開元二十五年,秋九月十二,未時。
津門縣尉府正廳,檀香裊裊。
王承嗣身著緋色官袍,端坐于案前,手中摩挲著一枚玉佩。
他年約四十,面容剛毅,眼神銳利,眉宇間透著一股久居官場的沉穩(wěn)與威嚴(yán)。
作為津門縣尉,他掌管地方治安,手握實權(quán),在當(dāng)?shù)仡H有威望。
“大人,屬下查到了。”
一名衙役快步走進(jìn)廳內(nèi),躬身稟報,“韓澈那小子,確實在鹽場附近辦了個免費義診攤,請來的是一位叫蘇月棠的民間醫(yī)女。”
王承嗣抬眸,眼中閃過一絲訝異:“免費義診?他倒是閑不住。”
“可不是嘛。”
衙役笑著說道,“那蘇醫(yī)女醫(yī)術(shù)高明,這幾日治好了不少鄉(xiāng)鄰的頑疾,尤其是城西的老漁民魯仲山,多年的腿疾都被她治好了。韓澈還教鄉(xiāng)鄰們制作咸魚干,說是能方便儲存漁獲,大家都夸他是個有本事又心善的人。”
王承嗣微微頷首,心中對韓澈的好感又添了幾分。
這小子不僅腦子靈活,改良漁鹽之法讓鄉(xiāng)鄰受益,還懂得體恤百姓,辦起了免費義診,這份仁心實屬難得。
“他的咸魚干生意怎么樣?”王承嗣問道。
“好得很!”衙役說道,“今日一早就拉了好幾車去縣城集市賣,聽說很快就賣光了,還和醉仙樓簽了供貨協(xié)議。不過……”
衙役話鋒一轉(zhuǎn),臉上露出些許遲疑。
“不過什么?”王承嗣追問。
“不過剛才有人來報,說韓澈在集市被稅吏攔下,說他涉嫌偷稅漏稅,已經(jīng)被帶到縣衙去了。”衙役說道。
王承嗣眉頭一皺,臉色沉了下來:“偷稅漏稅?這小子看著不是那種人。”
他了解韓澈的行事風(fēng)格,精明卻不失本分,改良鹽法時主動報備官府,賣鹽也按規(guī)矩交稅,怎么會突然偷稅漏稅?這里面定有蹊蹺。
“備馬,去縣衙!”王承嗣當(dāng)機(jī)立斷,起身說道。
他倒要看看,是誰敢在背后搞鬼,為難這個有才有德的年輕人。
與此同時,津門縣衙大堂內(nèi),氣氛劍拔弩張。
韓澈站在堂下,面色平靜,但心中早已怒火中燒。
他明明已經(jīng)按規(guī)矩交了稅,還拿著交稅的憑證,可這稅吏卻一口咬定他偷稅漏稅,顯然是有人故意陷害。
“韓澈,你可知罪?”
縣令崔文彥端坐案后,沉聲問道。崔文彥年約五十,為人謹(jǐn)慎,處事中庸,此刻臉上滿是威嚴(yán)。
“大人,草民無罪。”
韓澈朗聲道,“草民賣咸魚干所得,已按規(guī)矩繳納賦稅,并有憑證為證,只是方才匆忙之間,憑證落在了鹽場,還請大人給草民一點時間,讓草民派人去取。”
“哼,狡辯!”
一旁的稅吏趙德發(fā)冷笑一聲,“我看你是根本拿不出憑證!方才我已經(jīng)查過,你這幾日賣咸魚干的收入,分文未交,分明是故意偷稅漏稅!”
趙德發(fā)是嚴(yán)鶴的遠(yuǎn)房表親,這次正是受嚴(yán)鶴指使,故意找韓澈的麻煩。
他早就買通了負(fù)責(zé)記賬的小吏,將韓澈交稅的記錄銷毀了。
韓澈心中冷笑,這趙德發(fā)的嘴臉,一看就是收了好處,故意栽贓陷害。
他說道:“大人,草民所言句句屬實,還請大人明察。”
“明察?”趙德發(fā)說道,“大人,這韓澈巧舌如簧,分明是想拖延時間。依我看,不如先將他打入大牢,等查清了再說!”
