開元二十五年，秋八月二十八，酉時末。

夕陽把村頭大槐樹的影子拉得老長，晚風帶著海邊的潮氣吹過，卻吹不散鄉鄰們臉上的疑慮。剛才從集市回來的人，把劉萬山的謠言傳得沸沸揚揚，連原本圍在木板前學識字的幾個老人，都忍不住竊竊私語——“韓公子的鹽真有問題？”“要是吃了生病可咋整？”

韓澈站在人群中，聽著這些話，心里既窩火又冷靜。窩火的是劉萬山用這么下作的手段，冷靜的是他知道現在辯解沒用，得用事實打破謠言。他剛要開口，王瑾萱卻先往前走了一步，清了清嗓子：“大家別聽劉萬山胡說！韓公子的鹽我家也在用，比官鹽還細，吃了這么久，從沒出過事！”

鄉鄰們轉頭看她，眼神里的疑慮少了些——王瑾萱是縣尉千金，她的話在鄉鄰心里有分量。可還是有人小聲問：“王小姐，話是這么說，可萬一……”

“沒有萬一。”韓澈接過話頭，從布包里掏出一小包鹽，倒進旁邊的陶碗里，“這是我今天剛曬的鹽，大家要是不放心，現在就可以拿回去試吃，要是吃了有任何不舒服，我韓澈負責到底！”

他說著，把陶碗里的鹽分成小份，遞給周圍的鄉鄰。陳三郎第一個接過來，攥在手里：“韓公子，我信你！你教我識字又教我記口訣，你不是那樣的人！”說著，他還拿起炭筆，在麻紙上寫下上午學的“火”“水”兩個字，“你們看！我以前連自己名字都不會寫，現在都能寫倆字了，這都是韓公子的功勞！”

韓澈看著陳三郎的字，心里一動，對王瑾萱說：“王小姐，不如咱們現在再教大家認兩個字？就教‘鹽’和‘安’，讓大家知道‘鹽’是好東西，吃了能‘安’心。”

王瑾萱眼睛一亮：“好主意！”她拿起細木棍，指著韓澈剛寫在木板上的“鹽”字，“大家看這個‘鹽’字，左邊是‘鹵’，右邊是‘皿’，咱們曬鹽用的鹽田，就像個大皿器，裝著鹵水，曬出來就是鹽……”

沒等她說完，韓澈補充道：“我編了個口訣，大家跟著念：‘鹵水泡在皿器中，曬出白鹽味最濃’。”他一邊念，一邊做了個曬鹽的動作，“大家再想想，咱們吃了鹽，有力氣種地、曬鹽，心里是不是踏實？這就是‘安’字——寶蓋頭像房子，下面有個‘女’，家里有女有鹽，日子就安穩。口訣是‘寶蓋底下有女安，有鹽有糧心不慌’。”

鄉鄰們跟著念了兩遍，不少人都笑了——這口訣太實在了，跟自家日子貼得近。李阿婆還試著寫了“安”字，雖然筆畫歪歪扭扭，卻真的寫出來了，她激動地說：“我會寫‘安’字了！以后我家書里有這個字，我就認識了！”

看著鄉鄰們的情緒從疑慮變成歡喜，王瑾萱轉頭看向韓澈，眼里滿是驚嘆。她教了半個月識字，鄉鄰們最多記三四個字，可韓澈用口訣加動作，才半個時辰，連最笨的陳三郎都能寫四個了。這種方法，她以前想都沒想過——既不用死記硬背，還能跟生活沾邊，簡直太絕了！

“韓公子，你這方法……”王瑾萱一時竟找不到合適的詞，“比先生教的還管用，要是推廣開，咱們津門的鄉鄰，說不定都能識幾個字！”

韓澈笑了笑，心里卻沒太輕松——識字的事有進展，可謠言的事還沒徹底解決。他剛要跟王瑾萱說再去集市澄清，就見翠薇急匆匆跑過來，臉色有些發白：“小姐！韓公子！剛才我回縣尉府送東西，聽見劉萬山的人跟府里的雜役打聽，說今晚要去鹽灘‘做點事’，好像是要……要往鹽里加東西！”

韓澈的臉色瞬間沉了下來。劉萬山果然沒打算停手，散布謠言不夠，還要毀了他的鹽！要是鹽被加了東西，不僅賣不出去，還會真的讓鄉鄰吃壞肚子，到時候跳進黃河都洗不清。

“韓公子，咱們現在就去鹽灘守著！”王瑾萱也急了，“我這就派人去告訴父親，讓他派差役來幫忙！”

“別慌。”韓澈拉住她，腦子飛快地轉著，“現在去告訴縣尉，一來一回耽誤時間，劉萬山的人說不定已經動手了。咱們先帶幾個可靠的鄉鄰去鹽灘埋伏，等他們動手，抓個現行，到時候再報官，證據確鑿，劉萬山想賴都賴不掉。”

他看向周圍的鄉鄰，陳三郎第一個站出來：“韓公子，我跟你去！我年輕，有力氣！”周伯也跟著說：“我也去，我以前在縣衙當過差，知道怎么抓賊！”還有幾個年輕的漁民，也紛紛表示要去幫忙。

