實證院的炭爐晝夜不熄,青煙順著雕花木窗的縫隙鉆出去,在檐角結成淡灰色的霧。
云知夏跪坐在青玉案前,膝頭攤開半本殘舊的《毒經》,左手腕被銀針刺出七道細孔,鮮血正一滴滴落進黃銅坩堝。
坩堝里浮著七枚細若牛毛的銀針,每根針尾都纏著一縷阿螢的血線——那是她從地窖里救出的十二個“活鼎“女孩,每個都偷偷剪了一縷頭發、刮了指甲屑,混著血包成紙包塞給她。
“第三日了。“她垂眸盯著坩堝里翻涌的血泡,喉間泛起鐵銹味。
昨夜為了穩住阿螢們的血魄,她強行運轉了前世的“引魂訣“,此刻丹田像被火炭灼燒,每呼吸一次都疼得發顫。
可當她看見銀針表面浮現出第一絲淡金色紋路時,眼底反而亮了——那是“見毒“符,能讓針觸毒即鳴的紋路。
“吱呀——“
門軸轉動的聲音驚得她指尖一顫,銀針在坩堝里“叮“地一聲輕響。
抬頭時,金針翁佝僂的身影已立在門口,他手中的紫木拐杖重重磕在青石板上:“小友好狠的心思!“
云知夏這才注意到自己的影子——在晨光里淡得幾乎透明,連輪廓都在微微發虛。
她扯了扯嘴角:“翁老可知,沈硯的'藥種計劃'里,每個活鼎被焚化前,都會在藥鼎里喊足三天三夜?“她伸出沾血的手,輕輕撫過坩堝,“我替她們疼三天,換這七根針能替她們說句話,值。“
金針翁的白眉劇烈顫動,忽然踉蹌著湊近,枯瘦的手指幾乎要戳到她面門:“你看這針!“他指向坩堝,七枚銀針正排成北斗狀,每根都在發出蜂鳴,“這是在吸你的命火!
七符刻完,你陽壽要折十年!“
“折十年能換沈硯的偽道現形,換天下醫者不再拿活人煉藥......“云知夏的聲音輕得像嘆息,可眼底的光卻亮得刺人,“翁老,您當年在太醫院跪了三天求治瘟疫,折了半條腿;我師父為了救北疆麻疹患兒,在雪地里守了整月,凍掉三根手指。
醫道這條路,哪有不流血的?“
金針翁突然背過身去,拐杖敲地的聲音里帶著哽咽:“好,好個'醫道不流血'......“他從懷里摸出個紅布包,“這是我師父傳下的'續元丹',你每刻完一符就服一顆。
記住,你這條命不是只屬于你自己的——那些活鼎的魂,還攥在你手心里。“
紅布包落在案上時,云知夏的眼淚終于滾了下來。
她胡亂抹了把臉,重新握住刻刀:“翁老且看,第七符'返命'刻完時,我要讓全天下都聽見......“
三日后的晨露還未消盡,實證院的朱門被重重叩響。
“云醫官接旨!“
宣旨太監的公鴨嗓刺破晨霧時,云知夏正將最后一枚“返命“符刻進針尾。
七根銀針突然同時騰空,在她頭頂轉出金色光輪,最后“唰“地扎進她腕間的針孔——那是認主的印記。
她扯了塊帕子包住滲血的手腕,對門外道:“來了。“
養心殿的金磚被日頭曬得發燙。
云知夏跪在丹墀下,聽著沈硯的聲音像毒蛇般吐信:“陛下明鑒!
臣昨日在御藥房查獲王妃私制的蠱毒藥方,上有'活鼎血引''蝕心蠱母'等禁術......“他捧著個檀木匣上前,“此等邪術若流入民間,必致生靈涂炭!“
皇帝的龍案重重一震:“云知夏,你可知私煉蠱毒是何罪?“
“臣女知。“云知夏抬頭,目光掃過沈硯腰間晃動的玉牌——和昨夜黑衣老者身上的藥香一模一樣,“但臣女有一物,能證這藥方是偽造。“她從袖中取出錦盒,“此針名'溯毒',能抽離毒源記憶。
請陛下允準,以沈大人呈的藥粉試針。“
“放肆!“沈硯的指尖幾乎要戳到她鼻尖,“你當這是你實證院的破實驗室?“
“沈大人如此激動,莫不是怕針下見真章?“云知夏突然抓住他的手腕,將藥粉倒進自己掌心,“陛下,臣女愿以命擔保。“
銀針刺入手臂的瞬間,劇痛順著血管竄上頭頂。
云知夏咬著牙盯著針尾——幽光漸起,一縷黑絲從針孔里緩緩抽出,在空中凝成影像:月明星稀的御花園角門,沈硯將一個青瓷瓶塞進黑衣老者手中,聲音陰惻惻的:“藥種已醒,等她魂散時,你親自來取。“
“這......這是幻蠱!“沈硯的臉白得像紙,“她用妖術迷惑圣聽!“
“沈大人別急。“云知夏反手攥住他的手腕,銀針“噗“地扎進他掌心,“現在,你也看看你的'醫道'。“
沈硯的瞳孔驟然收縮。
他看見十二歲的自己被黑衣老者按在藥鼎前,強迫灌下帶血的藥汁;看見十七歲的自己舉著手術刀,劃開“活鼎“少女的胸膛;看見母親倒在他腳邊,嘴角流著黑血,手指死死攥著半頁“藥種計劃“手稿......
“不!“他突然跪地嘶吼,“我是為了醫道純凈!
那些愚民不懂,只有用活鼎的魂才能......“
“夠了!“皇帝拍案而起,“沈愛卿,這就是你說的'醫道'?“
殿外突然飄進濃郁的沉水香。
云知夏猛抬頭,看見黑衣老者立在檐下,袖中香囊正滲出縷縷白煙。
她剛要出聲示警,蕭臨淵的玄色披風已掠過她身側——他手中的玄鐵刀寒光一閃,“咔嚓“斬斷香囊,冷笑道:“守脈閣的祭司,也配進皇宮?“
“醫道歸統,天命所歸......“老者的聲音突然尖銳如梟,他撲向云知夏的瞬間,蕭臨淵的掌風已貫入他心口。
老者重重摔在地上,懷中玉牌“當啷“落地——“楚云歸“三字在陽光下泛著冷光。
“楚云歸......“云知夏撿起玉牌,指尖發顫。
秦九說過,守脈閣閣主十年前就死于大火,可這玉牌分明是新的。
“北疆冰窖的密道圖。“蕭臨淵將一卷羊皮紙塞進她掌心,“今日剛從暗衛手里截獲。“
云知夏望著窗外漸沉的夕陽,將“溯毒針“收入錦匣:“走,去看看那些被埋了百年的藥奴。
他們的命......“她的聲音突然哽住,“不該只是'藥引'。“
夜漸深時,實證院地牢傳來一聲悶吼。
沈硯蜷縮在草席上,雙手死死摳著心口——“溯毒針“的余勁像毒蛇般啃噬他的心脈,那些被他強行遺忘的記憶正潮水般涌來。
他望著腕間若隱若現的金色針痕,突然發出一聲破碎的嗚咽:“娘......我錯了......“