不過出乎賈玨的預料,城外的赫連前鋒并未立刻對上關軍堡展開進攻,而是按兵不動。
赫連軍團的將領們聚集到一起,策馬返回了居庸關。
刀疤臉老兵見狀有些好奇湊到賈玨身前。
“百夫長,這群蠻狗要搞什么把戲啊。”
賈玨淡然自若,輕描淡寫道。
“無非是赫連啜被宰了,這群人方寸大亂,一時之間不知該如何是好了。”
“無需理會他們,通知弟兄們,不要掉以輕心,接下來還要硬仗要打呢。”
“赫連蠻狗吃了大虧,絕不會就這么輕易罷休的。”
“喏。”
就在上關軍堡將士嚴陣以待之時,居庸關將軍府內,氣氛壓抑得如同風暴前的死寂海面,血腥味、汗臭味和濃烈的恐懼氣息混雜在一起,令人窒息。
僅存的三個隨赫連啜從汗庭而來的萬夫長圍坐一起,臉色鐵青得如同死人。
執失思力,這位向來以沉穩多謀著稱的老將,此刻雙手緊握著一柄小刀,指節捏得發白,眼神死死盯著案幾一角,仿佛要將木頭看穿。咄苾,赫連啜最信任的表兄,以勇猛剛烈聞名,此時卻像被抽掉了脊梁骨,雙肩無力地耷拉著,布滿血絲的眼中滿是無法置信的痛苦和茫然。
拔灼,年紀最輕,但野心勃勃,此刻嘴唇抿成一條蒼白的直線,身體微微顫抖,不知是憤怒還是恐懼。
仆骨渾跌跌撞撞地闖進將軍府內,身后跟著另外幾名居庸關殘存的千夫長,一個個形容狼狽,面無人色。
撲通一聲,仆骨渾重重跪倒在地,頭深深埋下,聲音嘶啞破碎。
“萬夫長,王子殿下、阿史那骨咄將軍、仆固顏將軍都陣亡了,殿下的尸身,被周人拖進堡里了……”
“你說什么!”
咄苾猛地抬起頭,如同瀕死的野獸發出最后一聲咆哮,赤紅的眼球幾乎要瞪裂眼眶。
“王子殿下,還有骨咄、仆固顏都死在那個小小的軍堡前了!”
他猛地站起身,巨大的身軀帶倒了矮凳,語氣滿是驚訝和難以置信。
“咄苾!坐下!”
執失思力低沉而沙啞的聲音響起,帶著一股不容置疑的壓迫感,如同一盆冰水當頭澆下。
他看著咄苾扭曲的面孔,眼中閃過一絲痛楚,但更多的是冰冷的決絕。
執失思力緩緩轉向仆骨渾和其他千夫長。
“具體經過,一字不漏,說。”
仆骨渾渾身篩糠般地顫抖著,將親眼所見——赫連啜如何被賈玨三回合挑落馬下,如何被一槍穿胸釘死、挑尸。
阿史那骨咄和仆固顏如何為了搶回王子尸身奮不顧身沖向城門,又如何在那毀滅性的箭雨中悲壯地倒下。
在顫抖著復述了一遍后,每一個畫面都如同燒紅的烙鐵,燙在在場每一個將領的心頭。
“廢物!一群廢物!”
拔灼突然爆發,一腳狠狠踹翻了旁邊的一個矮幾,上面的酒壺杯盞摔得粉碎。
“你們是干什么吃的,為什么不制止殿下,手握數萬大軍,你們居然眼睜睜的看著殿下去跟那個周將單打獨斗,你們是豬腦子嘛。”
他癲狂地環視著帳內眾人,聲音尖利。
“殿下不僅死了,居然連尸首都未曾保住。”
“殿下他,是大汗最寵愛的王子,是草原規矩里注定要‘守灶’承位的大汗幼子。”
拔灼的聲音陡然降低了八度,帶著深入骨髓的恐懼,牙齒都在打顫。
“你們知道這意味著什么嗎?”
他這句話,如同一把最鋒利的冰錐,狠狠地鑿穿了帳內所有將領最后一點僥幸。
恐懼如同潮水般瞬間淹沒所有人。
就連暴怒的咄苾也僵住了身體,眼中只剩下灰敗的絕望。
是的,赫連啜的死,不僅僅是一場戰役的失敗。
赫連啜是汗位繼承人,大汗寄托了所有未來的寵兒。
以大汗對赫連啜的偏愛,以及草原對幼子守灶傳統的看重,任何關于赫連啜的閃失,都必將引來最可怕的血腥清算。
而如今赫連啜不僅身死,連尸首都被敵人當做戰利品奪走。
大汗絕不會聽什么“王子執意斗將”、“萬夫長戰死奪尸”的解釋。
在喪子之痛和汗位傳承被生生斷絕的滔天怒火下,在場的所有將領——無論是汗庭來的萬夫長,還是居庸關的守軍千夫長。
他們有一個算一個,都會被視為守護不力、甚至是導致王子死亡的罪魁禍首。
剝皮抽筋、梟首示眾、夷滅部族,草原上那些用于懲罰滔天罪孽的手段,此刻清晰地浮現在每個人的腦海中。
一時間,大帳內只剩下粗重而壓抑的喘息和牙齒格格打顫的聲音。
死亡的陰影不僅籠罩著前方的上關軍堡,更沉沉地壓在了他們每個人的脖頸上。
家,族,親人的面龐在恐懼中閃過,隨即又被滅族的絕望撕碎。
“都怕了。”
沉默良久,如同磐石般的執失思力突然開口。
他的聲音比帳外的北風還要冰寒刺骨。
“怕,就能讓殿下的尸體回來?怕,就能讓大汗寬恕我們?”
執失思力緩緩站起身,佝僂的身軀此刻卻爆發出一種行將毀滅前的恐怖氣勢,那雙布滿血絲的老眼如鷹隼般掃過每一個垂頭喪氣的將領。
“我告訴你們,沒用,一點用都沒有!現在擺在我們面前的,只有一條活路。”
“不,也許對我們個人來說已經是絕路,但這條路,可以換我們家人、部族一個存續的機會。”
所有人的目光瞬間聚焦到他身上。
“尸首,奪回王子殿下的尸首。”
執失思力聲音嘶啞,卻擲地有聲。
“只有搶回尸首,才能救贖我們的罪責。”
“哪怕付出再大的代價,哪怕我們全都填進去。”
“只有把殿下的遺骸帶回去,才有可能平息大汗雷霆之怒的萬分之一。”
“只有用上關軍堡守將的頭顱,用那座堡壘里每一個周人的血和命,才可能換來‘將功補過’四個字。”
他猛地拍案,布滿皺紋的臉上肌肉扭曲。
“不計代價!不!惜!一!切!代!價!”
“不!惜!一!切!代!價!”
咄苾如同回魂的兇獸,血紅著眼睛嘶吼出來,他仿佛終于找到了宣泄絕望的出口。