韓澈心里一暖，對大家拱手：“多謝各位鄉親！咱們現在就去鹽灘，記住，別出聲，等他們動手了再出來！”

王瑾萱看著韓澈沉穩的樣子，心里更佩服了——換成別人，遇到這種事早就慌了，可韓澈不僅不慌，還能快速想出辦法，連怎么抓現行都考慮到了。她對翠薇說：“你先回府，跟我父親說韓公子的鹽灘可能有危險，讓他派兩個差役悄悄過來，別驚動別人。”翠薇點點頭，轉身就往縣尉府跑。

一行人趁著夜色，悄悄往村東的鹽灘走。路上，王瑾萱小聲問韓澈：“你怎么知道劉萬山會去鹽灘？萬一他是故意放消息騙我們呢？”

韓澈腳步沒停，聲音壓低：“他散布謠言說鹽有問題，就是想讓大家不敢買我的鹽，要是能再讓鹽真出點事，就能徹底毀了我的生意。鹽灘是我的根基，他肯定會盯著這里。就算是騙我們，去看看也放心。”

他心里其實還有一層擔心——劉萬山跟黑衣人合作，說不定會用更陰的手段，比如下毒。現代社會他見過不少商業陷害，劉萬山這種人，什么事都做得出來。

快到鹽灘時，韓澈讓大家躲在附近的草叢里，自己悄悄探出頭看。月光下，鹽灘靜悄悄的，鹽田整齊地排列著，看起來沒什么異樣。可他仔細一看，鹽田旁邊的小路上，有兩個黑影在慢慢移動，手里還提著個布包，正是朝著鹽田的方向。

“來了。”韓澈小聲對身后的人說，“大家準備好，等他們打開布包，咱們再沖出去！”

那兩個黑影走到鹽田邊，左右看了看，確認沒人后，打開了手里的布包。韓澈借著月光，隱約看到布包里是白色的粉末——不是鹽，更像是石灰或者別的什么東西。他剛要喊“動手”，突然聽到遠處傳來馬蹄聲，還有人喊：“誰在鹽灘上？”

那兩個黑影嚇了一跳，趕緊把布包扔在地上，轉身就跑。韓澈等人追了幾步，沒追上，只能眼睜睜看著他們跑遠。這時，馬蹄聲越來越近，是王承嗣帶著兩個差役來了。

“爹！”王瑾萱跑過去，“劉萬山的人來鹽灘搞破壞，扔了個布包就跑了！”

王承嗣跳下馬，走到鹽田邊，撿起地上的布包，打開一看，里面是白色的粉末。他用手指沾了一點，嘗了嘗，臉色一變：“是硝石！這東西加進鹽里，吃了會拉肚子！”

韓澈心里一緊——硝石雖然不是劇毒，但吃了確實會生病，劉萬山這是想讓鄉鄰真的吃出問題，坐實謠言！

王承嗣把布包遞給差役：“收好，這是證據！明天我就去抓劉萬山！”他轉頭看向韓澈，眼神里多了幾分認可，“這次多虧你警覺，不然鹽灘就出事了。”

韓澈剛要說話，突然發現鹽田旁邊的草叢里，還有一個小小的黑影在動，不是人，而是一只老鼠，正叼著一塊沾了硝石的鹽粒，往旁邊的水溝跑。他心里咯噔一下——硝石會不會已經撒進鹽田了？要是有鹽被污染，明天鄉鄰試吃的時候，還是會出問題。

他趕緊對王承嗣說：“縣尉，咱們得趕緊檢查鹽田，看看有沒有硝石撒進去！”

王承嗣也反應過來，立刻帶著差役和鄉鄰檢查鹽田。月光下，大家彎腰仔細查看，韓澈的心一直懸著——要是鹽真被污染了，今晚的埋伏就白費了，謠言還是破不了。

就在這時，陳三郎突然喊了一聲：“韓公子！這里有！”

韓澈趕緊跑過去，只見陳三郎指著鹽田的一角，那里有一小片鹽上沾了白色的硝石，看起來是剛才那兩個黑影慌亂中撒的。還好面積不大，大部分鹽都沒事。

“還好，撒得不多。”王承嗣松了口氣，“趕緊把這部分鹽清理了，其他的沒事。”

韓澈點點頭，心里卻沒放松——劉萬山這次沒成功，肯定還會再來。而且那個黑衣人還沒露面，他到底是誰？跟劉萬山是什么關系？這些都是隱患。

清理完鹽田，王承嗣對韓澈說：“你放心，明天我就帶人去抓劉萬山，好好審審他，看看還有沒有同伙。”

韓澈拱手道謝，心里卻在想——劉萬山背后有黑衣人，抓了劉萬山，說不定還會引出更大的麻煩。他抬頭看向月光下的鹽灘，心里有種預感，這場跟劉萬山的較量，才剛剛開始。而他不知道的是，那個黑衣人，此刻正在不遠處的樹上，看著鹽灘上的一切，嘴角勾起一抹陰笑，手里還拿著一個小小的瓷瓶，里面裝著更危險的東西。