初春的日頭帶著幾分慵懶，落在尚書府后花園被精心打理的錦鯉池上，漾開一池碎金。

沈毓初攏了攏身上那件洗得有些發(fā)白的藕荷色夾襖，將自己纖細(xì)的身影藏進(jìn)一叢茂密的湘妃竹后，目光清冽，如同池中未被暖陽觸及的深水。

池畔

她的嫡姐沈月柔，穿著一身流光溢彩的云錦春衫，裙擺上繡著繁復(fù)的纏枝牡丹，正與吏部尚書家的千金柳如煙言笑晏晏。

沈月柔指尖捻著細(xì)碎的魚食，漫不經(jīng)心地灑向池中，引得那些肥碩的錦鯉翻騰爭搶，激起層層水花，一片絢爛喧囂。

“姐姐真是心善，瞧這些魚兒，多歡實(shí)。”

柳如煙聲音嬌柔，宛若出谷黃鶯，只是那目光，卻似有若無地掃過沈毓初藏身的竹叢方向，帶著幾乎化為實(shí)質(zhì)的輕蔑。

沈月柔聞言，輕笑一聲，那笑聲里帶著毫不掩飾的優(yōu)越感，語帶雙關(guān)：

“畜生嘛，有口吃的就感恩戴德了。就怕有些東西，心比天高，命比紙薄，不懂得知足常樂的道理，整日里想著不該屬于自己的東西，平白惹人厭煩。”

那話語像淬了毒的針，穿過竹葉的縫隙，精準(zhǔn)地刺向沈毓初。

她垂在身側(cè)的手微微蜷緊，指甲陷入柔軟的掌心，帶來一絲細(xì)微卻尖銳的刺痛，迫使她維持著臉上慣有的、近乎麻木的平靜。

她是禮部尚書沈文博的庶女，一個(gè)在這高門大院里近乎透明的存在。

她的生母林氏，原是沈文博一位早逝門生的孤女，因容貌出眾、性情溫婉被收入房中，曾經(jīng)有過一段短暫的恩寵。

然而，在沈毓初六歲那年，林氏卻在一場來勢洶洶的“急病”中香消玉殞。

自那以后，沈毓初便像一株無人問津的小草，在嫡母王氏和嫡姐沈月柔的陰影下，艱難求生。

這十年來她隱忍，裝怯懦，扮愚鈍，收斂所有鋒芒，才勉強(qiáng)在這吃人的后宅里活到今天。

可她從未忘記，母親去世前那個(gè)寒冷的雨夜，緊緊攥著她的手，那雙原本溫柔的眼眸中，不是將死的渾濁與釋然，而是充滿了不甘、恐懼。

用盡了最后的力氣，無聲的吐出了兩個(gè)字：

“……小心……”

那不是急病！是冤屈！是謀殺！

她要知道真相，她要為母親討回公道！

這個(gè)信念，是支撐她在無數(shù)個(gè)寒冷孤寂的夜晚，活下去的唯一希望。

“四小姐，原來您在這兒躲清靜呢。”

一個(gè)略顯刻薄的聲音，帶著假惺惺的笑意，打斷了沈毓初翻涌的思緒。

嫡母王氏身邊最得力的李嬤嬤，不知何時(shí)已走到身側(cè)，皮笑肉不笑地看著她，眼神里滿是審視。

“您可讓老奴好找，夫人說請您過去一趟，有話要吩咐。”

來了。

沈毓初心頭一凜，一股寒意自腳底竄起。

王氏尋她，從來不會(huì)有好事。

她迅速掛上那副演練了千百遍的溫順與惶恐，低眉順眼，輕聲細(xì)語地應(yīng)了聲：“是，勞煩嬤嬤帶路。”

壽安堂內(nèi)，檀香的氣息濃郁得有些嗆人。

王氏端坐在主位的紫檀木雕花椅上，穿著一身絳紫色纏枝牡丹紋樣的褂子，面容保養(yǎng)得宜，卻遮不住眉宇間那抹算計(jì)。

她慢條斯理地用杯蓋撥動(dòng)著茶盞里的浮沫，眼皮都未抬一下，仿佛進(jìn)來的只是一縷無關(guān)緊要的空氣。

“跪下！”

