開元二十五年，秋八月二十七，未時初。

日頭稍稍西斜，把院子里的老槐樹影子拉得老長。韓澈蹲在院角，正把上午從鹽灘帶回的細沙攤開晾曬——這是過濾海水的關鍵材料，得晾干了才能用。旁邊的石桌上，放著王瑾萱送來的兩袋糙米和一小罐粟米，袋子是精致的麻布縫的，上面還繡著淡淡的蘭草紋，一看就不是普通人家用的東西。

“澈兒，這縣尉府的小姐也太客氣了，送這么多糧食，夠咱們家吃大半個月了。”趙氏手里拿著針線，坐在屋檐下縫衣服，目光落在糧食袋上，語氣里滿是感激，“就是這人情，咱們得好好還才行。”

韓澈直起腰，拍了拍手上的細沙，心里早就在琢磨還禮的事。他穿越前在現代社會，就懂“來而不往非禮也”的道理，更何況在等級森嚴的唐代，對方是縣尉千金，自己是寒門子弟，禮數上更不能差——送重了，顯得巴結；送輕了，又顯得沒誠意，得找個既實用又不越界的禮物。

“娘，我知道。”韓澈走到石桌旁，拿起那罐粟米，打開蓋子聞了聞——粟米顆粒飽滿，沒有半點雜質，比市面上賣的好太多，“王小姐送的是糧食，解決咱們家的溫飽，咱們回禮得送點她能用得上，又符合咱們身份的東西。”

婉兒抱著剛縫好的布娃娃跑過來，仰著小臉問：“哥，咱們送什么呀？送婉兒的布娃娃嗎？王小姐會不會喜歡？”

韓澈笑著揉了揉妹妹的頭：“婉兒的布娃娃太珍貴了，王小姐可能有更好的。咱們得送點特別的，比如……”他頓了頓，目光落在墻角曬著的細鹽上——這是他改良曬鹽法后產出的最好一批鹽，雪白細膩，沒有一點苦味，比官鹽還好，“比如咱們家的鹽？”

趙氏愣了一下：“鹽？咱們的鹽是好，可縣尉府還缺鹽嗎？”

“缺不缺是一回事，心意是另一回事。”韓澈解釋道，“咱們的鹽是自己產的，比市面上的好，送出去既不丟面子，又實用。而且王小姐之前說過，她關心鄉鄰的生活，咱們的鹽能讓鄉鄰吃得更好，她應該會喜歡。”

話是這么說，韓澈心里卻還有顧慮——只送鹽好像有點單薄，能不能再加點別的？他想起上午張二嬸說王瑾萱之前教過鄉鄰識字，或許可以送點有助于識字的東西？比如手抄一本簡單的識字課本？可他現在手里沒有合適的書，而且唐代的麻紙不便宜，自己也沒多少存貨。

“對了，二嬸說不定知道王小姐喜歡什么！”韓澈突然想起張二嬸消息靈通，又是看著王瑾萱長大的，應該了解她的喜好。他跟母親說了一聲，拿起草帽就往外走。

出了院門，沿著村路往西走，不一會兒就到了張二嬸家。張二嬸正在院子里翻曬玉米，看到韓澈來了，趕緊放下手里的活：“韓小子，你怎么來了？是不是又想問劉三的事？”

“二嬸，我這次來是想問問王小姐的事。”韓澈走到屋檐下，接過張二嬸遞來的水碗，“上午王小姐派人給我家送了糧食，我想回禮，可不知道她喜歡什么，怕送錯了失禮。”

張二嬸一聽，笑了：“你這孩子，倒還懂禮數。瑾萱這丫頭啊，跟別的官家小姐不一樣，不愛那些金銀首飾、綾羅綢緞，就喜歡琢磨怎么幫鄉鄰。她之前還跟我念叨，說鄉鄰們大多不識字，想找本簡單的識字書教大家，可找了好久都沒找到合適的。”

韓澈心里一動——這不正好嗎？他可以把現代的簡化識字方法整理出來，手抄一份給王瑾萱！比如把常用的字編成短句，結合生活場景，方便記憶，比唐代那些晦澀的識字書好用多了。而且這東西不用花錢，全靠自己的腦子，還能體現自己的用心，不會顯得巴結。

“謝謝二嬸，我知道送什么了！”韓澈心里一塊石頭落地，謝過張二嬸就往家走。路上，他越想越覺得這個主意好——既還了人情，又能幫到王瑾萱教鄉鄰識字，說不定還能讓王承嗣更認可自己的能力，一舉多得。

