就在李世民百思不得其解之際，前方街角處忽然傳來一陣喧嘩。

只見一處店鋪門口，里三層外三層地圍滿了人，熙熙攘攘，不時爆發出陣陣驚呼或是扼腕嘆息之聲。

“嗯？”

李世民眉頭一皺，與長孫無忌對視一眼。

“過去看看。”

尉遲恭自告奮勇，蒲扇般的大手輕輕一撥，人群便不由自主地向兩邊分開，讓出一條通路。

幾人湊上前去，這才看清了店鋪的模樣。

門楣上掛著一塊嶄新的牌匾，上書四個龍飛鳳舞的大字：“長田福彩”。

“福彩？”

李世民默念了一遍，眼中閃過一絲疑惑。

這是何意？

再往里看，只見店內擺著一張長長的柜臺，柜臺后站著幾個伙計，正在大聲吆喝著。

柜臺前，擠滿了各色人等，有漢人百姓，有胡商，甚至還有些穿著突厥服飾的牧民。

他們手中都捏著一張張巴掌大小的彩紙，正一臉緊張地用指甲或小木片刮著紙上的某處區域。

“中了！中了！我中了十文錢，哈哈，保本了！”

一個漢子忽然興奮地大叫起來，高高舉起手中的彩紙。

聽到他的話，旁邊的人群立刻投去羨慕的目光。

而更多的人，則是刮開后一臉頹喪，將手中的廢紙扔進一旁的籮筐里，嘴里罵罵咧咧。

“他娘的，又沒中！”

“再來一張！我就不信這個邪！”

李世民看明白了。

這……這分明就是一處賭坊！

只是這賭博的方式，聞所未聞，見所未見，比之尋常的擲骰子、押大小，似乎更加新奇，也更能吸引人。

就在這時，人群中忽然爆發出一個凄厲的哭喊聲。

“不可能！這絕對不可能！”

一個衣衫襤褸，面色蠟黃的漢子，狀若瘋癲地撲到柜臺前，雙手死死攥著一把被揉成一團的彩紙。

“我買了！我一連買了十幾張！為什么一張都中不了！”

他雙目赤紅，死死地瞪著柜臺后的掌柜。

“你們這定是黑店！里面肯定有鬼！有黑幕！”

他嘶吼著，伸手就要去抓那掌柜的衣領。

“退錢！把我的錢還給我！”

此言一出，周圍瞬間安靜了一瞬，所有人的目光都聚焦了過來。

那掌柜的是個身材壯碩的中年人，面對這瘋癲的漢子，卻是面不改色，嘴角甚至還噙著一絲冷笑。

他沒有動，只是輕輕一拍柜臺。

“嘩啦”一聲。

他身后的幾個伙計立刻圍了上來，將那鬧事的漢子團團圍住，一個個面色不善。

“這位客官。”

掌柜的慢條斯理地開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍了每個人的耳朵。

“飯可以亂吃，話，可不能亂說。”

他眼神一厲，盯著那漢子，一字一句地說道。

“你說我們店里有黑幕？”

掌柜的冷笑一聲，伸手指了指頭頂的牌匾，聲音陡然拔高。

“你睜大你的狗眼看清楚了，這鋪子是誰的！”

“這，是咱們許縣尊親自開設的‘長田福彩’！”

“你說許縣尊的店有黑幕，就是說咱們縣尊大人在坑害百姓！就是詆毀我們整個長田縣！”

這一番話，擲地有聲，帶著一股不容置疑的威勢。

周圍的百姓聞言，看向那鬧事漢子的眼神也變了，從看熱鬧，變成了鄙夷和憤怒。

那漢子被這氣勢一嚇，頓時萎了半截，但仍舊梗著脖子。

“我……我不管是誰開的！輸了這么多，就是有鬼！”

掌柜的嗤笑一聲，俯身向前，壓低了聲音，卻帶著一股冰冷的寒意。

“再說了，你掏錢來買之前，我可曾把規矩與你講得一清二楚？”

“這福彩，一張十文錢，頭彩一千兩，二彩五百兩，往下還有二百兩、百兩、十兩……一直到最低的十文不等。”

“中與不中，全憑天命運氣，白紙黑字，童叟無欺。”

“怎么？”

掌柜的眼神變得如同刀子一般。

“你自己手氣背，祖墳沒冒青煙，輸了錢，就想來我這里撒野？”

“當咱們長田縣是什么地方！”

話音落下，那幾個伙計又向前逼近了一步，兇光畢露。

而這句話，落在李世民的耳中，卻不啻于一聲驚雷。

許縣尊……親自開設的？

轟！

李世民的腦中，仿佛有什么東西炸開了。

他那張因美食而稍稍緩和的臉，在這一瞬間，徹底沉了下去，變得比塞外的寒冰還要冷。

好一個許元！

好一個許元啊！

李世民的牙齒咬得咯咯作響，雙拳在袖中死死攥緊，指節都已發白。

朝廷法度，明文規定，官吏不得與民爭利，不得經商！

更遑論是開設賭坊這種引人墮落的營生！

這已不是私德有虧，這是國法不容的重罪！

他許元，一個區區七品縣令，竟敢如此膽大包天，公然開設賭坊斂財！

他把大唐的律法，當成了什么？

私通草原吐蕃、宰殺耕牛也就罷了！

現在，又多了一條開設賭坊！

當真不把朕放在眼中么！

李世民的眼中，殺意凜然。

長孫無忌在一旁，臉色也是難看到了極點，他輕輕拉了拉李世民的衣袖，示意他冷靜。

李世民深吸一口氣，強行將那股幾乎要噴薄而出的怒火壓下。

他不能在這里暴露身份。

他要看，他要親眼看看，這個許元，究竟還玩了些什么花樣！

他與長孫無忌等人排開人群，緩步走上前去。

此時，那掌柜仍舊死死鎖定在那個鬧事的漢子身上，嘴角的冷笑愈發濃郁。

“小子，你問我為什么你一張都中不了？”

掌柜的聲音帶著一種居高臨下的嘲弄。

“規矩，在你掏錢之前，我的伙計就該與你講得明明白白。”

“這‘福彩’，一張十文錢，是給大伙兒一個盼頭，尋一個樂子。”

“有可能讓你一夜暴富，也有可能讓你血本無歸。”

他頓了頓，用手指點了點柜臺上的彩紙。

“這東西，刮開之前，誰也不知道里面是什么。”

“錢是你自己掏的，紙是你自己選的，最后也是你自己刮的。”

“命是你自己的，運氣也是你自己的，到頭來，你怨得了誰？”

掌柜的聲音陡然拔高，帶著一股不容置疑的蠻橫。

“再說了，你也不用你那被驢踢過的豬腦子想一想！”

“一張十文錢，要是張張都中獎，那咱們許縣尊是開善堂的么？”

“這鋪子還要不要開下去了？我這滿屋子的伙計，難道都喝西北風去？”

這番話，粗鄙，卻又帶著一種讓人無法反駁的道理。