冰冷的聲音，不帶絲毫溫度，如同臘月的寒風(fēng)。

沈毓初依言默默地跪在冰涼堅(jiān)硬的青石地面上，姿態(tài)柔順得挑不出一絲錯(cuò)處。

“聽說，”王氏終于抬起眼皮，目光如冰冷的錐子，釘在沈毓初身上，“你前幾日在書房外，很是不懂規(guī)矩，沖撞了前來與你父親議事的趙侍郎？”

沈毓初心中冷笑。

那日分明是沈月柔故意從側(cè)面撞了她一下，想讓她撲到恰好從書房出來的趙侍郎身上。

若非她早有防備，及時(shí)側(cè)身穩(wěn)住身形，只微微踉蹌了一下，只怕此刻早已身敗名裂，一個(gè)“行為不端，意圖勾引朝廷命官”的罪名是跑不掉了。

“女兒不敢。”

她緩緩抬起頭，眼中適時(shí)地氤氳出水汽，聲音帶著恰到好處的委屈和怯懦。

“那日女兒只是奉母親之命去給父親送些點(diǎn)心，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見趙大人出來，便立刻避讓到路邊，垂首侍立，并未看清趙大人容貌，更不敢有絲毫沖撞。”

她刻意強(qiáng)調(diào)是“奉母親之命”，將王氏也拉下水。

“還敢狡辯！”

王氏猛地將手中的茶盞摔在身旁的小幾上，發(fā)出刺耳的脆響，茶水濺出，洇濕了桌布。

“府里上下都傳遍了！說你心思活絡(luò)，不安于室！看來是我平日對你太寬容了，才讓你如此不知天高地厚！”

沈月柔在一旁假意勸道：“母親息怒，千萬保重身子。四妹妹或許……或許只是無心之失。”

她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得“憂心忡忡”。

“只是……這女兒家的名聲最是緊要，若有些不好的話傳出去，終究是毀了四妹妹一輩子。女兒昨日聽聞，城西的張員外家正在尋一房良妾，張員外家資豐厚，雖年紀(jì)大了些，但四妹妹過去，好歹能錦衣玉食，一世無憂，也省得……省得在府中惹母親心煩，徒增是非。”

張員外！那個(gè)年過花甲、性情暴戾、家中妾室死了不止一個(gè)的老色鬼！

沈毓初渾身血液幾乎瞬間凍結(jié)。

她們這是連一條活路都不給她，要直接把她往死路上逼！

不行！她絕不能答應(yīng)！一旦被送去張府，那便是真正的暗無天日，母親的冤案將永沉海底，再無昭雪之日！

她猛地抬起頭，淚水如同斷了線的珠子，滾滾而落，這一次，不是全然偽裝，而是急怒攻心之下真實(shí)的恐懼與絕望：

“母親！女兒不愿！女兒知錯(cuò)了！女兒愿長伴母親身邊，吃齋念佛，日夜為父母祈福，再不敢踏出院子半步！求母親開恩！”

她重重地磕下頭去，額頭觸及冰冷的地面，發(fā)出沉悶的聲響。

“這里哪有你說話的份！”

王氏眼神厭惡，如同在看一只骯臟的蟲子，“你的婚事，自然由父母做主！那張家的聘禮……”

“夫人！夫人！不好了！”

一個(gè)丫鬟慌慌張張地跑進(jìn)來，臉色煞白，聲音因?yàn)轶@恐而尖利，打斷了王氏未盡的話語。

“前院、前院傳來消息，說……說宮里來旨意了！是皇上身邊的李公公親自來的，是給咱們府上小姐的賜婚！”

“哐當(dāng)！”