韓澈心中一緊,他知道,一旦被打入大牢,就算后續(xù)能證明清白,也會落下污點。
他必須想辦法自救。
就在這時,大堂外傳來一陣急促的腳步聲,隨后,王承嗣快步走了進(jìn)來。
“崔縣令,久違了。”王承嗣拱手說道。
崔文彥見狀,連忙起身回禮:“王縣尉,不知今日大駕光臨,有何貴干?”
“我聽說韓澈被抓了,特來看看。”
王承嗣目光掃過堂下的韓澈,又看向趙德發(fā),“不知韓澈犯了何罪?”
趙德發(fā)見王承嗣來了,心中有些發(fā)虛,但還是硬著頭皮說道:“回王縣尉,這韓澈賣咸魚干偷稅漏稅,證據(jù)確鑿!”
“證據(jù)確鑿?”
王承嗣冷笑一聲,“我倒想看看,是什么證據(jù)。”
趙德發(fā)一時語塞,他根本沒有證據(jù),只是隨口誣陷。
崔文彥也看出了端倪,他知道王承嗣和韓澈關(guān)系不一般,而且韓澈確實為津門做了不少好事,這次的稅務(wù)案恐怕另有隱情。
他說道:“王縣尉,此事還在調(diào)查之中,韓澈說他有交稅憑證,只是落在了鹽場。”
“既然如此,何不派人去取?”
王承嗣說道,“韓澈這小子,我還是了解的,他改良漁鹽之法,讓鄉(xiāng)鄰們?nèi)兆雍眠^了不少,還辦了免費義診,造福百姓,怎么會做出偷稅漏稅這種事?”
他頓了頓,繼續(xù)說道:“據(jù)我所知,這幾日蘇醫(yī)女在義診攤救治了不少百姓,其中不乏老弱病殘,韓澈還自掏腰包為百姓提供藥材。這樣一個心善之人,怎會貪圖那點賦稅?”
崔文彥點了點頭,心中更加確定此事有問題。
他說道:“王縣尉所言極是,那便派人去鹽場取憑證。”
“大人,不可!”趙德發(fā)急忙說道,“這韓澈肯定是故意拖延時間,想趁機(jī)偽造憑證!”
“放肆!”
王承嗣厲聲喝道,“韓澈是什么人,我心里清楚!你一個小小的稅吏,竟敢在此妄加揣測,信口雌黃!”
趙德發(fā)被王承嗣的氣勢嚇住,不敢再說話。
韓澈心中感激,沒想到王承嗣會如此力挺自己。
他說道:“大人,草民愿派人去取憑證,若憑證拿來,還請大人還草民一個清白。”
“好!”崔文彥說道,“來人,隨韓澈的人去鹽場取憑證。”
一名衙役應(yīng)聲而出,跟著韓澈派去的周明離開了縣衙。
大堂內(nèi)陷入了沉默,王承嗣坐在一旁,目光緊緊盯著趙德發(fā),看得趙德發(fā)渾身不自在。
韓澈心中稍定,但他知道,事情絕不會這么簡單。
嚴(yán)鶴既然敢設(shè)計陷害他,肯定還有后手,就算憑證取來,嚴(yán)鶴也可能會從中作梗。
沒過多久,周明拿著交稅憑證回來了。
他快步走進(jìn)大堂,將憑證遞給崔文彥:“大人,這是我家公子的交稅憑證。”
崔文彥接過憑證,仔細(xì)查看起來。
憑證上清楚地記錄了韓澈賣咸魚干的收入和交稅金額,還有稅吏的簽字和官府的印章,確實是真的。
“趙德發(fā),你還有何話可說?”
崔文彥臉色一沉,厲聲問道。
趙德發(fā)面如死灰,支支吾吾說不出話來。
王承嗣站起身,走到趙德發(fā)面前,冷冷地說道:“說!是誰指使你誣陷韓澈的?”
