宮門前的白玉階被殘陽鍍了層血邊，云知夏的繡鞋尖剛要踏上第三級，玄色甲葉相擊的輕響便在身后追來。

蕭臨淵的影子先罩住她，帶著點鐵銹與藥汁混合的氣味——是金瘡藥混著北疆風雪的味道。

她轉身時，正撞進他眼底翻涌的暗潮。

他左肩的繃帶滲著新血，卻站得筆直，像根扎進凍土的鐵槍。

“你救我命，破我局。“他喉結滾動，聲音啞得像砂紙擦過刀背，“為何不等我醒來？“

云知夏垂眸看他腰間晃動的玄鐵劍穗。

那穗子她前日替他換過，原是染了血的舊紅，如今換成了沉青，倒像極了他此刻緊繃的神情。“王爺昏迷七日，“她指尖輕輕撫過袖中那半塊從金殿火盆里搶出的賬頁殘片，“這七日里，戶部改了三回糧冊，太子往匯通錢莊送了八箱秘信。

我若等，等的便是你醒來看一堆死局。“

蕭臨淵的指節捏得發白，甲胄上的獸首紋在暮色里泛著冷光。“你本可以......“

“可以什么？“云知夏抬眼，眼尾掃過他發間未卸的銀盔，“等王爺醒了再哭哭啼啼求你主持公道？“她忽然笑了，眉梢挑得像把淬了蜜的刀，“蕭臨淵，你是靖王，是北疆三十萬兒郎的魂。

