瓦納森的心跳如擂鼓，雙腳猶如被灌鉛，心中升騰的恐慌讓他想要奪門而出遠離這里。

但牽掛杰佛里的人身安全，又讓他一步步走向那扇門，最終手指顫抖地握住黃銅門把。

門沒有鎖，露出一條漆黑如深淵般的門縫間隙，他輕輕一推——

眼前的景象，讓他瞬間僵立在原地，血液幾乎凍結。

書房。

或者說，曾經是書房的地方。

入目所及，是一片徹底的、令人心悸的漆黑。

墻壁、天花板、地板，全部被覆蓋上一層厚厚的、如同鱗片般的碳化層，閃爍著災厄已發生的啞光。

原本的書架、書桌、椅子，全都被燒焦成碳化，由此難以想象這里曾有過多么可怕的高溫，能讓這些家具仍然保存原來的形狀。

堆積如山的書籍和紙張，此刻已化為一片蓬松的、一觸即碎的黑色灰燼。

而在那焦黑的書桌之后，地板上，蜷縮著一個同樣被徹底碳化、只能勉強看出人形輪廓的尸體。

大小與杰佛里相仿，但細節已完全消失，如同燒制失敗的陶俑，凝固在最后一刻的痛苦與掙扎之中。

火焰！這里發生過火災！

但……為什么？

瓦納森驚恐地環顧四周。

火勢如此猛烈，溫度可怕到將書房內的一切都全都碳化，可偏偏……僅僅局限于這個房間！

書房的門框邊緣，碳化痕跡戛然而止，門外的走廊地毯完好無損，甚至連一絲煙熏的痕跡都沒有。

仿佛有一道無形的邊界，將這場可怕的地獄之火，完美地禁錮在了這方寸之地。

這絕不是正常的火災！這違背了一切常理！

巨大的恐懼攫住了瓦納森，他踉蹌著向后退去，胃里一陣翻江倒海。

他必須立刻報警，必須現在就遠離這里。

他莫名地又想到了之前加洛的占卜，加洛曾說過他的占卜準確率非常高，即便是用投擲硬幣的方式。

杰佛里的確是處于危險的境地，但是他已經死了，是自己來的太晚了！

就在他退出書房，驚魂未定地回到客廳時，他的動作猛地頓住了。

客廳里，不知何時，悄無聲息地出現了三個人。

他們穿著款式相近的深灰色長風衣，站姿挺拔，神情冷漠，如同三尊鋼鐵鑄就的雕像。

他們的目光齊刷刷地落在瓦納森身上，那眼神中沒有驚訝，沒有詢問，只有一種在觀察一切細節、冰冷的審視。

瓦納森感到一股寒意從腳底直沖頭頂。

“你……你們是誰？怎么進來的？”

他確信剛剛進來的時候，門是虛掩的但在客廳里并沒有這三人，有可能他們很早之前就進來了，只不過躲在其他房間里。

杰佛里的死，會不會和這三個人有關，他們是殺人兇手。

瓦納森仍然能站著已經用掉了全身的勇氣和力氣。

其中一位站在中間，氣質最為冷峻的男人緩緩上前一步。

他沒有回答瓦納森的問題，而是從內側口袋里取出一個黑色封皮、印有銀色徽記的證件，在瓦納森面前展開。

那徽記造型古樸，是一把劍和長盾的組合，在長劍的劍柄有帝國的黑鐵十字星徽記。

瓦納森覺著這印記看起來眼熟，但一時想不起來。

“瓦納森教授。”男人的聲音平穩得沒有一絲波瀾，帶著一種不容置疑的權威。

對方竟然還知道他的名字，更讓瓦納森感到心驚。

“我們是‘克洛文’的成員，關于杰佛里·吉托教授的一切，從現在起，由我們正式接管。”

‘克洛文！’瓦納森嘴巴大張，仿佛這個名字本身帶有某種魔力，抽走了他肺部剩余的空氣。

他手哆嗦著將自己頭上的帽子摘下，露出稀疏的謝頂，將帽子緊緊按在胸前，做出一個近乎本能的、表示謙卑與服從的動作。

他向對方禮敬，聲音帶著無法抑制的顫抖：“抱歉……這位長官……剛剛沒有認出您證件上的徽記。”

他此刻想起來了。

那把貫穿長盾的劍，以及劍格處醒目的黑鐵十字星……

這是鐵耀帝國‘帝國安全委員會’的徽記，而其內部核心執行部門，那個真正令人骨髓都凍結的名字，便是‘克洛文’。

在鐵耀帝國，你可以抱怨物價，可以私下里嘲諷政府里一些辦公室人員，甚至可以對政府的某項政策略有微詞。

但只要你神志清醒，就絕不會在任何公開場合，甚至是在最信任的親友面前，輕易提起“克洛文”這三個字。

它是懸掛在每一個帝國公民頭頂的達摩克利斯之劍，是游蕩在鐵耀帝國每座城市上空的無形幽靈。

它無所不在，蔓延在帝國的所有領土甚至殖民地之中，他們擁有先逮捕后取證、不經審判即可處置的至高權力。

人們私下里流傳著關于他們的恐怖傳說：深夜時分悄無聲息的出現、在審訊室中讓人精神崩潰的手段。

以及那些走進他們總部“列佩斯特”就再也沒能出來的人。

他們不僅清除外敵，更肅清內患，定義何為“忠誠”，何為“叛逆”。

任何被他們認為威脅到帝國穩定與秘密的事物……無論是人，還是書籍……都會像黑板上的粉筆字一樣，被無情地抹去。

現在，他們出現在了這里，出現在了杰佛里這間違背常理、充滿詭異死亡的公寓里。

瓦納森恍惚著在回憶他以前的同事，不知道觸犯了什么‘禁忌’，被克洛文的人直接闖進學校里帶走后，就再也沒有出現過。

學校里所有人自覺地不去打聽，就仿佛那位被克洛文帶走的同事實際上從來沒存在過一樣。

是生是死他們不在乎，只會恐懼擔憂別與那位帶走的同時有牽連，成為克洛文下一個從學校帶走的人。

瓦納森喉結涌動，感覺連嘴里的唾液都吞不下去了。

那位冷峻的男人，應該是三人中的領導。

他對瓦納森的敬畏姿態無動于衷，只是漠然地將證件收回。

“理解，瓦納森教授，我們通常不希望被輕易認出。”他的話語平靜，卻比任何威脅都更具分量。