趙德發(fā)嚇得渾身發(fā)抖,他知道,自己要是說了實話,嚴(yán)鶴絕不會放過他,但要是不說,王承嗣也不會饒了他。
就在這時,大堂外傳來一陣喧嘩,一名衙役匆匆跑了進(jìn)來:“大人,不好了!鹽場那邊出事了!”
“出什么事了?”崔文彥急忙問道。
“鹽場的咸魚干和賬本,全都被人燒了!”衙役氣喘吁吁地說道。
韓澈心中一驚,臉色瞬間變得蒼白。
賬本沒了,就算有交稅憑證,嚴(yán)鶴也可能反咬一口,說他偽造憑證,而且咸魚干被燒,損失慘重。
王承嗣的臉色也變得十分難看,他沒想到對方竟然如此狠毒,不僅誣陷韓澈,還放火燒了鹽場。
“查!給我仔細(xì)查!”
王承嗣厲聲說道,“一定要查出是誰干的!”
崔文彥也意識到事情的嚴(yán)重性,連忙下令:“立刻派人去鹽場調(diào)查,封鎖現(xiàn)場,不許任何人進(jìn)出!”
韓澈站在堂下,心中又怒又急。
他知道,這肯定是嚴(yán)鶴干的,目的就是毀了他的咸魚干生意,讓他身敗名裂。
可現(xiàn)在沒有證據(jù),就算知道是嚴(yán)鶴干的,也無法將他定罪。
而且賬本被燒,他的生意也會受到很大影響。
王承嗣看著韓澈,眼中閃過一絲擔(dān)憂。
他知道,韓澈這次遇到大麻煩了。
“韓澈,你放心,此事我一定會查個水落石出,還你一個清白。”王承嗣說道。
韓澈點了點頭,心中卻充滿了疑慮。
嚴(yán)鶴背后勢力不小,這次的事情恐怕沒那么容易解決。
就在這時,王瑾萱和蘇月棠匆匆趕到了縣衙。
她們聽說韓澈被抓,又得知鹽場被燒,都十分擔(dān)心。
“爹!”王瑾萱看到王承嗣,連忙走了過去。
王承嗣看到女兒,皺了皺眉:“你怎么來了?”
“我聽說韓公子被抓,鹽場被燒,就趕過來看看。”王瑾萱說道,目光落在韓澈身上,滿是擔(dān)憂,“韓公子,你沒事吧?”
韓澈搖了搖頭:“我沒事,多謝王小姐關(guān)心。”
蘇月棠也走上前,對崔文彥說道:“大人,韓公子為人正直,心地善良,絕不會做出偷稅漏稅之事,還請大人明察。”
崔文彥點了點頭:“此事我們正在調(diào)查。”
王承嗣看著眼前的局面,心中暗忖,這鹽場被燒絕非偶然,背后肯定有人指使,而且很可能和之前的稅務(wù)案有關(guān)。
他覺得,這件事情恐怕不只是簡單的商業(yè)競爭,背后可能還牽扯到更大的利益糾葛。
他看向韓澈,說道:“韓澈,你先回去收拾一下,鹽場被燒的損失,我們會想辦法彌補(bǔ)。至于幕后黑手,我一定會查出來,讓他付出代價。”
韓澈心中感激,說道:“多謝王縣尉。”
然而,他心中清楚,這只是一個開始。
嚴(yán)鶴絕不會善罷甘休,接下來還會有更多的麻煩等著他。
離開縣衙,韓澈看著遠(yuǎn)處濃煙滾滾的鹽場,心中五味雜陳。
他沒想到,自己的事業(yè)剛有起色,就遇到了這么大的挫折。
王瑾萱和蘇月棠跟在他身邊,默默安慰著他。
“韓公子,你別太難過,鹽場沒了,我們可以再建。”蘇月棠說道。
“是啊,韓公子,只要人沒事就好。”王瑾萱也說道。
韓澈點了點頭,眼神變得堅定起來。
他不能就這么放棄,不管遇到多大的困難,他都要堅持下去。
可他不知道的是,嚴(yán)鶴此刻正在暗處冷笑,他的陰謀才剛剛開始。
接下來,嚴(yán)鶴還會使出什么陰招?韓澈能否化解危機(jī),重建鹽場?