開元二十五年，秋八月十五，辰時過半。

屋外的嘈雜聲越來越近，還夾雜著木棍敲擊門框的“咚咚”聲，那力道重得像是要把本就松動的木門直接砸開。趙氏的手緊緊攥著韓澈的衣袖，指節因為用力而泛白，連聲音都帶著顫：“是……是里正家的人吧？前兒就來催過夏稅，咱們家……咱們家還沒湊夠呢。”

韓澈心里一沉。夏稅？他在歷史小說里看過，唐代的租庸調制對農戶來說不算輕松，尤其像原主家這樣沒了男丁的，光靠趙氏縫補漿洗根本攢不下錢。這剛穿越過來就要面對催稅，簡直是“開局地獄模式”。

“娘，你別慌，我去看看。”韓澈扶著趙氏坐回炕邊，又摸了摸婉兒的頭，“婉兒乖，跟娘在屋里待著，哥去去就回。”

他深吸一口氣，走到門邊，先透過門縫往外看——門外站著兩個男人，一個五十多歲，穿著半舊的青色襕衫，腰間系著根布帶，臉上滿是褶子，眼神卻透著幾分精明，正是渤海鄉的里正周德昌；旁邊跟著個二十來歲的年輕漢子，穿著粗布短打，手里拿著根木杖，是里正家的幫工吳三，看著就一臉急躁。

周德昌見門半天沒開，又用木杖敲了敲：“韓家的！磨蹭啥呢？知道你們家韓小子醒了，趕緊出來回話！夏稅拖了快一個月了，今天必須給個說法！”

韓澈咬了咬牙，拉開了門。門軸“吱呀”一聲響，像是隨時會斷掉，風裹著海邊的咸腥味灌進來，吹得他打了個寒顫——這門不僅舊，還漏風，難怪屋里這么冷。

“周里正，吳小哥。”韓澈盡量讓自己的語氣聽起來平靜，他學著記憶里原主的樣子，微微躬身行禮，“剛醒沒多久，身子還有點虛，讓您二位久等了。”

周德昌上下打量了他一番，眼神在他后腦勺的包扎上停了停，語氣稍緩了些，但還是帶著壓迫感：“醒了就好，前兒聽說你被浪頭拍了，還以為你這孩子要跟你爹一樣，就這么去了。可話說回來，人醒了，稅也得交啊。你家今年的夏稅是二斗粟、三尺絹，你爹走了，按規矩能免半稅，但也得交一斗粟、一尺五寸絹。你家這都拖了快一個月，縣丞那邊都問過來了，我這也是沒辦法。”

韓澈心里快速盤算——一斗粟大概十斤，一尺五寸絹換算成錢，對現在的韓家來說也是天文數字。他看了眼屋里，趙氏正抱著婉兒，偷偷抹眼淚，桌上那兩個黑乎乎的粗糧餅，估計是全家僅剩的口糧了。

“周里正，我知道您難辦。”韓澈放低姿態，語氣誠懇，“可您也看到了，我家現在就我娘、我妹和我。我爹走的時候，連口薄棺都是鄉鄰湊錢買的，家里實在是拿不出粟和絹。您能不能通融幾天？等我身子好些，就去海邊捕魚，或者幫人打雜，一定把稅錢湊上。”

吳三在旁邊不耐煩地插了嘴：“通融？都通融多少回了！前兒說你沒醒，今兒醒了又說沒錢，你家是打算抗稅不成？縣丞說了，再催不上來，就要把人帶去縣衙問話了！”

“吳小哥，話不能這么說。”韓澈轉頭看他，眼神里帶著幾分堅定，“我韓澈不是賴賬的人，只是眼下確實有難處。您要是把我帶去縣衙，我娘和我妹沒人照顧，萬一出點事，這責任……您擔得起嗎？”

吳三被他問得一噎，臉漲得通紅，還想再說什么，被周德昌攔住了。周德昌盯著韓澈看了半天，像是在判斷他說的是不是實話。過了好一會兒，他才嘆了口氣：“罷了罷了，看在你爹生前老實，你又剛遭了難的份上，我再給你五天時間。五天后要是還湊不上，別說我不講情面，縣丞那邊我可沒法交代。”

“多謝周里正！多謝周里正！”韓澈連忙躬身道謝，懸著的心總算放了一半。

周德昌又叮囑了幾句“別想著跑”“趕緊湊錢”，才帶著吳三罵罵咧咧地走了。韓澈看著他們的背影消失在土路盡頭，才松了口氣，轉身回屋。

“澈兒，沒事了？”趙氏連忙迎上來，眼神里滿是擔憂。

“沒事了娘，里正給了咱們五天時間。”韓澈笑著安撫她，可心里卻一點都輕松不起來——五天，怎么湊夠稅錢？捕魚靠天吃飯，幫人打雜賺的錢連填肚子都不夠，這根本是個難題。

婉兒拉著他的手，把手里攥了半天的野果子遞過來：“哥，吃果子，吃了果子有力氣，就能賺錢了。”

