廚房外的青石階上沾著晨露,檐角銅鈴被風(fēng)撞出細(xì)碎聲響。
榮國公夫人端坐在臨時(shí)搭起的青竹上,銀護(hù)甲叩著檀木案幾,目光掃過排隊(duì)的宗婦們時(shí),像淬了冰的針。
“理賬關(guān),辰時(shí)三刻開考。“管事嬤嬤的話音剛落,穿月白纏枝蓮裙的柳婉柔便從側(cè)門轉(zhuǎn)出來。
她腕上翡翠鐲碰出清響,金絲楠木賬本被捧在掌心,像是捧著什么傳家寶:“中饋之事,最要心細(xì)如發(fā)。“她眼尾微挑,掃過云知夏素色衫子,“某些人若連賬本都拿不穩(wěn),趁早認(rèn)了輸?!?/p>
云知夏立在廊下,指尖無意識摩挲著袖口暗繡的藥草紋。
她早料到柳婉柔會用“規(guī)矩“壓人——大胤宗婦考評,理賬考的是管內(nèi)宅、算銀錢的本事,向來是世家女最擅長的“體面功夫“。
可她要的,從來不是體面。
“側(cè)妃娘娘的賬本,我暫時(shí)不接?!霸浦拈_口時(shí),聲音比晨霧還淡。
她朝小荷抬了抬下巴,“把東西抬過來。“
四個(gè)粗使婆子抬著三口半人高的陶甕進(jìn)來,甕口蒙著細(xì)紗。
柳婉柔的笑意僵在臉上——那陶甕她昨日還見過,當(dāng)時(shí)云知夏的貼身婢女小荷抱著它們往廚房跑,她只當(dāng)是新腌的醬菜。
“這是我替王府廚房記的賬。“云知夏親手揭開最上面的紗,酸腐氣混著草藥香涌出來,“早、中、晚三餐的剩菜殘羹,各留一份,封存三日。“她指腹敲了敲甕壁,“若有人往菜里投毒,或是偷換食材,掀開這甕就能對證。“
榮國公夫人的銀護(hù)甲重重磕在案上:“荒唐!
飯菜放三日,豈不腐壞發(fā)臭?“
“夫人請看。“云知夏早備了一碟腌漬黃瓜,翠生生的顏色在晨光里發(fā)亮,“用鹽、醋、花椒封存,既能去腥保鮮,又能驗(yàn)出亞硝酸鹽。“她從袖中摸出個(gè)青瓷瓶,往黃瓜汁里滴了兩滴,液體瞬間由清轉(zhuǎn)紫,“這是軟筋散的顯色反應(yīng)——若有人在醬菜里下微量毒藥,三日之內(nèi),一驗(yàn)便知?!?/p>
鄭伯湊過去看那紫液,喉結(jié)動了動。
他在王府當(dāng)差三十年,見過太多后宅投毒的事,可從來沒人想過把剩菜留著當(dāng)證據(jù)。
柳婉柔的指甲掐進(jìn)掌心,昨夜她確實(shí)讓心腹在云知夏的藥膳粥里摻了軟筋散,原以為那藥勁弱,不過讓云知夏頭暈半日,誰能想到......
“理賬理的是銀錢,不是餿飯!“柳婉柔強(qiáng)撐著把賬本拍在案上,“我這賬本記了三年,出入分明,王爺都夸過......“
“王爺夸的是側(cè)妃的字?!霸浦拇驍嗨?,從懷里抽出一沓薄紙,“我整理了廚房三年采買記錄,按月歸類比對。“她攤開紙,墨跡未干的數(shù)字在風(fēng)中輕顫,“糯米年耗三千斤,可王府每月只做兩次桂花糕、兩次糖油餅,按每回用五十斤算,一年最多耗四百斤?!八а劭聪蛄袢?,“多出的兩千六百斤,去了哪里?“
小荷突然跪下來,膝蓋撞在青石板上的悶響驚得眾人一哆嗦。
她縮著脖子,聲音抖得像風(fēng)中蘆葦:“奴、奴婢跟過兩次......夫人說糯米放久了要壞,命奴婢運(yùn)去后角門,交給尚書府的車夫......“
“賤婢!“柳婉柔撲過去要撕小荷的嘴,卻被云知夏身后的崔婉兒攔住。
崔婉兒從前在將軍府當(dāng)護(hù)院,手勁大得很,捏得柳婉柔腕骨生疼。
“別急。“云知夏又展開第二張表,“油、鹽、糖的損耗率,正常是百分之三,側(cè)妃的賬上寫百分之八?!八讣恻c(diǎn)著“五成“兩個(gè)字,“這多出的五成,足夠在城南開三家酒樓——巧了,尚書府的二公子上月剛盤下三家酒樓?!?/p>
榮國公夫人的臉白了又青。
宗婦考評最忌貪墨,她原想仗著柳婉柔是自己表侄女壓云知夏一頭,如今倒成了當(dāng)眾打臉。
鄭伯摸著胡須沉默半晌,忽然彎腰行了個(gè)禮:“老奴跟著前王妃當(dāng)差時(shí),她常說'賬要對得住良心'?!八а劭聪驑s國公夫人,“這賬,不清?!?/p>
“暫記過失?!皹s國公夫人咬著牙,銀護(hù)甲在案上劃出深痕,“明日宴賓關(guān),若再失禮,直接黜落!“
暮色漫進(jìn)醫(yī)館偏室時(shí),云知夏還伏在案上畫圖紙。
燭火將她的影子投在墻上,像株倔強(qiáng)的藥草。
小啞蹲在腳邊,用炭筆在沙盤上畫了個(gè)叉——那是廚房后角門的位置。
“明日宴賓,柳婉柔必在食材上動手。“云知夏捏著狼毫,在“婢女輪崗圖“的紅圈處打了個(gè)鉤,“漿洗房的王媽媽是柳側(cè)妃的人,庫房的李管事收過她的銀錢......“她突然停筆,“小啞,去把醫(yī)館的幫工阿菊、阿梅叫來——她們在藥圃干活,手干凈?!?/p>
小啞扯了扯她的衣袖,指向圖紙最下方。
那里用朱砂寫著“五行配膳法“,旁邊密密麻麻記著:“榮國公夫人肝火旺,忌羊肉;定北侯夫人胃寒,需姜棗;二公主有孕,避麝香......“
“她們想用規(guī)矩壓我?“云知夏把筆往筆山一擱,燭火映得她眼底發(fā)亮,“那我就用更嚴(yán)的規(guī)矩,把她們釘死在規(guī)矩里?!?/p>
窗外起了晚風(fēng),吹得窗紙嘩啦響。
案頭的“藥鑒司“印信被吹得轉(zhuǎn)了個(gè)圈,映著月光,像枚淬了火的勛章。
明日午時(shí),王府正廳將設(shè)“春和宴“。
十二位宗室貴婦的帖子早發(fā)了出去,她們的丫鬟婆子此刻正聚在街角茶棚里,壓低聲音議論:“聽說靖王妃要按體質(zhì)分菜?““可不是,還說要驗(yàn)每樣食材......“
茶棚的布簾被風(fēng)掀起一角,露出半襲月白裙角。