，且易傳染。他示意周崗伸手診脈，脈象細(xì)數(shù)無(wú)力，舌尖紅少苔，陰虛火旺之象明顯。他沉吟片刻，沒(méi)有輕易下斷語(yǔ)，而是問(wèn)道：“周師兄，此癥持續(xù)多久了？可曾咳血？”

“約有兩月了……痰中偶帶血絲。”周崗聲音更低，透著恐懼。

陳實(shí)心情沉重。他無(wú)法進(jìn)行細(xì)菌學(xué)檢查，但結(jié)合癥狀，可能性極大。他不能像對(duì)山下村民那樣僅提供建議，此事關(guān)乎門派防疫。他立刻對(duì)周崗道：“周師兄，此癥需靜養(yǎng)，切忌勞累，更需與他人分餐分宿，以免沾染。我即刻稟明王師，為你調(diào)整職司，并開具對(duì)癥方藥。你且先到通風(fēng)處休息，莫要聚集?！?/p>

他安排張誠(chéng)引導(dǎo)周崗去偏院休息，自己立刻去尋王執(zhí)事，將情況如實(shí)匯報(bào)。王執(zhí)事聞言，面色凝重，親自去為周崗診脈，良久，嘆道：“確是癆瘵之兆。按規(guī)制辦吧，將其遷至后山‘靜思院’單獨(dú)隔離，飲食由專人送遞。藥堂按滋陰降火、潤(rùn)肺止咳的方子先調(diào)理著?！彼聪蜿悓?shí)，“此事你處理得妥當(dāng)。門派之內(nèi)，防疫重于治病。”

此事雖小，卻讓陳實(shí)深刻體會(huì)到，在一個(gè)人口密集、醫(yī)療條件有限的組織內(nèi)，預(yù)防和隔離的觀念是何等重要。這與他現(xiàn)代的醫(yī)學(xué)觀念不謀而合，但在古代，推行起來(lái)卻需要權(quán)威和切實(shí)的規(guī)章作為后盾。

傍晚，勞德諾再次出現(xiàn)在藥堂，依舊是那副溫和笑容，說(shuō)是來(lái)取些常備金瘡藥。他狀似無(wú)意地提起：“聽聞陳師弟近日整理的規(guī)制頗受好評(píng)，連掌門都稱贊師弟心思縝密，于門派大有裨益。真是可喜可賀?！?/p>

陳實(shí)心中警醒，謙遜道：“勞師兄過(guò)獎(jiǎng)，皆是分內(nèi)之事，仰賴王師與各位師長(zhǎng)指點(diǎn)。”他敏銳地察覺(jué)到，勞德諾今日的目光，似乎比往日更多了幾分探究，尤其在打量他剛剛整理好的藥柜和記錄病案的冊(cè)子。

勞德諾笑道：“師弟過(guò)謙了。如今山下風(fēng)云變幻，嵩山左盟主并派之心急切，我華山派正值用人之際，似師弟這般人才，必當(dāng)重任。”他話鋒一轉(zhuǎn)，似隨口問(wèn)道，“對(duì)了，師弟可聽聞，近日福建沿海似有倭寇騷擾，商路不暢，連帶著一些南方的藥材價(jià)格都有所波動(dòng)？”

福建！倭寇！

陳實(shí)心中劇震，面上卻不敢有絲毫流露，只是露出適當(dāng)?shù)年P(guān)切和一絲對(duì)江湖事的茫然：“哦？竟有此事？弟子終日忙于藥堂瑣事，于外界消息倒是閉塞了。藥材若漲價(jià)，倒是件麻煩事?！彼麑⒃掝}巧妙地引回本職工作，滴水不漏。

勞德諾呵呵一笑，不再多說(shuō)，取了藥便告辭離去。

望著他的背影，陳實(shí)背心滲出冷汗。勞德諾此次試探，結(jié)合前次提及的“福建林家”，絕非空穴來(lái)風(fēng)。是嵩山派在通過(guò)他調(diào)查什么，還是他自身收到了其他指令？自己這個(gè)“閩地”出身的模糊背景，似乎正在被某些力量默默審視。

夜色更深，陳實(shí)回到小屋，心情難以平靜。他推開窗戶，任由寒風(fēng)吹拂面頰，望向漆黑的山巒輪廓。江湖的暗流，時(shí)代的波瀾，正以前所未有的速度向他涌來(lái)。他握了握拳，感受著體內(nèi)那縷日益茁壯的內(nèi)息，以及腦海中那些超越時(shí)代的知識(shí)。

謹(jǐn)慎，但絕非退縮。 他需要更快的成長(zhǎng)，更深的根基，才能在這即將到來(lái)的巨變中，守住一線生機(jī)，甚至……尋到自己的道。

他緩緩關(guān)上窗，將寒意與紛擾暫時(shí)隔絕在外。燈下，他再次攤開《抱元步》的圖譜，心神沉入那玄妙的步法之中。