韓澈接過果子，摸了摸婉兒的頭，心里又暖又酸。他看著眼前這破舊的茅草屋，第一次認真打量這個“新家”——

屋頂的茅草稀稀拉拉，不少地方都能看到天光，剛才下雨的痕跡還在，墻角有幾處水漬，顯然是漏雨了。四面土墻坑坑洼洼，有的地方裂了指寬的縫，用干草和泥巴糊著，風一吹就“呼呼”響。屋里除了一張土炕、一張缺腿的木桌，就只有一個破舊的陶罐、兩個豁口的陶碗，還有墻角堆著的幾捆干草，連個像樣的柜子都沒有。

韓澈走到墻角，摸了摸那道裂縫，指尖能感覺到冷風往里灌。他想起現代自己租的那間小公寓，雖然不大，但有暖氣、有空調，家具齊全，就算是冬天也暖烘烘的。再看看現在這屋子，別說取暖了，能不能擋住冬天的寒風都不一定。

“這破屋子……還真是夠‘原生態’的。”韓澈在心里苦笑，穿越小說里主角要么穿成王公貴族，要么至少是小康之家，怎么到他這就成了“寒門中的寒門”，連個能遮風擋雨的屋子都沒有？

趙氏似乎看出了他的心思，嘆了口氣：“這屋子還是你爺爺那時候蓋的，都幾十年了，去年冬天就漏過雨，你爹想修，可一直沒湊夠錢……”

“娘，沒事。”韓澈打斷她，語氣堅定，“等我賺了錢，先把屋子修了，再給你和婉兒做新衣服，咱們再也不用啃粗糧餅了。”

他嘴上這么說，心里卻在快速規劃——要賺錢，就得利用自己的優勢。他是現代人，知道的東西比這個時代的人多得多。剛才周德昌提到海邊，原主也是去海邊撿貝殼時出事的，這渤海鄉靠海，最不缺的就是海水和魚蝦。

漁鹽！韓澈腦子里突然蹦出這兩個字。他記得歷史上，唐代的鹽鐵是官營的，但民間肯定有私下曬鹽的，只是方法落后，產量低，質量也差。如果他能用現代的曬鹽法改良一下，做出更白更細的鹽，說不定能賣個好價錢？還有海鮮，唐代的烹飪方法大多是蒸、煮、烤，要是他用現代的炒、炸手法做出來，會不會受歡迎？

想到這里，韓澈的眼睛亮了起來。這或許就是他在這個時代活下去的機會！

“娘，我問你個事。”韓澈坐到炕邊，“咱們鄉這邊，是不是有不少人靠曬鹽或者捕魚過日子？他們曬鹽……一般怎么曬？”

趙氏愣了一下，還是如實回答：“是啊，靠海的人家，多半都干這個。曬鹽就是在海邊挖個坑，把海水引進去，等太陽把水曬干，剩下的鹽粒就收起來。可那鹽又粗又苦，還帶著沙子，賣不上價，遇到陰雨天，還曬不出來。捕魚就更難了，船小，網也破，有時候出去一天，連條小魚都撈不到，還有被浪頭卷走的風險。”

韓澈點點頭，跟他想的一樣，方法確實落后。這就好辦了，只要他能改良曬鹽的方法，做出好鹽，賺錢應該不是問題。

就在這時，屋外傳來了敲門聲，這次的敲門聲很輕，跟剛才周德昌的截然不同。趙氏起身去開門，門口站著個頭發花白的老婆婆，手里端著個陶碗，是鄰居張婆婆。

張婆婆是個孤老，平時跟原主家走得近，原主爹在的時候，常幫她挑水劈柴。她看到韓澈，臉上露出笑容：“澈兒醒了？太好了！我熬了點粟米粥，給你們娘仨端來一碗，墊墊肚子。”

趙氏連忙道謝，接過陶碗，碗里的粟米粥稀得能照見人影，但香氣卻飄滿了整個屋子，婉兒的眼睛都看直了。

“張婆婆，謝謝您。”韓澈起身行禮，心里滿是感激。在這艱難的處境里，這點溫暖顯得格外珍貴。

張婆婆擺擺手，拉著韓澈的手仔細看了看：“醒了就好，以后可別去海邊那些危險的地方了。對了，前兒聽人說，最近海邊不太平，有好幾戶人家的漁船被浪頭打翻了，還有個年輕的漁民，到現在還沒找著人呢……”

韓澈心里一緊。海邊不太平？這對他想靠漁鹽賺錢的計劃可不是個好消息。他剛想再問問具體情況，張婆婆卻突然皺起了眉，往海邊的方向看了一眼，壓低聲音說：“哎？那不是李家的小子嗎？他往這邊來了，手里還拿著根棍子，看那樣子，像是來尋事的……”

韓澈順著張婆婆的目光看去，遠處的土路上，果然有個二十多歲的漢子，正往這邊走，手里攥著根粗木棍，臉色不善。

這是誰？為什么要來尋事？韓澈心里咯噔一下，剛解決了催稅的事，又來麻煩了？