我不等，是因為你值得一個干凈的棋盤，而不是被臟水糊了眼的困獸。“

他忽然抬手，掌心里躺著半枚染血的兵符。

青銅表面的刻痕深如刀鑿，邊緣還粘著已經發黑的血漬，分明是從活人身上硬剜下來的。“這是北疆左軍的虎符。“他將兵符往她掌心送，“從今往后，我的兵，聽你調遣。“

云知夏后退半步，袖中銀針微微發燙。

她望著那半枚虎符，像是望著塊燒紅的炭——燙手，卻也亮得晃眼。“兵歸你，藥歸我。“她指尖在他掌沿虛虛一拂，避開那枚虎符，“王爺守北疆的刀，我守人間的醫。

我們各守一道，不好么？“

蕭臨淵的手懸在半空，忽然低笑一聲。

他笑得極輕，卻震得甲葉簌簌作響：“好個各守一道。“他將虎符收回，轉身時玄色披風卷過她的裙角，“云側妃，老槐樹下的話，改日再說。“

晚風卷起他衣擺，露出內側用金線繡的“靖“字。

那字針腳歪歪扭扭，分明是女子繡的——原主嫁入王府時，連夜趕工繡的。

云知夏望著那抹金，喉間突然泛起一絲澀意。

她低頭看自己的手，指腹還留著前日替蕭臨淵剖瘡時的刀痕。

原來有些東西，早就纏在一起了。

靖王府的夜來得極早。

正堂前的青銅火盆燒得噼啪響，三百老兵披著重甲跪在庭院里，斷刃在月光下閃著冷光。

他們身上的甲胄都打著補丁，肩甲處卻一律繡著朵雪梅——那是蕭臨淵在北疆時，親手給每個親兵繡的標記。

云知夏站在廊下，看蕭臨淵踩著臺階走上高臺。

他解了玄甲，只著月白中衣，卻比穿甲時更有氣勢。“這是裴硯之的偽賬。“他舉起那疊被顯影水浸得斑駁的冊子，“上面記著他私吞軍糧，拿北境將士的命換銀錢！“

火盆里的木柴“轟“地竄起半人高的火苗，映得他眉眼如刀。“自今日起，“他將賬冊重重擲入火盆，“靖王府所有賬目，由云王妃親審。

凡涉軍需，皆報殘燭堂備案！“

“殘燭堂“是云知夏醫館的雅號。

老兵們突然爆發出雷鳴般的吼喝：“誓死追隨！“震得檐角銅鈴亂響。

云知夏望著火盆里翻卷的紙灰，有一片飄到她腳邊，她彎腰撿起——上頭還留著半行字“北營冬衣銀五千兩“。

原主的嫁妝里，有筆五千兩的壓箱銀，后來被繼母以“貼補王府“為由要走，想來是填了這里的窟窿。

她將紙灰攏在掌心，任夜風卷走。

地牢的潮氣順著褲腳往上鉆，云知夏捏著青瓷藥碗，看裴硯之癱在草席上冷笑。

他臉上還留著金殿上撞翻茶盞的燙傷，此刻卻笑得像條吐信的蛇：“云側妃以為贏了？

太子養了十年的暗樁，這才拔了一根。“

“所以需要你把剩下的樁子，一根一根指出來。“云知夏將藥碗往鐵欄上一磕，清心露的甜香混著鐵銹味漫開，“這碗藥，喝了能讓你想起所有事。“

裴硯之突然撲向鐵欄，指甲摳得生疼：“我寧死不......“

隔壁牢房傳來一聲慘叫。

錢掌柜的聲音帶著哭腔：“裴大人救命！

他們要拿烙鐵燙我！“

裴硯之的瞳孔驟縮成針尖。

他望著云知夏袖中露出的半塊匯通錢莊令牌——那是錢掌柜私刻的，此刻正被白芷捏在指尖把玩。“你......你威脅我！“

“我在給你機會。“云知夏將藥碗遞進去，“你說了，是從犯；錢掌柜說了，你是主謀。

裴大人，你讀了二十年圣賢書，該知道哪邊劃算。“

裴硯之的手抖得像篩糠。

他盯著藥碗里晃動的倒影，突然抓起來一飲而盡。

藥汁順著嘴角往下淌，他瞪著云知夏，聲音發顫：“東市......東市有間染坊，他們......“

“小啞！“云知夏突然回頭。

小啞不知何時爬到了牢墻根，指尖在青石板上瘋狂劃動。

他聾啞，卻能通過震動感知危險——此刻他劃出的痕跡，分明是個人跪地捧玉匣，匣上刻著“甲子密令“。

云知夏的心跳漏了一拍。

甲子夜西門之變，是三年前靖王被刺的舊案，當時所有密令都隨刺客焚于火中。

她蹲下身，指尖撫過小啞的劃痕：“有人要交新的密令？“

小啞拼命點頭，手指又指向裴硯之的方向。

云知夏轉身時，裴硯之已經癱軟在地，嘴里還在喃喃：“霜髓......備用計劃......東市......“

她猛地攥緊藥碗。

醫館后的藥廬里，白芷舉著蠟燭，將裴硯之書房的硯臺倒轉。

暗格里滑出一封密信，封口處的蠟印還帶著余溫。

云知夏展開信紙，墨跡未干：“事敗，速啟'霜髓'備用計劃，引疫于東市，嫁禍云氏。“

“霜髓是西域毒草，“她指尖抵著太陽穴，“熬成膏抹在井壁，七日發疫，癥狀像極了肺癆。“她望向窗外，東市方向的燈火明明滅滅，“他們要借瘟疫，把臟水潑到我頭上。“

藥爐里的艾草燒得噼啪響，蕭臨淵的身影突然映在窗紙上。

他推開門，帶進來一陣夜露的涼：“你要再上一次擂臺？“

云知夏將密信投入火盆，灰燼打著旋兒升上梁頂。“這次不等他們挑戰。“她轉身時，火光映得她眼底發亮，“我要在東市設疫診棚，提前布防。

等他們放毒，我便當場抓個現行。“

蕭臨淵望著她，喉結動了動：“需要我做什么？“

“讓城防軍每夜三次巡查東市水井。“她指尖點著地圖上的東市標記，“要'偶然'巡查，別讓他們察覺。“

他突然笑了，笑得像北疆雪化時的融水：“我的兵，聽你調。“

云知夏望著藥爐里跳動的火苗，前世師兄推她下懸崖前說的話突然涌上來：“醫道在古籍里，不在你瘋癲的腦子里。“她伸手撥了撥爐灰，火星子濺起來，像極了當年懸崖下的流螢。“師兄，“她低聲道，“你看這爐藥——燒的是毒，是局，也是命。“

夜風掀起窗紙，吹得藥香漫出屋外。東市的方向，有更夫敲過三更。

次日清晨的薄霧里，東市街口立起三座白棚。

棚頂的布幔被風掀起一角，露出上面剛寫的三個墨字——“疫診堂“。