回到家，韓澈先從鹽缸里挑了最好的細鹽，裝在一個干凈的陶罐里——這陶罐是母親攢了好久的錢買的，平時舍不得用，現在用來裝鹽送人情，正好。然后他找出家里僅有的幾張麻紙和一支禿筆，研好墨，開始整理識字口訣。

他先寫了“日、月、水、火、山、石”這些常用的象形字，每個字下面都配了一句簡單的話，比如“日出東方亮，月照夜晚明”，既好記，又能讓鄉鄰理解字的意思。韓澈一邊寫，一邊想起現代小學的識字課本，心里忍不住感慨——沒想到穿越到唐代，還能當一回“識字老師”。

婉兒湊在旁邊看，指著“日”字問：“哥，這個字念什么呀？你寫的話好好聽！”

韓澈笑著教她：“這個字念‘日’，就是太陽的意思。你看，‘日出東方亮’，就是太陽從東邊出來，天就亮了。”

婉兒跟著念了幾遍，很快就記住了，高興得拍手：“哥，你太厲害了！王小姐要是有了這個，教大家識字就容易多了！”

趙氏看著兒子認真的樣子，心里滿是欣慰——自從丈夫去世后，兒子就像變了個人，不僅撐起了家，還越來越有本事，現在連縣尉府的小姐都愿意跟他來往，以后的日子肯定會越來越好。

韓澈寫了整整兩張紙，才把常用的五十多個字整理完。他把紙仔細疊好，放進一個干凈的布包里，然后把陶罐和布包放在一起，準備明天一早就去縣尉府送過去——今天下午還要跟王承嗣去鹽灘，沒時間去。

剛收拾好，院門口突然傳來一陣腳步聲，是村里的漁民周伯，手里拿著一個漁網，急匆匆地走進來：“韓小子，不好了！村東的鹽灘好像被人動過手腳，我剛才路過，看到鹽田的堤壩好像松了！”

韓澈心里一緊——鹽灘是他的命根子，要是堤壩壞了，海水灌進來，之前曬的鹽就全毀了！他趕緊拿起草帽：“周伯，我現在就去看看！”

趙氏也急了：“澈兒，要不要跟縣尉說一聲？”

“不用，我先去看看情況，要是真有人故意破壞，再跟王縣尉說也不遲。”韓澈一邊往外走，一邊心里琢磨——會是誰動的手腳？劉三？還是劉萬山？上午剛跟劉三發生沖突，下午鹽灘就出問題，這也太巧了。

走到村東鹽灘，遠遠就看到幾個漁民圍在堤壩旁，臉色焦急。韓澈趕緊跑過去，蹲下身查看——堤壩的木樁被人松動了，再晚一點，漲潮的時候海水肯定會灌進來。

“是誰干的？”韓澈的語氣有點沉，這明顯是故意破壞。

一個年輕漁民咬牙道：“剛才我看到劉萬山的隨從劉阿福在這附近轉悠，肯定是他干的！劉萬山之前就想搶你的鹽生意，現在看你跟縣尉府走得近，就來使壞！”

韓澈心里一冷——果然是劉萬山！這老東西，竟然這么陰狠，敢直接破壞鹽灘。他深吸一口氣，壓下怒火：“大家先別慌，咱們趕緊把木樁釘緊，再加固一下堤壩，別讓潮水毀了鹽田。”

漁民們紛紛點頭，找來錘子和木樁，跟著韓澈一起加固堤壩。韓澈一邊干活，一邊心里盤算——這次不能就這么算了，得讓劉萬山知道自己不是好欺負的。但現在還不是時候，得等跟王承嗣談完鹽灘的事，再找機會跟王承嗣說，讓他出面主持公道。

加固完堤壩，天已經快黑了。韓澈跟漁民們道謝，拖著疲憊的身體往家走。路上，他想起明天要去縣尉府送回禮，心里突然有點不安——劉萬山敢破壞鹽灘，會不會也敢在他去縣尉府的路上動手腳？

他摸了摸懷里的布包，里面是給王瑾萱的識字口訣，又看了看手里的陶罐，里面是最好的細鹽。韓澈握緊拳頭——不管劉萬山耍什么花招，這人情他必須還，鹽灘的生意他也必須保住，為了母親和婉兒，他不能退縮。

可他不知道，此時的劉萬山，正在鹽鋪里跟一個黑衣人說話：“明天韓澈要去縣尉府送回禮，你幫我‘招待’一下他，別讓他太順利……”黑衣人點了點頭，消失在夜色里。一場針對韓澈的陰謀，正在悄然展開。