王氏手中的杯蓋滑落，在地上摔得粉碎。

堂內(nèi)瞬間陷入一片死寂。

王氏和沈月柔臉上的表情凝固，驚疑、猜測、一絲不易察覺的惶恐飛快閃過。

賜婚？給哪位小姐？是福是禍？若是福，會(huì)落在誰頭上？若是禍……

沈毓初的心也猛地提到了嗓子眼，幾乎要掙脫胸腔的束縛。

在這個(gè)即將被推入火坑的節(jié)骨眼上，這道突如其來的賜婚，如同一道撕裂烏云的驚雷，可能將她打入更深的地獄，也可能……是她絕處逢生、唯一的曙光！

很快，沈文博身邊的隨從沈安快步進(jìn)來，臉色復(fù)雜，帶著一種難以言喻的神情，恭敬地稟報(bào)：

“老爺讓夫人和兩位小姐速去接旨，李公公已在前廳等候。是……是給四小姐的賜婚。”

“誰？賜婚給誰？”

王氏失聲追問，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

沈安低下頭，聲音更低了，帶著幾分小心翼翼：“是……是靖王，七皇子殿下。”

“靖王？蕭北晗？”

沈月柔先是一愣，隨即臉上控制不住地露出狂喜和幾乎要溢出來的幸災(zāi)樂禍，她用手帕掩住嘴角，卻遮不住那上揚(yáng)的眉梢。

“那個(gè)……那個(gè)京城第一紈绔？整天只知道聽曲遛鳥、斗雞走狗的廢物點(diǎn)心？”

王氏的臉色也是變幻莫測，從最初的震驚，到審視，最后沉淀為一種近乎冷漠的平靜。

嫁給一個(gè)毫無前途、聲名狼藉、注定與皇位無緣的王爺，對于她精心培養(yǎng)，指望攀附更高的枝的沈月柔來說，無疑是滅頂之災(zāi)。

但對于沈毓初這個(gè)礙眼的庶女……這簡直是上天送來的、完美到不能再完美的歸宿。

既徹底打發(fā)了這個(gè)眼中釘，又全了皇家的臉面，甚至還為尚書府掙來一個(gè)“王妃”的名頭，盡管是個(gè)空架子。

沈毓初跪在地上，腦中嗡嗡作響，外界的聲音對她來說仿佛都隔了一層厚厚的紗。

靖王蕭北晗。

皇帝第七子，生母早逝，憑借一副絕世好皮相聞名京城，但更出名的是他的不學(xué)無術(shù)、荒唐不羈。

在諸位皇子中是公認(rèn)最不成器的一個(gè)，也是被陛下“放棄”的一個(gè)。

嫁給這樣一個(gè)人？與一個(gè)聲名狼藉的紈绔捆綁一生？

理智告訴她應(yīng)該抗拒，但情感深處，那個(gè)名為“張員外”的深淵正在散發(fā)著令人作嘔的腐臭氣息。

是跳入一個(gè)已知的，或許尚有轉(zhuǎn)圜余地的火坑，還是被立刻推入一個(gè)必死無疑的、骯臟的深淵？

電光火石間，求生的本能和深埋心底的仇恨，讓她做出了唯一的抉擇。

在王氏帶著施舍與快意的目光看過來，正準(zhǔn)備“通知”她這個(gè)“好消息”時(shí)，沈毓初再次俯下身，額頭緊緊貼在地面上，用盡全身力氣克制住顫抖，聲音帶著劫后余生般的虛弱與順從：

“女兒……謝陛下隆恩。”

這匍匐的姿態(tài)和顫抖的話語，在王氏和沈月柔看來，是認(rèn)命，是絕望。

只有沈毓初自己知道，這深深低下的頭顱下，藏著怎樣一雙燃起熊熊火焰的眼睛。

離開沈府，進(jìn)入王府。

哪怕是龍?zhí)痘⒀ǎ彩且馕吨碌目臻g，新的可能。

至少，她暫時(shí)擺脫了王氏母女的直接掌控和迫害。

至少，她擁有了一個(gè)“靖王妃”的身份，調(diào)查母親之事，或許會(huì)多出幾分便利。

至于那位紈绔王爺……只要彼此井水不犯河水，相安無事便好。